Call My Name

13.いちごのパンケーキ

―雅人―

改札口から溢れ出てくる人波を避け、柱の陰に身を寄せた。平日だというのに、次から次へと派手な身なりの若者が街の中へと吸い込まれて行く。

今日は、『star.b』のメンバーは全員オフの日だった。

……久しぶりの平日休みだというのに、俺は一体なぜこんな所で待ち合わせをしているのか。

落ち着かない気持ちで辺りを見渡していると、改札口から出て来た一人の男が目に留まった。アッシュブラウンの柔らかな髪の毛が風にそよいで揺れる。

おーい、とぎこちなく手を上げると、ようやく俺に気づいた朝陽が目を丸くした。

「ええと、お疲れ様です」

声を掛けると、朝陽は自分の前髪を指差した。

「前髪、下してるから分からなかった」

「あー……」

いつもは邪魔だから、前髪は後ろに撫で付けて額を出している。そうすると仕事の気分になるから、今日は降ろしてみたのだが。

「え、変ですか」

聞くと、ううん、と朝陽は首を振った。

「そっちのが可愛い」

「は？」

不意打ちの一言に耳が熱くなる。

「何だ、可愛いって！」

「あはは。石黒さんは可愛いですよ」

無邪気に笑う朝陽から顔を背けた。ものすごく恥ずかしい気分になってくる。

「いつも通りにしてこればよかった」

独り言のように呟く。

「いいじゃないですか、似合ってますよ」

真面目なトーンで返され、ますます反応に困ってしまう。

本当に、こいつには調子を狂わされてばっかりだ。

大通りを行く人の多さに辟易したけれど、目当てのパンケーキ専門店の中は拍子抜けするほど空いていた。

「もっと混んでるかと思った」

落ち着きなく店内を見回す俺の前に、朝陽がメニューを広げる。

「どれにします？」

「ええと……うわ、こんなに種類あるのか」

シンプルにパンケーキだけ、というのをイメージしていたから迷ってしまう。

ページをめくると、果物がたくさんデコレーションされた写真が目に飛び込んできた。

「果物、何が好きですか？」

「いちご」

ほとんど無意識で即答してしまう。

「へえ、いちご」

おうむ返ししてくる朝陽の声に笑みが含まれているのに気付いて、耳が熱くなった。

「……可笑しいですか」

「え？いえ。似合ってますよ」

なんだ似合うって。

「やっぱりやめた。何も載ってないのにします」

「えーどうして？食べましょうよ、いちご」

「面白がってるでしょ」

「そんな事ないのに。じゃあ、俺いちごにしよーっと」

店員を呼び、注文を済ませる。

メニューを畳みながら、今日は一日お休みなんですか、と朝陽が聞いてくるので頷いた。

「メンバー達が全員、オフなので。久しぶりに有休消化しようかと」

「なるほど。じゃあ今日は、その貴重な有休を使ってわざわざ俺とデートしてくれてるって事ですね」

「でっ……何だデートって」

咽せそうになった俺を見て朝陽が笑う。

「冗談ですって。何でそんなに動揺するんですか」

「動揺なんかしてないだろ」

むきになって言い返していると、注文したパンケーキが来た。

シンプルに焼かれたパンケーキにバターが載っているだけの俺と違って、朝陽が注文した方は、いちごはともかく顔の高さまで届きそうな生クリームが目立っていた。

「すげえな……」

思わず感嘆の声が漏れる。

「やっぱりこっちにした方が良かった、って思ったでしょ？」

「いや思ってないから」

からかってくる声を躱し、フォークを手に取る。

一口大に切り分け、柔らかい生地にフォークを刺し口に運んだ。ふわりとバターの香りが鼻腔を抜けていく。

「……美味しい」

素直な感想が口をついて出る。

「ほんとに、食べるの初めてなんですか？」

「まあ……こういう店に入る機会自体、無いし」

「彼女とデートとかは？」

「いないからしません」

「えー、意外。もてそうなのに」

「買い被り過ぎです」

喋りながらも食べる手を止めないでいると、不意に朝陽が、はい、とフォークに刺したいちごを差し出してきた。

「……何ですか？」

「あーん」

「は？！」

「ほらほら、今なら誰も見てないから」

急かしてくるがそういう問題じゃない。

「くれるなら置いてください、自分で食べるから！」

「えーつまんないなあ」

不満を言いつつ、俺の皿の隅にいちごを置いてくれる。パンケーキの上に載せて食べると確かに美味しかった。意地を張らずに、こちらにすれば良かったかも知れない。

「ライブ、成功でしたね」

コーヒーカップに口をつけながら朝陽が言う。

「そうですね」

「また一緒に仕事できたらいいな」

「ええ。それは、是非」

素直に頷く。朝陽も微笑んで、頷いてくれた。