弱属性の俺最強

王国騎士団編 - 謳歌の間奏 -

第150話 教えて！ アリシア先生

　机に置かれた一冊の問題集。

　雷光魔将サンダーバードとの遭遇から数日経ったある日、俺は頭を悩ませていた。

　（……ダメだ、全く解けない）

　世界の謎と同じく、目の前の謎もかなり難解だ。

　俺は窓から見える夜空に溜息を吹きかけながら、ゆっくりと遠くを見上げた。

　そう言えば、あの時、サンダーバード（ヤツ）は言っていた。

　『世界の崩壊。お前にはその瞬間を見届けてもらう必要がある』と。

　俺にはその言葉の意味が理解出来なかった。

　それは、もはや止めようがないことなのか──それとも、闘技大会の決勝まで進みさえすれば、食い止められることなのか。

　どちらにしろ、今はこの問題集を解く以外に道はない。

　俺は眠たい目を擦りながら、ぼんやりとペンの先を眺めている。

　コンコンッ──。

　もうすっかり闇夜が包む夜更け。

　そんな時間に扉をノックする音が響き、扉の奥からは「私よ、ハルセ」とアリシアの声が聞こえた。

　俺は「ちょっと待ってて」と返事をしながら椅子から立ちあがると、入口へ向かい扉を開けた。

　「どうしたんだ？ こんな夜遅くに」

　「うん、ごめんね……でも、気になっちゃって。ここのところ、何か思い悩んでる様子だったから。もしかして進級試験のこと？」

　アリシアの予想は概ね当たっている。

　俺は今まさに二つの謎に追い詰められ、そのうち一つがまさにそれだ。

　昨日あった抜き打ちテストは15点──もちろん、100点満点中の話だ。

　学科試験の出題の多くは、騎士に特化した専門知識が大半を占める。

　言い訳になるかもしれないが、三年から編入したばかりの俺には初めて見聞きすることばかりだ。

　その上、配点についても大きな問題がある。

　魔法に関する知識については自信はある──けど、一問一点。

　この15点の内訳も、多くは魔法に関する出題で得たものだ。

　かたや、騎士としての専門知識は一問辺り10点と、その差はとてつもなく大きい。

　唯一自信のあった問題でも、△で5点だった。

　結局、専門知識で完璧にとけた問題は一問もなかったということだ。

　答案を受け取った俺が机に顔を埋めていたことを、アリシアは気にかけていてくれたのだろう。

　「ハハッ……ごめん、余計な心配かけちゃったかな。情けないことにさ、抜き打ちとはいえ惨敗だったんだ。本番はもう来期だし、正直、参ったよ……」

　俺の知識は壊滅的だった。

　もう笑うしかない状況に、アリシアが両掌を握りしめながら、笑顔でこちらを見上げた。

　「大丈夫、ハルセ。あなたには私がいる。学科試験の対策くらいど～んと任せてよ！ 必ず私が試験突破に導いて見せるわ」

　「お、お～っ？！」

　俺の口からは思わず、感嘆の声が漏れ出る。

　何と神々しいのだろう。

　眩しすぎる自信と未来を見通せるかのような希望溢れる眼差しに、俺は初めて、神様って本当にいるんだ、と都合のいい信仰心を心に芽生えさせた。

　俺は絶望から息を吹き返し、やる気を声に乗せて願い出た。

　「はい！ アリシア先生！ ぜひ、俺にご教示をお願いします！どうしても合格したいんです！」

　その言葉に機嫌をよくしたアリシアは、鼻先を人差し指でさすると、腰に手を当て胸を張った。

　「フフーン、学年一位の実力、見せてあげるわ。じゃあ、さっそく入るわよ」

　「え？ さっそく？ 今から？」

　彼女の猛烈な勢いを止めることは出来なかった。

　俺はアリシアに部屋の中へと押し込まれるようにして戻った。

　だがそのとき──。

　「あっ？！」

　「──危ない！」

　アリシアが足元に転がっていた本に躓いた。

