弱属性の俺最強

第68話 知識の宝庫へ その５

　記述されていたのは、古竜（エンシェントドラゴン）という二文字。単純な閃きだが、フロアに刻まれていた〝古〟 という文字は、この古竜を指しているのではないだろうか。

　わざわざ謎の幾何学模様の後に記述をしているのは、何かしらの関係性が？──俺は次のページへ続くように書かれている古竜という文字を見つけて、興味深く捲る。

　〝古竜は竜種の一種であり、その生態は謎が多い。〟

　（──あれ？ 本当に、これだけ？）

　書かれていたのは、この一文のみ。

　全く中身がない。古竜に関する情報が何一つなかった。謎を解く鍵を求めて読み進めたのに、これでは更に深みにはまってしまうだけではないか。

　（確かめるにはもう一度、ルーナの故郷に行ってみるしかないのか……）

　前向きに捉えれば、知識を入れた今の状態でなら、以前とは見え方も違ってくるだろう。

　それに、歴史書に描かれた文字との照合も完全には終わっていない。俺の気持ちは冒険へと傾きだした。

　（そろそろ進むか、次の段階（ステップ）……）

　歴史書冒頭の紹介欄には〝世界の成り立ち全てを網羅する一冊〟としっかり明記されているし、これだけ読めば、取り敢えずの準備としては十分だろう。それに、読書漬けの日々にも正直疲れた。

　「ハルセ、そっちは順調？」

　分厚い本を両脇に積み上げているルーチェリア。

　頭を悩ませる俺とは対照的に、にこやかに話しかけてくる。

　「ああ、順調というか、何というか……言葉が断片的すぎて、頭が痛くなるな」

　「まぁ歴史書だし、そんなに面白くは無さそうだね……。あのね、私が今読んでる本の中に古竜の話があってね、結構面白いんだよ」

　（ん？……んんっ！？)

　歴史書さえ読めば十分と思っていたが、実はそうではなかったらしい……。俺はルーチェリアに、その話の内容を尋ねる。

　「古竜の話ってどんな内容だ？ 歴史書だと肝心なところが、何も載ってないんだよな」

　「うん、それがね。古竜の特徴がルーナに似てるんだよね」

　「ルーナに？」

　「そうそう。白銀に輝く古竜は竜種の王で、ダカール山脈の地下に住む地竜（アースドラゴン）を配下に持つって書いてある。あとは……古竜の属性は〝無属性〟みたいだね」

　ルーチェリアの言うとおり、確かにルーナ本来の姿は白銀の竜種（ドラゴン）だ。それに、ダカール山脈の地下に広がる地下牢（ダンジョン）のような領域が自分の家だと言っている。

　当てはまることは多い。でも、一つだけ引っ掛かることもある。それは、デモンサイズ（カマキリ）との戦いの時だ。

　ルーナは、強力な火の魔法を使っていた。あの力は無属性では使えないはずだ。

　「ルーチェリア、他には何か書いてないのか？」

　「う～ん……後は、竜種は基本的に、本来の姿とは別の姿に擬態が出来るみたいね。地竜は、人型で生活してたみたいだし」

　竜種は擬態が出来る。古竜だけに限らない話であれば、ルーナの種族としての決定打にはならない。

　「ハルセ、古（・）と地（・）、分かったあ？」

　隣から、ひょっこりと顔を覗かせるルーナ。

　俺とルーチェリアの会話に割り込んでくる。

　「古と地？ 何のこと？」

　「覚えてないか？ ルーナの故郷に刻まれた文字があったろ？ 歴史書にもそれが載ってたんだ。その中に古と地を示す文字があった」

　「それって、この本に出てくる竜種とは関係ないよね？ 古が古竜で、地が地竜を指してるとか？」

　俺も考えたことだが、ルーチェリアも同じ……ってことは、意外と核心を突いている可能性があるのでは？

　ダカール山脈の地下に住む地竜を配下に持つという一文からも、仮にあの場所の地下に古竜や地竜の根城があるとすれば、刻まれた文字は、そこへの入り口を開く魔法陣なのかもしれない。

　これは、確かめる価値がある。

　俺たちはその後も、古竜に関する本をたくさん読んだ。だが、それ以上の情報は得られなかった。

　知識習得もいよいよ最終局面。俺達は多くの知識を学び、この世界についての理解も以前に比べれば、大きく深めることが出来ただろう。ここからは詰め込んだ知識を〝活きた知識〟に変えていく。

　「さてと……半月も知識を学んだし、そろそろ次の段階に行こうかなと思ってるんだけど……」

　「次？ 私はまだまだ読みたいのあるんだけどなぁ……」

　「次の階段？」

　俺は、ルーナの故郷への再訪を提案。

　対して、無類の読書好きが判明したルーチェリアは、少し不満そうな表情を浮かべている。

　であれば、ここは当然、多数決だ。

　結果は初めから分かっていたことだが、3人中2人が冒険派となり完全勝利。

　いじけ顔のルーチェリアには、「また調べに来ればいい」と宥（なだ）めることで、一先ず納得してもらうことは出来た。そもそも本は借りれば済むことだ……というのは、俺の感覚であって、ルーチェリアはこれで満足することはない。

　図書館の雰囲気が好きすぎる問題──それを満たすのは中々に大変だ。

　とにもかくにも俺達は、ルーナの故郷に再び行くことにする。これで、硬くなった体も少し解れることだろう。

　ガルからは、知識習得の時間としての許可は貰っているが、読書尽くめで体が鈍っては、それもそれで大目玉を喰らうことになる。

　鬼畜としか言いようのない修練の数々……。

　あれだけは、絶対に避けなければならない。

　閉館時間まで読書を続けた俺達は、一人10冊まで借りられる本を30冊借りて帰路につく。

　これだけの本を誰が読むかって？ もちろん読書好きの兎、ルーチェリアだ。

　俺はもう当面、本のホの字すら見たくないと感じているのだが。

　とにかく気分を切り替えよう。

　新たな知識。新たなる冒険が、ここから始まるんだ。