弱属性の俺最強

第48話 ルーナの故郷 その２

　深緑の森を抜けると、そこには──

　陽光が差し込む明るい空間に、壁と見間違えるほどの【ダカール山脈】が天を突くように聳えていた。

　俺とルーチェリアは少し遅れて辿り着いた。

　ルーナは俺の手をギュッと握りしめると、意気揚々と山脈の方向へ俺を引っ張っていく。

　（──ダカール山脈……ルーナの故郷はここにあるのか？）

　俺達がルーナの故郷（この場所）だと分かるまでに、それほど時間はかからなかった。

　目の前の山脈が、口を開いているかのように見える大きな穴。その様は、ダンジョンの入口を彷彿とさせる。

　……洞窟？

　奥へと続く石畳。

　入口の両側には竜のような石像。

　その台座には、何かを示す紋章のようなものが刻み込まれている。

　明らかに自然に出来た洞窟の雰囲気ではない。

　だが、人が利用しているような形跡も見られず、長い間放置された場所なのだろうと容易に推測できる。

　「ルーナ、ここか？」

　「うん、そうだよ。この奥にある。入口は暗いけど、奥に行けば明るくなるから大丈夫」

　……明るくなる？

　光が差すような場所が、洞窟の奥にあるとでも言うのだろうか。

　山脈の地下へと続く石畳の道。

　躊躇なく進むルーナの後を、俺とルーチェリアは恐る恐るついて行く。

　この先、明るくなるとは俄には信じがたい。

　入口が遠ざかるにつれ、光はやがて届かなくなる。

　ルーチェリアが暗闇に備え、光の魔法石を取り出そうとすると、ルーナはすかさず「それ、要らない」と声を発する。どうやら、ルーナは暗闇の中でも目が効くらしく、自分についてくれば大丈夫……そう伝えているようだ。

