別室登校の女の子に会いに行ったら、暗殺拳の伝承者だった

第９話

翌日は朝から雨降りだった。でも、午前中にはあがったらしい。

昼休みになると、俺は給食を早食いして、山下さんに会うべく相談室へ向かった。三日連続とあって、もはや勝手知ったる他人の部屋。ナツキちゃんも俺を迎えると、

「どうぞどうぞ」

挨拶もそこそこに俺を奥に通した。

「山下さーん」

と衝立越しに呼びかけると、

「入って～」

なんだか気怠い声が返ってきた。

失礼します、と呟いて、衝立の内側へ入る。

俺は思わず生唾を飲んだ。

山下さんがソファに座っている。昨日とは打って変わって短いスカート。ムッチリとした生足を抱えるように座って、自分の横髪を編み込んでいる。胸元のボタンは二つ目まで開けられ、すべらかな素肌がまばしくて……。

「どうしたのー？　立ったまま固まっちゃったりして」

山下さんは俺を見上げてニマニマと笑った。

「べつに」

とクールに吐き捨てたものの……

なんか昨日と違くない！？

俺は平静を装いつつも、内心、激しく動揺していた。昨日、怪獣の絵を見せてくれた（正確には勝手に見たのだが）、あの内気で慎ましい少女はどこへ行った？

――なんだか会うたびに違う人みたいで。印象がころころ変わって定まらないのよ。

昨日の舞雪の言葉が頭をよぎる。

「修学旅行の話だよね？　計画を立てるのに、教室に来て参加しろーって」

山下さんは編み込んだ髪をピンで留めた。

「その通りだけど」

「ならさ、私と勝負してよ」

「勝負？」

「中沢くんって空手部員なんでしょ？　勝負をして、君が勝ったら私は教室に行く。その代わり私が勝ったら、中沢くんは私のお願いを聞いて」

「俺はべつに無理に参加させるつもりは……」

「はは～ん、女子に負けるのが怖いんだ？　中沢くん、体も小さくてカワイイもんね」

「なんだと？」

さすがにちょっとムッとした。

そこまで言われて、引きさがっては男がすたる。

「山下さんの望みは？」

「おー？　やる気になった？」

「さすがにここまで言われたらね。山下さんは格闘技の経験とかあるの？」

「古流の暗殺拳を少々」

「暗殺拳？」

「もし私が勝ったらさ、中沢くんの知ってるなかで、いちばん綺麗な場所に連れていって」

「綺麗な場所？」

「人生の最後に、行きたくなるようなところだよ」

「うーん」

俺はこれまでに訪れた綺麗な場所を思い浮かべた。東山スカイタワー、金華山ロープウェー、名古屋港水族館、三保の松原……？

「あはは、中沢くんってば負ける気満々？」

「そ、そういうわけじゃ！」

「異論がないならさっそく行こう」

山下さんはぴょこんと立ちあがると、いきなり俺の手を掴んでひっぱった。彼女にされるがまま、相談室を退出する。

「おや？　二人でお出かけ？」

ナツキちゃんは意外そうにこちらを見つめた。

「ちょっとね。すぐ戻りまーす」

「気をつけて。颯太くんも、授業に遅れないようにね」

「わかりまっ、っておおお！」

山下さんに強く引かれて、昼休みの廊下を駆け抜けていく。

――あの子、誰だろう？

――うちにあんな可愛い子いた？

――なんかエロいな。

不躾な囁きが校舎を飛び交う。

「あの、そろそろ離してもらえるかな？」

俺は昇降口で立ち止まった山下さんに言った。

「あっ、ごめん。……やっぱしちょっと怖かったから」

彼女はうつむきがちに呟いて、俺の手をそっと離した。

「怖い？」

「なんでもない！　五限、遅れたくなかったら急いで急いで」

山下さんはローファーをつっかけると、小走りに外へ飛び出した。

――ここで話が冒頭に戻る。

勝負の決着は、すでに語った通りだ。

大地に舞雪に斜森さん、それからいまいち、キャラの掴めない山下さん。

ここからようやく、俺たちの物語が動きはじめる。