別室登校の女の子に会いに行ったら、暗殺拳の伝承者だった

第13話

待ち合わせには十分も前に着いたのに、斜森さんは先に待っていた。

薄手のスタジャンに、白いミニスカート。遠くからでも、ひときわ目立つ女の子。私服姿の斜森さんは、髪色と優美なアクセサリーも相まって、そのへんの高校生よりずっと大人びて見える。おまけに口には、白い筒状のものを咥えていて……

「お待たせ。って斜森さん、もしかしてタバコ吸ってるの？」

「ああ、中沢くん、何？　あ、これ？　違う違う」

斜森さんは笑って、口から棒つきのキャンディーを出した。「アメだよ」

「びっくりした。服装も大人っぽかったから。さすがにお洒落だね、すごく似合ってる」

「あはは、ありがとう。中沢くんって、意外にそういうことをさらっと言うよね」

俺たちは電車に乗って、二駅先のアウトレットモールへ向かった。路線はおろか、切符の買い方すら怪しい俺とは違い、斜森さんは慣れた様子で、戸惑う俺を優しくフォローしてくれた。「案外、抜けてるんだねー」なんて可笑しそうにしながら。意外だったのは、学校では男性恐怖症気味の彼女が、控えめとはいえけっこう自然に話してくれたことだ。

「斜森さんって、意外に話すんだね」それとなく感想を述べると、

「大地くんとか、大柄でいかにも男って感じの人は、ちょっと苦手なんだけど」

彼女はつり革を握ったまま言った。

「なるほど、俺はガキっぽいからなー」

「ううん、そうじゃなくてね、少しだけ、弟に雰囲気が似てるのかも。だからもしお節介しちゃったらごめんね」

斜森さんは、小さく首をかしげて微笑んだ。車内の騒音が遠くなって、俺はつかの間、その笑顔に見惚れてしまった。

「おーい、中沢くーん？　着いたよー？」

ひらひらと顔の前で手を振られて、はたと正気に戻る。発車のベルに急かされるように、二人で電車を降りた。

改札を抜けて、直通の通路からモールへ歩く。モール内はまるでＲＰＧの村みたいで、服やら鞄やらソフトクリームやら、とにかくたくさんの店が建ち並んでいる。花壇や噴水も綺麗に飾られて、歩いているだけでもウキウキしてくる。

家族ずれや同性のグループもけっこういるが、やはりカップルの割合が多い。俺と斜森さんも、傍目からは恋人同士に見えるのだろうか？　迷路みたいに複雑なモールを、彼女は迷うことなく進んでいく。

「とりあえずここ見てみよう」

斜森さんが指さしたのは、かなりシックで大人っぽい店だった。男女の商品が区別なく置かれて、奥のほうには雑貨のスペースもある。大きな鏡に、観葉植物、低音の強調された流行りの洋楽……。

「山下さんって、どんな人なのかな？　デートするなら、相手の雰囲気に合わせたほうが無難だと思うけど」

「うーん」

俺はお洒落な店内で首をひねった。最初に会ったときは、内気で大人しい感じに見えたけど……、次に会ったときには、ちょっとあざといギャルみたいで。

「……わからないな。キャラが定まらないって言うか」

「なんかユキもそんなこと言ってたな」

「私服も見たことないし」

「ふーむ、じゃあ無難な感じで揃えようか」

斜森さんは俺を連れて店内を回り、適当なコーデを見繕ってくれた。そのまま彼女に導かれるまま、店内奥の試着室へ。

「着れたらさ、私にも見せてくれる？」

「うん、なんかちょっと恥ずかしいけど」

返事をしてカーテンを閉める。なるべく待たせないようにしないと！　なんて焦りながらシャツを脱ぐと、手狭なこともあって、壁に腕をぶつけてしまった。カーテン越しとは言え、すぐそばに斜森さんがいると思うと、服を脱ぐのもちょっと恥ずかしかったり。

