弱属性の俺最強

第75話 再会

　そして、現在──。　　

　「リゲルドや多くの民を失った私は、悲しみに暮れ、涙も枯れ果てたその先の長い年月……ただ只管に、封じられた技能（スキル）を少しずつ解放することだけに励んできました。話し相手すらいない毎日は、正直暇でしたね、ヴァルル」

　ラーシェルは何かを思い出すように、ぼんやりと一点を見つめている。

　［もしもーし、ラーシェル様。話し相手も居ないって心外ですよ？ 私がいるじゃないですか？］

　ふいにラーシェルへ届けられた念話。

　ラーシェルは「フフッ」と笑みを零し、その声に応じる。

　［あら、そうでした！ 貴方が居ましたね。今こうして生きていられるのも貴方のおかげです、リチェット］

　その返事に喜ぶ声と、割って入る不満そうな声。

　［ラーシェル様～僕も居ますよぉ。……おいこら、リチェット！ 何勝手にラーシェル様と念話してるのさ！ 僕だって我慢してるんだぞ！］

　［いいじゃない別に……減るもんじゃなし。ねぇ、ラーシェル様］

　［あらあら、賑やかですね。トリトも私にとって大切な仲間なのですよ。貴方達二人には、感謝しています］

　ただ黙ったまま表情を変えるラーシェル見て、俺は不思議に思って首を捻る。

　「あの、ラーシェルさん……急に黙ったまま、どうかしたんですか？」

　ラーシェルは「あらあら」とこちらを見て、「少々、念話で苦情が入りまして。直接伝えにこれから来るようですよ、ヴァルル」と説明した。

　「え？ 誰かがここに、来るんですか？」

　ラーシェルはコクリと静かに頷くと、虚空を見上げた。

　それからしばらく──。

　(──あれは……)

　視線の先。バサッバサッっと翼の音を響かせながら、岩石のような鱗を持つ二体の竜種（ドラゴン）が姿を現し、ラーシェルの隣へと降り立った。

　その直後、少女の声が聞こえてきた。

　「ハルセ！ 私が来た！ ガゥウ！」

　「……は？」

　俺の耳へと届く聞き慣れた声とその台詞。

　竜種の背中からぴょんと飛び降りてきたのは、紛れもないルーナだ。乗せていた竜種が、俺の顔を見るなり声をかける。

　「ああ、やっと会えたな。君がハルセだね。と、その前に……上でさ、入口を叩きまくってたんだよねコイツが。話を聞いてみたら、家に入りたいって言うし、ロザリア様の声に似てるし、古竜だから間違いないだろうと思ったんだけど、名前がルーナって言ってるし……。まあ、害は無さそうだから連れてきたんだけど、不味ったかなあ？」

