弱属性の俺最強

第58話 捜索開始 その２

　覗き込むように見つめるルーナ。

　俺は目線を合わせて答えた。　

　「そうだな、俺はルーナのほうが強いと思うな。 竜種（ドラゴン）だし、相手はただのカマキリだからな。そういえばガルベルトさん、デモンサイズは風属性なのかな？ 技的にさ」

　「ああ、四彗魔嵐（しすいまらん）エリス＝シャートレットの力によって生み出された魔将と言われている。当然、風だ」

　「四彗魔嵐……。そうか、俺の地属性に対してもデモンサイズ（糞カマキリ）のほうが上なわけか」

　「理屈上ではそういうことだ」

　ここまで話を聞く限り、今の俺では勝負にならないのは、なんとなくだが分かった。ＲＰＧとかでよくある、軽い気持ちで手を出して瞬殺されるシチュエーションと同じといったところか。

　ゲームみたいな状況って、現実（リアル）だと、まったく楽しくないことに気づかされる。

　更に、ガルはこうも言っていた。

　デモンサイズの力は、魔法石から供給される属性だ。

　そして、その魔法石の属性は、四彗の封印が弱まるほどに強まる。

　現在、四彗魔人が封じられている【複合型（シールド）国術式（タワー）封印陣（サークル）】は、それらを形成する高密度魔法石への〝属性付与〟が、獣国側優勢の影響もあり、上手くいっていない。

　それが意味することは、四彗魔人の復活が近いということ。

　つまり、デモンサイズの力はどんどん増しているということだ。

　（ガルとメリッサが警戒するほどの敵だ。どれ程の強さなんだ？ とにかく、油断は出来ないな……）

　俺達がデモンサイズの話をしている間、ルーチェリアはメリッサの隣に並び、話込んでいる様子だ。

　時折、笑い声も聞こえてくるし、女同士で盛り上がる話でもあるのだろうか。

　これから死地に向かう雰囲気は一切感じられない。

　（……俺もルーチェリアたちと話したかったな）

　◇◆◇

　ようやく、開始地点へと到着した俺達。

　いよいよ本番となるわけだが、ここの小隊長は俺にとって最悪の相手だ。

　城での会議では、俺を見下して文句を垂れまくっていた。

　俺は地属性という理由で、この隊では邪魔者扱いだ。きっと、溜まりにたまった日頃の鬱憤を俺で晴らしたいのだろう。

　「おい、お前ら！ サッサとここに並べ！ いいか？ 邪魔だけはするなよ。ガルベルト殿の連れだからといって、勘違いするな。ここでは、お前らの命など捨て置くぞ。周りの騎士達の命のほうが、何倍も価値があるからな。あ、そうだ、死ぬなら早めにな。苛々する時間が短くて済む」

　近づいて来たかと思えば、こんな憎まれ口ばかりだ。ガルもメリッサも俺達の開始地点（ポイント）からは、大分離れたところまで行ってしまった。

　どうやら俺は、こんな奴の下で働かなくてはならないらしい。

　（……ったく、泣けるぜ）

　正直なところ俺は、自業自得の商人も侮蔑の視線を向ける騎士たち（こいつら）、どちらの命にも興味はない。

　小隊長（おまえ）が俺たちの命の値踏みをする以前の問題だ。

　俺にとってはルーチェリアにルーナ、そしてガル。

　この三人さえ守ることが出来ればそれでいい。

　あとはメリッサ。世話になっているし、ルーチェリアの恩人だ。

　こんな風に考えてしまう俺は、冷たい人間なんだろうか……いや、それは違う。

　俺は世界を守る勇者とか、慈愛に満ちた聖者でもない。

　忌み嫌うような奴らをかばったところで、何の得（メリット）もない。

　俺は俺が思う大切なものを傷つける全てを、叩き潰すだけだ。

　そういえば、『肥料くらいでしか見たことがない』と言ってる奴もいた。

　……地属性は弱く、軽蔑されて当たり前。

　でも俺は、先の戦いで世界最強と言われる獣王騎士団、その副団長であるジアルケスに一矢報いた。

　ここにいる騎士共にそれが出来るのか？……いや、出来るわけがない。

　（命を値踏みするなら、お前らのほうがよほど……）

　「ハルセ、どうしたの？」

　「大丈夫？ ハルセ、顔色悪い」

　どうやら、俺は怒りで頭が一杯になってしまっていた。

　両隣を歩くルーチェリアとルーナが、心配そうに俺の顔を覗き込む。

　「あ、ああ、大丈夫だ。ごめんごめん、少し考え事をしていただけだよ」

　俺は深く息を吐き、気分を落ち着かせる。

　余計な考えは要らない。

　今はルーチェリアにルーナ……この二人を必ず守ることだけを考える。

　（──そのためには冷静でなくては……）

　「よし、これより、行方不明者の捜索を開始する！ 横列隊形のまま距離を保ち、前進せよ！」

　小隊長（やつ）の出発を告げる声。

　合図を受け、俺達は魔法石の効果範囲（エリア内）へと歩みを進める。

　以前、この地に足を踏み入れた時は何も感じなかったものだが、今回は違う……。

　（──な、何だこれは……）　

　ジリジリと肌をひりつかせる感覚。

　それは、痛みとかそういった類のものではない。

　何とも言えない重苦しい空気。

　圧迫感というべきか……威圧されているかのような感覚に近い。

　まさに〝この地に踏み入るな〟と警告を受けているかのようだ。

　そんな、異常な空気を察知したのは俺だけではない。

　ルーチェリアとルーナもこの違和感を感じ始めていた。

　「ハルセ、ここ何か変だよ。このまま進むのは……」

　「うぅ……ルーチェリアに賛成。ここ危ない」

　一方の騎士達は何も感じていないのか、躊躇なく前進を続けている。

　（──こいつら、何も感じないのか？ 馬鹿なのか？）

　俺たちが感じているもの……その正体を知るまでに、大して時間はかからなかった。