緊張しながらベルトを外して、一気にズボンをおろしたそのとき、

「えっ、やばっ！　ユキだ！」

斜森さんがカーテンの隙間から、するりとなかへ入ってきた。

「わっ、えっ！？　ちょっと斜森さん？」

「しーっ、静かに！　ユキに見つかっちゃうよ」

「舞雪がいたの？」

「きゃっ」

斜森さんがバランスを崩して、俺の足元に崩れ落ちる。彼女のやわらかい胸が、俺の下腹部に押し当てられて……。

「ちょっ、斜森さん？」

「ごめんね、……ちょっとだけ我慢して」

「どうして舞雪が？」

「お買い物に来たんじゃないかな？」

「てかなんで隠れるの？　普通に合流すればよくない？」

「声が大きいよ」

すぐ近くで、舞雪が店員さんと話すのが聞こえる。どうやら隣の試着室に来たらしい。

斜森さんが、息を殺して小さくなる。やわらかい感触が、ふにゅん、と俺の下腹部でひしゃげて、心地よいぬくもりに押し潰されそうになる。

「な、斜森さん……？」

「我慢して」

「……いや」

みるみる意識が遠のいて、こそばゆい感覚が、体の中心に集まっていく。おかしな緊張が全身に走って、……やばい。今にも弾けてしまいそうだ。

「もう無理、ごめん！」

堪らずカーテンに手を伸ばすと、斜森さんがぎゅっと俺の体を押さえつけた。

「動かないで！」

「でも、……もう」

「……出ちゃいそうなの？」

「へ？」

「……出しちゃってもいいから」斜森さんは、顔を真っ赤にしてささやいた。「私は気にしないから、静かに……ね？」

その可愛い声に暴発した。細かい震えを押さえるように、斜森さんが俺の腰を強く抱く。終わってしまうと、激しい罪悪感に襲われた。

……最悪だ。

せっかく仲良くなれたのに。

故意ではないとはいえ、最低だろ。

俺たちは無言で立ち尽くしたまま、離れることもできずに固まっていた。

やがて舞雪が行ってしまうと、

「よかった、服は汚れてないね。ここで待ってて。替えの下着を買ってくるから」

斜森さんは何事もなかったように言って、試着室を出ていった。

「あ……」

俺はろくに返事もできないまま、試着室に取り残された。

何もできずに立ち尽くしていると、しばらくして斜森さんが戻ってきた。カーテンの隙間から、買いもの袋を渡してくれる。なかには新品のボクサーパンツと、ウェットティッシュが入っていた。

「……ありがとう」

泣きたくなるのをぐっと堪えて、着替える。

試着室を出て会計を済ませると、二人で逃げるように店を出た。

「……ごめんね、斜森さん。なんて謝ったらいいか。本当にキモいよね。マジでごめん」

「気にしないで。むしろ私が襲ったようなものだし。こちらこそごめんね」

斜森さんは眉を八の字にして、俺の背中をそっと撫でた。

それにしても、ちょっと密着しただけなのに……

「俺って病気なのかな……」

「へ？」

斜森さんは唐突に立ち止まって俺を見つめた。視線を逸らして、頬を染める。

「……斜森さん？」

「病気じゃないよ？」

「え？」

「知らないの？　さっきのは精通って言うんだよ」

斜森さんが、赤くなった顔をさらに赤くする。

いやいや！　

さすがに俺もはじめてではないのだが……、このさい細かいことはどうでもいい。

「ああ、これが？　もしかして保健で習ったやつ？」

顔から火が出る思いで、大芝居を打った。

「そう、だと思うよ？　だからぜんぜん変なことじゃないし、恥ずかしいことでもない。私は弟がいるから、そういうことも、ちょっとは理解してるつもりだし」

「斜森さんが相手でよかったな」

「ふぇっ？」

「いやっ、べつに変な意味じゃなくて！　これがもし学校だったら、あやうく不登校になってるとこだったし」

「ああ、そういうことね。私は女だけど、はじめてのときは戸惑ったな」

あははは、あははは、と二人してぎこちなく笑う。

「ねえ、アイスでも食べない？」

俺は前方のキッチントラックを指さした。