別室登校の女の子に会いに行ったら、暗殺拳の伝承者だった

第14話

「ねえ、アイスでも食べない？」

俺は前方のキッチントラックを指さした。

「いいね、おいしそう！」

「お詫びにご馳走するよ。父さんからお金ももらったし」

「えー、自分の分くらい払うよ」

「でも悪いから」

「いいのいいの、これもお祝いってことで」

斜森さんは今度こそ自然に笑って、キッチントラックの列に加わった。

斜森さんはレモンシャーベットを、俺はヨーグルト味のアイスを注文した。それぞれカップを受け取って、近くのベンチに並んで座る。スプーンを持って食べはじめると、さわやかな甘みとひんやりとした食感に、思わず頬が緩んだ。

「そっちも美味しそうだね」

斜森さんは、スプーンをくわえたまま俺のカップを見つめた。

「……食べる？」

「いいの？」

「どうぞ」

俺がカップを差し出すと、

「ありがとう」

斜森さんは嬉しそうに、俺のアイスをスプーンですくった。生まれたばかりの子猫みたいに、小さな口でアイスを頬張る。

「どう？」

「おいしい。中沢くんも、こっち食べる？」

斜森さんはお返しに、と自分のカップを差し出した。

「いや、俺は」

「……ごめんね、嫌だったかな」

「ぜんぜん嫌じゃないけど！」

「けど？」

「その、……ちょっと恥ずかしいなって」

俺が呟くように言うと、斜森さんは黙ったままシャーベットをすくって、なんとそれを俺の口元へ運んだ。

「ちょ、斜森さん？　待っ、はうっ」

斜森さんのスプーンが舌に触れて……、俺はドキドキしながら口を閉じる。

彼女は、くぃっ、とスプーンを斜め上に引き抜いた。

……間接キスだ！　と爆発しそうな心臓を必死に抑えていると、

「……しい」

「へ？」

「……私だって恥ずかしい」

斜森さんが拗ねるような目をして言った。

「ご、ごちそうさまでした」

俺はいろんな意味で言って手を合わせた。

「意外に早く済んじゃったねー」

斜森さんは仕切り直すように言って、からになったカップにスプーンを置いた。

「斜森さんは、ほかに見たいお店とかないの？」

「私はちょくちょく来てるからなあ」

「映画館もあるんだっけ？」

「あるよ。行ってみる？」

「今ってどんなのやってるんだろう？」

「調べよっか？」

「それより会場に見にいこう」

「お、頼もしいね。きっと山下さんも、そうやってリードしてくれると嬉しいんじゃないかな」

「あ、うん、……そうだね」

そうだった……。斜森さんはあくまで、服選びに付き合ってくれただけなのだ。それなのにデート気分で、ちょっとはしゃぎすぎたかもしれない。弟みたいだから怖くないって、たぶんそれだけのことなのに。

「どうしたの？　早く行こう？」

斜森さんが、立ちあがって首をかしげる。

「ああ、ごめん」

カップをゴミ箱に捨てて、二人で映画館へ歩いた。

映画館は敷地の最奥にあった。古いシネコン風のアメリカンな建物で、黄色や赤のネオンサインが、ジジジッと音を立てて明滅している。

入口からロビーに入ると、ほの明るい照明と、キャラメルポップコーンの甘い香りに包み込まれた。ふかふかの絨毯に、サーカスの夜みたいに華やかな売店。壁の巨大なディスプレイでは、最新作の予告編が流れている。

「斜森さんって、ホラーはいける人？」

「大丈夫、……だと思うけど」

斜森さんがディスプレイを見上げる。画面のなかでは、キャンプに訪れた若者たちが、殺人鬼に襲われて断末魔をあげていた。今どき珍しいほどわかりやすいホラー作品だ。

「これにしようか」

「……うん」

斜森さんはこくんと頷いた。

カウンターでチケットを買って、ジュースも買って、ロビーのソファで時間を潰す。開場の時間になると、スタッフに券をもぎってもらって、指定のシアタールームへ入った。

中段の端の二席に、俺と斜森さんは並んで座った。ローカルなＣＭが流れたあとで、ゆっくりと照明が絞られる。大迫力の予告編も終わると、いよいよ本編がはじまった。

内容は良くも悪くも予想通りで、時代めいたスラッシャー映画の典型だった。が、一つ予想外だったのは、殺害シーンが異様にリアルだったことだ。皮膚を裂き、血や内臓が飛び出るシーンは、グロ描写にいくらか耐性のある俺でも、思わず目を背けたくなる臨場感があった。

作品に夢中になっていると、ブロンドの女性が腕を刎ねられると同時に、横から腕を鷲掴みにされた。うわっ……！　と驚きすぎて小さな悲鳴が漏れる。横を見ると斜森さんが、泣き顔で俺の腕を握っていた。

