弱属性の俺最強

世界の知識編

第64話 知識の宝庫へ その１

　この世界で現存する最強のモンスター、嵐斬魔将（らんざんましょう）デモンサイズ。その圧倒的な力によって、俺の自信は完膚なきまでに叩きのめされた。

　だが、悪いことばかりではない。

　命が助かっただけでも奇跡的だし、デモンサイズ（糞カマキリ）のお陰で俺の鼻っ柱も弾かれ、ここから本格的に強くなるための決意が出来た。

　これまでガル指導の下、俺とルーチェリアは多くの実践的修練を積んできた。半年前に比べても大きな成長を遂げているが、足りないものもある。

　それは知識だ。

　三人で話し合って決めた方針。

　ここからは、次の段階である〝知識の習得〟へと進む。

　一先ずガルに相談しようと思ったのだが……。

　久しぶりの友との酒に、二日酔いに倒れていたガル。まともに話が聞ける状態まで半日が過ぎようとしていた。

　「話は分かった。貴殿らも成長したということか。確かに強さとは精神と肉体強化のみならず知識も必要……だが、知識だけ豊富になって、頭でっかちになっただけでは困るぞ。ビハハハハ」

　俺達は決めた方針をガルへと話し、暫（しばら）くの間、修練割合を７：３程に振り分ける案で決定した。

　勿論、知識＝７、実践的修練＝３の割合だ。

　ガルの鬼修練は、少しばかり息を潜めることになる。嬉しいことだが、本音は伏せておく。

　これでガルの了承は得た。まずは第一歩として、その知識を得るためにはどうすべきか。

　考えるべきはそこからだ。

　そして、あまり長々と効率の悪いことをしていてはガルに大目玉を喰らう。

　極力早く必要な知識を習得し、実践的修練へ反映させる。その裏付けがあるからこそ、ガルは俺達の意思を汲んでくれたはずだ。

　異世界で、こうして平和に暮らしていくこと。

　今の俺の願いだ。

　「じゃあさ、明日、街にある王立図書館に行かない？」

　知識と言えば、まず「ここでしょ？」と言わんばかりのルーチェリアの提案。確かに知識は〝書〟からだ。これ以上の提案はないだろう。

　「王立図書館か……昔からあまり本は読んでこなかったからな。若干、苦手だけどそうなるよな」

　「図書館？ 本？」

　「本ってのは色んな知識、人の考え方とか、何かをするときの助けになることが書いてあるものだよ。そして、図書館はその本が沢山あるんだ」

　「うおお──！ 図書館凄い！ ガゥウ！」

　「それで、今の俺達に必要な知識って何だと思う？ ある程度は絞っておいたほうが効率いいだろうし」

　俺達はこれから必要な知識についての取捨選択を話し合う。その中で出てきた必須とも言える知識〝世界の地理〟・〝薬学〟・〝モンスターの特性〟そしてもう一つ。

　「今のところ、その三つだろうな。掘り下げるとなると本当に骨が折れそうだ。でも後一つ、気がかりなことがあるんだ」

　「後一つ？」

　「ああ、ルーナの故郷のことだ。あの地下階層（フロア）。床一面に模様が円を描くように刻まれていた。あれが何を意味するのか。そして、あの【魔法源石】……ルーナはあれから生まれた。謎多いあの場所をもう一度調べたいと思うんだけど、そのための知識が何かあればなと」

　「ルーナのお家を調べるの？」

　「ああ、ルーナが嫌じゃなければな」

　嫌じゃないと意思表示するように、首をブンブンと振り出すルーナ。

　自分が生まれた場所だからというよりも、どこかに遊びに行きたいという気持ちが、その目からは見て取れる。こうしてルーナの顔を見ていて、もう一つ思い出したことがある。

　「そういえば、聞きそびれてたけど……ルーナが見せてくれたあの力、デモンサイズを燃やした火の玉も凄かったし、奴に突っ込んでいくときは体の色が変わったようにも見えた。あれは魔法なのか？」

