【完結】星空と、初恋と、そして――

第3話 流れ星と、キーホルダー

　ベンチに座って、二人揃って星空を見上げる。

　頂上に近い山の真夜中なだけあって、掴めそうなほど大きく光る星。その瞬く星々が一面に散りばめられた空は、目を奪われるほどにすごくすごく……綺麗だった。

「うわぁー綺麗……」

　思わず漏れる私の声に、彼も声はなく微笑んだ。

　しばらく無言のまま星空に見惚れる。それは普段見慣れているそれの何倍も綺麗で、私の心臓も、普段の何倍も速くて。だけど彼の隣にいることは……すごく、落ち着くような、不思議な感覚。

　このまま、ふたりが座るベンチがふわっと浮いて、そのまま星空に吸い込まれてしまいそうな、そんな感覚になった。その時。

「あ！」

　流れ星が瞬いた。

「ねぇ！ 今の、見た⁉　流れ星だったよねっ」

　思わず声を弾ませる私の顔を、彼はまっすぐ見つめて微笑んだ。

「うん。笹原来る前から、何回か見てる」

　あんまりにもまっすぐな瞳で微笑むから、少し……照れた。

「あ……そ、そうなんだっ。なにか願い事……した？」

　俯きがちにそう言う私に、彼は答えた。

「うん。した。願い事。そしたら、叶った」

「え？　もう叶ったの？」

「うん。好きなやつと……一緒にこの星空を見られたらいいなぁって。そしたら、笹原が来た」

「え……⁉」

　それってどういう意味……そう聞こうとした時、彼がパーカーのポケットから何かを取り出しながら話し始めた。

「あのさぁ……笹原。お前……こないだ誕生日だっただろ？　これ、ここの売店で見つけたんだ。可愛かったから、やる」

「え？　あ、ありがと……」

　小さなお土産袋に入ったそれ。ずっとポケットに入れてたのか、袋は少し、くたびれていた。

「あ……迷惑だったら、捨ててくれていいからっ」

　彼が伏目がちにそう言った時、ピューッと風が通り過ぎた。初夏とはいえ、山中の真夜中はやっぱり肌寒い。私が思わず身をすくめた時、彼は自分のパーカーに一瞬手をかけてから、その手を降ろして、

「あ……風が出てきたな。そろそろ中に……入ろっか」

　そう言うから、

「あ、うん……」

　私もそう答えて、ペンションの中に戻った。

　男性用のフロアと女性用のフロアの分かれ道、

「じゃあな、笹原。また明日。おやすみ」

「あ、うん。おやすみなさい」

　彼とあいさつを交わした後。私は部屋に戻って行く彼の背中を少しの間見つめてから、自分の部屋へと戻った。

　そして、彼との会話を思い出してまたドキドキとしながら、彼がくれた紙袋を開けてみた。

　そこに入っていたのは、私の誕生石——赤いルビーがついたキーホルダー。

「これ……」

……寝る前に友達が話していた、このペンションにまつわる恋のジンクスを思い出して、さらに胸がドキドキした。

“ここのペンションオリジナルの誕生石の入ったキーホルダーね、恋のお守りになるんだって。好きな人と互いに贈り合えたら、その恋は、ずーっと続くらしいよ”

　彼がそのジンクスを知っていたかどうかはわからない。

　けど……私はその夜、胸が高鳴り過ぎて眠れなかった――。