ホラーは平気だと言っていたが……、さすがにちょっとグロすぎたか？

（……大丈夫？）

と口パクで尋ねると、斜森さんは目に涙を浮かべたまま頷いた。

もしかして、無理に付き合わせちゃったかな……。

俺の腕を握る斜森さんの手は、小さく震えていた。

それからは、映画には集中できなかった。

たぶん斜森さんもそうじゃないか。震えはやがておさまって、それからは互いの横顔を、暗闇に乗じて盗み見ていたから。俺たちは怖すぎる映画を言いわけにしながら、いつまでも互いの温もりを感じていた。

エンドロールが終わると、殺人鬼が生きていることを示唆する短いシーンが流れて、それでようやく、劇場内に明かりが灯った。

「怖かったね」

「うん、予想以上だったな」

斜森さんは泣き笑いを浮かべて、俺の腕をそっと離した。

「ごめんね、本当は苦手だった？」

「テレビではたまに観るんだけど、……やっぱり映画館だと違うね」

「そう言えば小さいころは、よくテレビで映画やってたよね」

あれってなんていう映画だった？　なんて話しながら、俺たちはシアタールームを出た。ポスターがずらりと並んだ長い通路を歩いていると、

「おい、ちょっと待て」

背後から、いきなり肩を掴まれた。打撃や足払いを警戒しながら振り返ると、高校生くらいの二人組が、鬼の形相で俺たちを睨んでいた。

「なんですか？」

俺は相手の手を払って尋ねた。

「上映中にイチャコラしやがって、目障りなんだよ！」

「お前らのせいでマジで台無しだわ。金返せよ」

男たちは口々に叫んだ。金髪のプリン頭と、青のツーブロック。たぶん真後ろにいたヤンキーだ。髪色が髪色だから、印象に残っている。

「やりたいならホテル行けや」

「さっさと金出せよ！」

二人は凄みのきいた声で喚いた。

斜森さんは俺の隣で、小さくなって震えている。

なんてことだ。また怖い思いをさせてしまった。鉈を持った殺人鬼に比べれば何百倍もましだが……、なるべく穏便に済まさなければ。俺は斜森さんを庇うように前に立って、すみません、と一辺倒に謝った。

「すみませんじゃねえ！　金払えって言ってんだ！」

プリン頭は俺の胸ぐらを掴んで、拳を振りあげた。

正直ほっとした。

動きにかなり無駄が多い。俺は胸ぐらの手に指をかけ、同時に相手の額をポンとはたいた。そのまま立ち位置を入れ替えるように体をさばいて、手首を極めたまま絨毯に転がす。遅れて踊りかかってきたツーブロックの膝を、俺は足裏で蹴り止めた。

「二人ともめちゃくちゃいい動きしますね！　格闘技とかやってるんですか？　お二人みたいに動けたら楽しいでしょうね。ジムとか行ってるなら紹介してくださいよ」

俺は構えを解いて、馬鹿みたいに陽気にまくし立てた。

「え、いや……」

「何もやってないけど……」

二人は気圧されたように呟いた。

「ええ？　何もやってないんですか？　だとしたら天才ですよ！　もしお二人が有名になったら、自慢してもいいですか？　映画館でシメられたことがありますって！」

「お、おう」

「べつに構わねえぞ」

二人は体勢を立て直して、俺から距離を取った。

「じゃあ、頑張ってください。応援してますよ」

俺はおどけるように言って、斜森さんを引き寄せた。彼女を連れて、映画館を早足で出る。外はすっかり夜の景色で、煌びやかなお店の光が、こがね色に輝いていた。

「やれやれー」

　俺はため息をついて、斜森さんから手を離した。「無事？」

「すごかった！」

斜森さんは目を輝かせて俺を見つめた。電飾の光がまっすぐな瞳に溶けて――、まぶしくて直視できなかった。

「たいしたことないよ。怖い思いさせちゃってごめんね」

「映画のこと？」

斜森さんはいたずらっぽく笑った。

「そうだね、映画のほうが怖かった」

俺たちは話しながら駅へ歩いて、電車に乗って地元へ向かった。

斜森さんはいつになく饒舌だった。

「空手部のメンバーって、ちょっと憧れちゃうんだよね。好きなことに真剣に打ち込んでて、それにとっても楽しそう。空手部って、中沢くんたちが立ち上げたんでしょう？」

「まあ、そうだね」

「ほんとすごいよね。みんなもともとあるものから、なんとなくで選んでるのに。私には、そこまでできるものって何もないから」

「ファッションとかは？」

「もちろん好きだけど、それこそ、もともとあるものから選ぶだけだし」

「俺たちだって、教えられた通りにやってるだけだよ」

ふふ、と斜森さんは笑った。

「将来は、武道の先生とかになるの？」

「それも考えてたけど、俺の先生は死んじゃったし」

「それで空手部を作ったんでしょう？」

「知ってたんだ？」

「ユキに聞いたんだ。吹部で真面目にやってたのに、中沢くんの熱意に負けたって」

「そんなこともあったかな」

「中沢くんならできるよ。きっと先生がいなくたって。だって空手部は、何もないところから立ちあげたんでしょう？」

斜森さんは優しく笑った。

俺は家に帰ってから眠りにつくまで、その笑顔を繰り返し思い浮かべた。