　俺達が持参した魔法石の光力では、目と鼻の先くらいしか見えない。それに比べてルーナの目は、闇に順応し更に遠くまで見通すことが出来る。

　この状況での魔法石の使用は、逆に邪魔になるかも知れない。暗闇への順応性を打ち消すことにもなるし、それに……ここは彼女の庭（フィールド）だ。

　ルーナの指示に従うほうが賢明だろう。

　それから、俺達はひたすら歩いた。

　あれこれと考えているうちに、いつしか暗闇はその影を潜め始める。進めば進むほど、周囲の景色は鮮明さを取り戻していく。

　「──これって一体……」

　俺は驚きのあまり無意識に呟く。

　ルーナはジーっと俺を観察するかのように眺め、一際輝く石を指差す。

　「あれだよ。あの石が光るの」

　少し開けたフロアの中心。

　俺達は、ゆっくりとその光る石へと歩みを寄せる。

　近づけば近づくほど、石とは呼べないほどの巨大さだ。差し詰め、岩や石柱と言った方がしっくりくる。

　大地へと突き刺さる巨大な石柱。

　そのプリズムのような煌びやかな輝きは、この世のものとは思えないほどの美しさだ。

　橙色の優しい光。

　暖色系だからか、温かみすらも感じる。

　「ルーナ、これは？」

　「光る石だよ」

　「それは見れば分かるんだが……」

　「ハルセ、これって魔法石じゃないかな？ それも高密度……ううん、ひょっとしたら【魔法源石】かも……」

　俺は魔法源石という言葉に、以前、ガルの話や街で聞いていた記憶がよみがえった。

　流通している魔法石は、自然界で取れる魔法石を希釈して量産したものだ。そのため、その品質や効果は低く、大量に必要になる。

　自然界で取れる魔法石は源石に限らず貴重なものだが、これだけの大きさだ。

　……一体どれだけの量を生み出すことが出来るのか。

　「魔法源石って貴重なんだろ？ この洞窟自体、複雑な構造でもなさそうだし、採掘者とかが来たりしないのか？」

　「ここは誰も来ないよ。ルーナじゃないと入口開かない」

　「ん？ そうなのか……？ じゃあ、入口は隠されているってこと？」

　「うん。声が教えてくれた。他の人には見えない。隠れるてるの」

　入口は周辺に溶け込むように擬装（カムフラージュ）されているのだろうと推測した。ルーナが同行していない限り、ここの存在を他者に知られることはなさそうだ。

　「ここが行き止まりみたいだな。ルーナの家はここなのか？」

　「そうだよ。この石がお家」

　「「……えっ！？」」

　シンクロするかのように驚声をあげ、目を丸くする俺とルーチェリア。

　俺は「一体どうやって出てきたんだ？」とコツコツと石柱を叩きながら、ルーナへと問う。

　対するルーナの答えは、「う～ん……わかんない！」とあっけらかんとしたものだ。

　俺達はしばらく周囲を探索してみた。

　地球儀を半分に割ったかのような半球状のフロア。

　石柱以外に特に目ぼしいものはないが、一つだけ気掛かりなことはある。

　それは俺達を包むように存在している文字のようなもの……。何かの模様を描いているかのようにフロア全体に刻まれている。

　円周状に描かれた文字。

　幾何学的な模様は魔法陣のようにも見える。

　だが、一目で全体を確認できるわけでもなく断定は出来ない。

　俺はノートを取り出すとその文字や石柱のイメージを記していく。

　こんな時に複写の光魔法が使えればいいのに……見たものをデータとして水晶に書き込めるのだから。でも、残念ながら俺もルーチェリアも光属性じゃないんだ。

　……いや、もう一人いた。

　「ルーナ、自分の属性は分かるか？」

　「属性？ う～ん……何だっけ？」

　この世界に存在するもの全てに属性は宿る。

　そうであれば、竜種にだって勿論あるはずだ。

　「じゃあ、右目に集中して〝属性を示せ〟って念じてみてくれるか？」

　「集中？……うん、わかった！ ガゥウ！」

　今の間は何だろうか？

　ルーナが集中の意味を理解したかは分からないが、しばらく様子を見てみることにした。

　「……」

　「……」

　「……」

　……何も変化はない

　ルーナの表情からも「もういい？」って心の声が伝わってきそうだ。

　「ハルセ、どうしたの？」

　フロア内を見回っていたルーチェリア。

　額に汗を浮かべながら、こちらへと近づく。

　「ああ、ルーナの属性が何なのかなって思ってさ。見せてもらおうって思ったんだけど、何も変化がなかったんだよな」

　「う～ん、ルーナはまだ生まれたばっかりだしね。属性を見れるだけの力が備わってないのかも。帰ったらさ、ガルベルトさんにも聞いてみようよ」

　「そうだな。じゃあ、一先ず調査は終了だ、そろそろ目的地に行くとするか」

　「ハルセ！ お腹空いたぁー！ 早く薬草とって帰りたいの！！ ガゥウ！」

　勢いよく俺に飛びついて来るルーナ。

　その頭を撫でていると、ルーチェリアは然も自分もして欲しいような目で、ジーっと俺を見る。

　視線に気づいた俺は直ぐさま、ルーチェリアへ目配せをしてみる。だが、時すでに遅し……プイッとそっぽを向かれたのは言うまでもない。

　ダンジョンを出るまでの帰路。

　少しばかりの気まずい空気と、それを打ち消すルーナの無邪気な声。

　絶妙な温度差……。

　俺の心は左右に揺れるメトロノーム……ではなく、サンドバックのように打ち抜かれている状況だ。

　ま、それはともかくとして……今回の寄り道にも収穫はあった。

　ルーナの誕生の秘密を知ること。

　それは、この世界への知識を大きく広げてくれるものになるはずだ。漠然とした期待だが、 この場所にはきっと何かがある……。

　（また、来よう……この場所に）

　遠くに見える石柱の光。

　俺達のこれからを見守るように、温かく照らしている。