　デモンサイズとの戦いで見せたルーナの力。

　あれだけ衝撃的な登場であったにもかかわらず、すっかり聞くのを忘れていた。

　「ルーナ、あのデモンサイズを燃やしたの！？ え？ 何？」

　その話になった途端、驚声を上げて目を見開くルーチェリア。

　「ああ、そうか。ルーチェリアは見てなかったんだよな。凄かったんだよ。あの時、ルーナが来てくれなければ、メリッサさんは確実に殺られてたし、俺やガルベルトさんも無事では済まなかったって思うよ。俺達の命を救ってくれたのは|紛れもなくルーナだ」

　きょとんとした表情でルーナを見つめるルーチェリア。

　その視線を気にすることなく、ルーナは首を右に左に傾げながら、俺の質問に答えようと考えこんでいる様子だ。

　「う～ん。ハルセに右目に集中って言われてから、練習してたの。そしたらね、何か見えたの。それでね、その文字に集中してたら、声が聞こえたの」

　「──！？」

　ルーナの口から飛び出す、気になる言葉（ワード）。俺は気持ちを落ち着け、ゆっくり問いかける。

　「ステータスが見えるようになったのか？ それに声？ どんな声だった？」

　「ステータス？ 何かね、浮かんでたの。今は消えてるけど。声は……う～ん、女の人？ でも、何か懐かしい声だったかな……」

　俺も最初、ステータスの確認は出来なかった。

　文字らしきものだということは分かるのだが、遠くでぼやけている感じで判読は困難だった。

　ルーナも急に見えるようになった？ それに女の人の声…俺が聞いたあの声と同じだろうか。

　「それで、その女の人の声は何か言ってたか？」

　「うん。ルーナに〝竜火（ドラゴファイア）〟と〝竜皮硬化（ドラゴハーデン）〟を授ける、解き、解き……なんちゃら言ってた。それでね、目の前に浮かんでたやつ、綺麗に見えたの」

　「そのなんちゃらって、『解（・）き（・）放（・）て（・）』じゃなかったか？」

　「ハルセ！ 何で知ってる？ それ！ ガゥウ！」

　女の人の声……技を伝授し〝解き放て〟という言葉で終えている。

　同一人物とは限らないが、数少ない共通点だ。

　「ああ、俺も女の人の声で、その台詞を聞いたことがあるんだ。同じ人かは分からないけど」

　「ハルセのお母さん？」

　「何でそうなるんだよ……」

　それから俺達は夕食を挟んだ後も、必要な準備と話合いを続けた。

　ガルの鼾（いびき）が聞こえてくる夜更け。

　俺達はそれぞれ耳栓を装備し、明日へ備え休むこととした。

　◇◆◇

　翌朝、俺たちは毎朝のルーティンを終え、王立図書館へと向かっていた。

　ルーチェリアの話によれば、王立図書館は朝早くから開いているらしく、席を確保するには早めに行かなければならないようだ。前の世界でもそうだったが、図書館での席取り合戦は異世界でも同様か。

　馴染みのように門番の二人と挨拶（あいさつ）を交わし、俺は「そういえば」と首を傾げた。

　「なあ、ルーチェリア。図書館の場所って、どこだか聞いてなかったよな？」

　「あ、ごめんごめん。お城の近くなの。ハルセと出会う前に、本の納品とかで何度か行ったことがあるから」

　「そっか……悪い、思い出させてしまったな」

　「ううん、大丈夫。もう自分の中でのけじめはついてるから。それに、ハルセが一緒にけじめをつけてくれたし。ねっ！」

　明るく振る舞うルーチェリアだが、俺の気にしすぎだろうか……。

　以前に比べれば、その態度や声は自然だ。

　違和感を感じることも少なくなった。

　でも、ルーチェリアにとってこの街は故郷ではなく、捕虜としての辛い過去に満ちた街。

　……と、こんな風に俺が考えていては逆に思い出させてしまうか。それに向けられるルーチェリアの笑顔は、少なからず、俺に心を許してくれている証なのだろう。

　「ほら、あそこだよ。大きいでしょ？」

　「ルーチェリア！ すごい、大きいね！ ガゥウ！」

　王都リゼリアの象徴、アズレイア城。

　入口付近には色鮮やかで長閑な庭園と開けた場所があり、国民の憩いの場としても親しまれている。

　また、周囲には多くの王立施設も立ち並び、中でも特に異彩を放つ建物が一際俺の目を引いた。

　「こ、これかあ～」と感嘆しきりの俺が見つめるものこそ、この国の英知の蔵、王立図書館であった。