　俺は咄嗟に彼女の腰に手を回し、抱きかかえるようにして倒れ込んだ。

　ドスンッ。

　気づけば俺は天井を見ていた。

　胸辺りには温かく柔らかな感触が寄り添っている。

　「だ、大丈夫か？」

　「うん……」

　「そっか。それならよかった……ふぅ──」

　俺はアリシアの返事に安堵の溜息をつく。

　そして、起き上がろうと彼女の肩に手を当てた次の瞬間、急に顔を上げたアリシアの鼻先が、俺の唇に触れて急接近した。

　互いの吐息すらも肌で感じられるほどの距離。

　夜の静けさとも違う、音が消えてしまったかのような空間に俺たちは取り残された。

　体は固まったように動かなかった。

　そんな中、先に口を開いたのは彼女のほうだった。

　「もう、ハルセったら、こっちの授業もして欲しいの？」

　「えっ……？！」

　その言葉にハッとした俺はアリシアを跳ねのけ、勢いよく起き上がった。

　彼女はその反動から、ドンっと後ろに倒れこみ尻餅をついた。

　「いたたた……ハルセったら、そんなに照れなくてもいいのに」

　「ご、ごめん！」

　俺はアリシアの手を取り、慌てて引き起こす。

　「大丈夫か？ それにしてもビックリするだろ？ あんまり軽々しくそういうことを言うな。勘違いするヤツもいるからな」

　「へぇ～心配してくれるんだ。でも、私はハルセなら──」

　「……えっと？」

　これ以上話を引き延ばすのを避けたかった俺は、

　「あ、そうだそうだ！ よし、とにかく勉強、勉強！ 試験まで時間がないからな」

　と、すぐさま本を拾って机へと向かう。

　「あ～あ、残念。私なら、よかったのになぁ～」

　しくじったと顔に書いてあるアリシアの表情。

　彼女は不満を漏らしながら、俺の隣に椅子を並べて腰かけた。

　「……だからさ、アリシア。ちょっと近すぎるよ」

　「え～そうかなぁ～？ ま、いいわ。早速始めましょ」

　俺が腕を動かせないほどに体を密着させてくるアリシア。

　これではペンを動かすことすら叶わない──いや、この状態で動かすのはそれこそ危険だ。

　俺の訴えなど右から左に受け流し、彼女は机の上の問題集をパラパラと捲った。

　「それで、どの問題が分からないの？ 私の予想だと……そうね、この辺りかな～」

　「……あのさ、すごく言いにくいんだけど、どの問題というか……全部」

　「うん？」

　「だから、全部……」

　俺の返事にアリシアの顔には戦慄が滲んだ。

　（えっ？……試験まで10日もないんだけど？ 全部って、どういうこと？）

　と心の声まで聞こえてきそうなほど、驚きの目でこちらを見ている。

　「そうなるよな、ハハハ……俺、実戦ばかりに気を取られてたし、それに、まさか出題範囲が一年生から全部なんて思ってなくてさ……」

　俺は苦笑いを浮かべたまま、ポリポリと頭を掻いた。

　その様子にアリシアは体を震わせている。

　（やばいな、絶対に怒って……いや、待て。あの目は違うな）

　「ハルセ！ たった今から猛特訓よ！ いいわね？ 寝る時間なんてないと思いなさい！」

　「まぁアリシア、気持ちは嬉しいけど……さすがに10日近くも寝れないのは……」

　「じゃあ、早速始めるわ。時間がないの、ハルセは席に着いて」

　アリシアは秘めたる情熱を爆発させ、俺の言葉は吹き飛ばされた。

　彼女は大急ぎで部屋にある書棚を漁り、次から次へと手に取った本に目を走らせた。

　待つこと数分──机の上には壁のように、多くの本が積み上げられた。

　「はい、今日はこれ。いい？ 出来るまで寝れないからね」

　「あ、ああ……」

　目が点になった俺と、瞳の奥に炎を揺らめかせるアリシア。

　こうして、間髪入れずに、アリシア先生による鬼の猛特訓が開始されたのだった。

　すべては、騎士生進級試験合格のために──。