弱属性の俺最強

第42話 ハルセとルーナ。時々ルーチェリア

　名づけを無事に終えた俺はルーチェリア＆ルーナと一緒に、南東にある【ルーゼルの丘】まで散歩に来ていた。

　この場所から見える景色は格別だ。

　王都リゼリアを囲む白壁や監視塔が太陽の光を反射して輝く。

　そして、その周りを囲むように広がるジーニア湖の水面が青く揺らめく。

　その壮大な全景を一望出来るし、丘を駆け昇る風も心地いい。

　俺とルーチェリアのお気に入りの場所である。

　ルーナに関する話し合いはまだ終わってはいないが、『貴殿らだけの方が話やすかろう？』とのガルの配慮もあって、こうして出てきたわけだ。

　「うわぁー綺麗。ハルセ、何か飛んでるよ」

　俺の腕にしがみついたまま離れないルーナ。

　銀色に靡く長髪（ロングヘア）。

　朱色の中に、星が散りばめられたかのように輝く瞳。

　背中には竜種（ドラゴン）の証とも言うべき小さな翼があり、ハルセの腕に触れるたびにパタパタと音を立てる。

　一言で言えば、可愛い……。

　そんな俺の様子にご立腹なのか……プク顔のルーチェリア。

　「ルーナ、少し離れてくれないか？ ちょっと暑くなってきたな」

　「えーやだよぉ。ハルセ、ルーナのこと嫌いなの？」

　「違う違う、大好きさ！」

　「ほんとにぃ！？ ルーナも大好きー！ ガゥウ！」

　距離を取ろうと試みるも、こんな感じ……。

　背後から突き刺さる視線は、鋭利さを増したようにも感じられる。

　……俺の気のせいだろうか。

　「いつ来ても綺麗だね。ねぇ、ハ（・）ル（・）セ（・）」

　空いていた俺の左手。

　ルーチェリアがぎゅっと抱きついてくる。

　（お、おお…ルーチェリアさん、当たってる…当たってるよ…）

　俺は今、天国と地獄の狭間で揺れている。

　腕に押し寄せる渓谷は俺を優しく包み込み、崇め奉っているかのようだ。

　そして、静かに始まる女同士の争い……。

　「ルーチェリア、ハルセから離れてよ」

　「ルーナこそ、ずっとベッタリじゃない。そろそろ離れてあげなきゃ、ハルセに嫌われちゃうよ？」

　「ハルセ！ ルーナを嫌いになっちゃうの？ 傍に居ちゃダメなの？」

　「あ、いや、そんなことあるわけないじゃないか。ア、アハ、アハハハハ…」

　「笑ってごまかさない！ ハルセ、これも躾だよ。甘やかしちゃダメ！」

　ガルは俺達だけの方が話やすいだろうと送り出してくれたが、今のところは話しづらい……。

　俺は二人に挟まれ、被弾しまくり。

　和気藹々な雰囲気からは程遠すぎる……。

　「ハルセ、ルーチェリアが意地悪するぅ～。ほら見て！ ホッペをぎゅうってしたぁ～！」

　（──駄目だ……被弾が収まらない。さすれば……ここは秘密兵器を出させてもらおう）

　俺は鞄の中から、二人の気を引く物（ブツ）を取り出す。

　「よし、二人ともお茶にしよう。ほぉら！ 甘～いおやつもあるぞ」

　ガルが用意してくれたお茶菓子。

　これ見よがしに、二人へ向けて印籠の如く翳す。

　「わぁい！ おやつだ、おやつ！ 食べ物！ ガゥウ！」

　「仕方がないなぁ…お茶の準備をしましょうね」

　それは、効果覿面だった…。

　俺の両腕は、おやつを条件に即時釈放される。

　火照った肌を風がなぞるように吹き抜けていく。

　山脈のように雄大な頂は名残惜しい。

　だが、ようやく落ち着いて話が出来そうだ。

　持ってきた布を丘の上に広げて、その上にお菓子を並べる。

　エルリンド茶を沸かし、木製取手がついた小さな洋杯（コップ）へと注ぐ。

　「「「いただきま──す！」」」

　三人の揃った元気な声。

　お茶会の開始（スタート）を告げるように辺りへ響く。

　今日は単なる散歩だけではなく、もう一つの目的がある。

　ルーナとの親睦を深めることだ。

　でも、その前に彼女のことを俺達は知らない。

　共に暮らしていく仲間になるのであれば、互いを知ることが最も肝要だ。

　「なぁ、ルーナは竜種なんだよな？ ずっとあの森で暮らしてたのか？」

　「うん。森というか、暗いとこ……ルーナ、嘘ついてないよ。殻から出たのは、う～んとね……３日くらい前かな」

　「殻から出た？ ３日前？ ……ということは、生後３日！？ 俺達が森に入ったあの日のことか？」

　「ハルセ、ルーナはまだ赤ちゃんってこと？ 赤ちゃんの割には結構しっかりしてるけど…」

　「赤ちゃん？」

　「ああ、生まれたばかりってことだよ」