　「ロ、ロザリア……あ、いえ、ルーナ？」

　驚きのあまり固まったようにルーナ（わが子）を見つめるラーシェル。

　「ん？……誰？ ルーナと似てる？ ガゥウ」

　いつもと変わらない、あっけらかんとしたルーナ。

　俺にその答えを求めてくる。

　「あぁ、リゲルド……私は会えました……生きて会うことが出来ましたよ、ヴァルル……」

　ラーシェルの頬を一筋の雫が流れ落ちる。

　長き年月の思い、過去の約束を思い出しているのだろう。

　「ん～ハルセ、誰？」

　ルーナは顔を斜めに、ラーシェルを興味深げに眺めている。

　「……そっか、顔は知らないんだよな？ あれは、ルーナの〝お母さん〟だよ」

　「ルーナの？ お母さん？」

　いつもなら大はしゃぎのはずだが、ルーナは静かにその場に佇んでいる。

　「お母さん……ルーナのお母さん……」

　「ええ、そうよ。ルーナ、元気そうで本当に良かった。いい仲間と出会えましたね」

　語りかけるラーシェルの声とその優しい眼差し。

　ルーナはただただ目線を合わせ、その場を動かない。

　だが、次の瞬間、抱きつくような勢いでラーシェルへ向かって走り出す。その様子に俺もラーシェルも慌てて声を上げるが、ルーナの耳には届かない。

　母親に会えた喜びで胸が高鳴るルーナは暴走列車のようだ。しかし、その先には極域の魔法陣が待ち構えている。

　「仕方ない！」と俺が止めるべく、魔法詠唱に入ったその時、岩石の鱗を持つ竜種が人型に変化し、寸前のところでルーナを両手で抱きとめた。

　「おいおい、ダメだぞ。よく見ろ！ ラーシェル様は囚われの身なんだ。この魔法陣は強力だ。触れたりしたら、ただじゃすまないんだぞ」

　「お母さん、囚れ身？ 分かんないけど助けなきゃ」

　「囚（・）わ（・）れ（・）の（・）身（・）な。つーか、それが出来れば苦労しないんだが……おい、ハルセ！ ちゃんと見てろよ。ルーナ様はお前の仲間だろう？」

　紫に妖しく光る眼光。

　ダークブラウンの髪を逆立てながら、人へと擬態した一人の竜種が俺を睨む。

　「あ、あぁ、ごめん……助かったよ」

　俺も同じだが、ラーシェルも相当焦ったのだろう。

　大きく息を吐き、体を揺らしている。

　「トリト、ありがとう。ルーナ、お母さんね、悪い人にここに閉じ込められてるの。今、頑張ってここから出ようとしてるから、もう少しだけ待っていてくださいね」

　「ハルセ！ お母さん出して。ハルセなら出来る」

　俺に向けられる期待の視線。ルーナの願いに、今は首を横に振ることしか出来ない。

　せっかくの親子の再会。それなのに、今の俺にはどうすることも出来ない。

　「ハルセも無理……じゃあ、ルーナ助ける。それまで待ってて」

　「ハルセもルーナと気持ちは同じですよ。今日は顔が見られて、本当に嬉しかった……ありがとう、ヴァルル」

　魔法障壁を隔てて再会したラーシェルとルーナ。

　俺は誓う。

　必ず、この二人を抱き合わせてやる。

　言葉を交わすだけじゃなく、その手で……。

　「あ、あの～わ、私も来ちゃったんだけど……ね？」

　「あ、え？……ルーチェリア？ 今頃？」

　ばつが悪そうな声音。ゆっくりと、もう一体の竜種の陰から姿を見せたルーチェリア。

　「ま、まあ、そのぉ……タイミング的に出にくかったというか、感動の再会に水を差したくなかったと言いますか……。う～ん、もう！ 来ちゃったの！ ハルセが心配で！ 悪い？」

　と、両手をブルブルと振るいながら、言葉を投げる。

　「あ、いや……俺も長い時間待たせてたし、少し気になってたから。心配かけてごめん……」

　「まあね、あれだよ、あれ。とりあえず無事でよかったよね！ ねえ、ルーナ！」

　再会に顔を赤くするルーチェリアは、他に話を振って照れ隠しをしている。そんな中、もう一体の竜種が人型へと変化し声を発する。

　先に擬態した竜種と、どことなく似た雰囲気を感じる。

　「そっかぁ。もう、こっちまで照れちゃうなぁ～。ハルセが好きなんだね～。気持ちは素直に、ねっ！ 一緒に居れることって普通じゃなくて奇跡なんだよ、ルーチェリアちゃん。ファイツ！」

　(──あっ……なんか、色々言っちゃったなこの竜種）

　思わぬ後押しに「あわわわ……」と口を震わせ、焦るルーチェリア。

　「ち、違うよ、リチェットちゃん。あ、いや、その違わ…違わないかも知れないけど、もう何言ってるの私……。あ、ハルセ、紹介するね。こちら、リチェットちゃん！」

　かなり無理がある振りだ。

　でも、これ以上は突っ込むのは止めておくこととした。

　崩壊した地底都市。

　その空間が一時的とはいえ、一気に賑やかさを取り戻した。

　ここへ足を踏み入れた時から考えれば、想像も出来ないことだ。まだ、ラーシェルに聞くべきことがあったはずだが、個性的な再会を前にして、全てが消し飛んだ感覚だ……。

　ルーチェリアとルーナは、トリト、リチェットと呼ばれる竜種と笑いながら話をしている。

　その様子を静かに見つめる俺の顔を覗き込んでくるラーシェル。

　「ハルセ、他に聞きたいことはありますか？ 私はルーナのことを聞こうと思っていましたが、あの子の顔を見れて、笑顔を見れてもう満足です」

　「まさか、ここまで来るなんて……ですね。そう言えば、あの二人。ラーシェルさんの仲間なんですか？」

　「ええ、もう200年くらいの付き合いになりますね。私が命を諦めかけた頃に、あの二人がここを訪れたのです。彼らも地竜（アースドラゴン）。この場に何か忘れ物をしたとかで、袋一杯に金とか何やら集めていました」

　ラーシェルの話を聞いた俺は、静かにこう思う。

　（──それって……空き巣というか、この世界で言えば盗賊的な何かじゃ……）

　「きっと大切な物だったのでしょう……探している最中、声をかけたら凄く驚かせてしまいまして…。『ごめんなさい、もうしません』とか酷く動揺していたので、一旦落ち着いてもらってから事情を話したのです。それからというもの、食事を運んでくれたり、外の話をしてくれたりと色々と助けてくれるようになりました、ヴァルル」

　（──まぁ、そりゃあ、驚くよな……今まさに盗もうとしてるところに声をかけられたら……）

　俺はラーシェルと語らいながら、聞きたかったことを思い出そうと頭を捻る。そんな俺達の様子が気になったのか、ルーチェリアがトコトコと歩いて来る。

　「ハルセ、そう言えば此処にはどうやって来たの？ 私とルーナはリチェットちゃん達の背中で運んでもらったけど、魔法石の中に入った瞬間から空中だったし……これって、ハルセ……生きてるかな？ って少し心配したんだよね」

　（少し心配って……俺の命なんて、その程度なのか）

　「ああ、入って直ぐのところに魔法陣がなかったか？ 俺が入った時は魔法陣があって、それに乗って運ばれてきたんだ」

　「──そうなんだ。なんか転送とか召（・）喚（・）的（・）な（・）？ 何かあったのかな？」

　（……あっ）

　ルーチェリアとの会話で俺は思い出した。

　聞きたかったもう一つの謎。

　そうだ、召喚のことだった。