　それにしても竜種ってのは、生まれた直後であのデカさなのか？ もっと子供らしい、小さな姿を想像していたが……。

　「ルーナ、言葉はどうして分かるんだ？」

　「それはね、殻の中に居た時に教えてもらったの。ずっと声だけだけど、教えてくれる誰かがいたの」

　ルーナの話によると、竜種は卵で子どもを産む種族らしい。

　それに殻の中では既に意識があり、生まれるまでに言葉まで学べるほどの知能の高さを持っている。　

　「人の姿に変身出来るのはどうしてなんだ？ 人間なんて見たこともなかっただろう？」

　「うん。殻の中で長ーい時間を過ごしてきたの。どれくらいか分かんない。その間にね、外の声が色んな事を教えてくれて、変身もその一つ。外は人の世界だから人の姿になれるようにって。それでね、送ってくれたのが、今のルーナ」

　「送るって何を？」

　「外の声が送るから目を閉じなさいって。目を閉じるとね、真っ暗な中に今の姿が見えたの。後はルーナ、言われたとおりにしただけだよ」

　竜種が持つ精神感応（テレパシー）みたいなもの？

　聞いても聞いても謎だらけで……疑問が尽きない。

　「ルーナ、聞いてもいい？　私もそんなに竜種に詳しいわけじゃないんだけど、昔、本で少しだけ読んだことがあるの。竜種には火竜（ファイアードラゴン）や水竜（ウォータードラゴン）といった感じで種族があるんだけど、ルーナの種族名とか聞いてないかな？ それが分かれば、故郷を探すことが出来るかも知れないし」

　「ルーチェリア、種族ってなぁに？」

　「そうだなぁ……ルーナと同じ姿をした仲間、皆に共通してる名前みたいなものかな」

　ルーチェリアの質問に少し困惑した表情のルーナ。話せるとはいえ、まだまだ難しい言葉は分からない様子。

　「う～ん……ルーチェリア、何言ってるか分かんない」

　「いいのいいの、ごめんね。殻の中だったんだし分からないよね。大丈夫！ 私も調べてみるね」

　「ルーチェリアはルーナに居なくなって欲しいの？ 一緒に居たくないの？」

　「そんなことないよ、私もルーナと一緒。もう故郷には誰もいないの。でもね、こうしてハルセと一緒に暮らせて幸せだし、ルーナもそうなれたらなって思ってる。ただ、いつか私も故郷に行くことが出来たら、町の皆にお花くらいお供えしたくて……」

　「ルーチェリアもルーナと同じ？ 一人？」

　虚ろな瞳で、ルーチェリアを静かに見上げるルーナ。その目を見て、何か感じるものがあったんだろう。

　ルーチェリアもまた、そっとルーナを抱きしめる。

　「うん、ルーナと同じ。一緒に頑張ろう」

　「ルーチェリア温かい。ルーナも温かい？」

　「うん。ルーナも温かい……温かいよ」

　互いに腕を一杯に回し、離さないように抱き寄せる。

　「ルーナは一人じゃない。ハルセも私もいる。大丈夫！ 一緒にいよう」

　「うん。一緒にいる！ 二人とも大好き！ ガゥウ！」

　「あ、あのさ……盛り上がっているところ悪いだけど、ガルベルトさんを忘れてない？ ここには居ないけど地獄耳だからな。今頃、咳き込んでるかも知れないぞ？」

　「──あ、そうだった…」

　「？？」

　俺達三人。

　リゼリアの街に届くんじゃないかと思うくらいに、大声で笑った。

　これだけ話せれば、もういいよな……。

　ルーナは竜種で一人ぼっちで生まれた。帰る場所もない。

　それに何より、悪い竜種ではない。

　これから一緒に生きる。

　そして、知りたいことを一緒に知っていけばいい。

　俺達は元々一人ぼっちでも、お互いを大切に思い合える心がある。

　俺はルーチェリアと目を合わせる。

　言葉を介さずとも、その意志が共通のものとなったことを認識する。

　そうだ、俺達はこの世界での家族。

　守り合うものだ。

　「よし、ルーナ！ もう夕方だし家へ帰ろう。夜になると怖いモンスターが出るぞぉー。それに家のモンスターも遅いって、怒りだすかも知れないしな」

　「お家にモンスター出るの？」

　「ルーナ、ハルセの冗談。フフッ」

　そんな他愛もない言葉を掛け合いながら、ゆっくりと丘を降りる。

　今日から、俺達に新しい家族が増えることになる。

　ルーナ＝ガーヴァ。

　種族名は分からないが竜種。

　そして、俺達の可愛い妹分だ。

　勿論、お父さん役はガルだ。

　夕陽に照らされる王都。

　その城壁に火が灯り始める。

　「また、来ような」

　「うん！」

　「ガゥウ！」

　ルーナとの出会い。

　これからの俺達。

　夕陽が温かく見守ってくれるかのように、その背を温かく照らしていた。