弱属性の俺最強

第41話 ルーナ＝ガーヴァ

　衝撃的な朝。

　俺達はそれぞれに違う反応を見せるが、どっと疲れた様子だけは共通だ。

　対照的に目の前の竜種（ドラゴン）少女は、天真爛漫を地で行くかのように表情をコロコロと変える。

　目に入るもの全てが珍しいのか、色々な質問を次から次へと投げかけてくる。

　「ハルセ、これなぁに？」

　「それは、花瓶だよ。外に花があっただろ？ それに入れて、部屋にも飾ったりしているんだ」

　「ふぅん。ハルセ、これはこれは？」

　といった調子。

　一つ答えれば、興味が次の対象へとドンドン移り変わる。

　「取り敢えず、朝食を食べてから、君のことを聞いてもいいかな？」

　「うん！ ご飯？ ご飯だよね？」

　「そう、朝に食べるご飯だよ」

　俺は今まで、子育てをしたことはない。

　だが、こうして異世界でそれを体験している感覚。

　目を離せば、どこいるのかも分からなくなるし…本当に大変だ。

　とはいえ、この竜種少女の受け答えは、ある程度しっかりしているし、ちゃんと理解もしてくれる。

　生活に関しての知識だけが乏しいといったところか。

　俺達はテーブルを囲み朝食をとる。

　手掴みで食べようとする少女に、フォークやスプーンといった食器の使い方を教えていく。

　もちろん、朝食後のルーティンはガルの指導で少女も例外なく、しっかりと教え込まれる。

　朝の日課が終わると、俺達は再び、外のテーブルへと集まる。

　「さて、まずは聞きたいのだが、貴殿は竜種の姿になれるようだな。どこの生まれだ？」

　不器用すぎるガル。

　子供相手に堅苦しい言葉で話しかける。

　「う～ん……だから、あっちなの。私の家はあっち。でもね、誰も居なかったの」

　「そうだったな。ガルベルトさん、森に住んでたみたいだよ」

　「──森か。俄には信じられぬが、彼女の言葉を信じる以外、今は選択肢がないからな」

　「それとね私、竜種。人の姿になってるだけ。起きてるときはいいんだけど、眠っちゃうと元に戻っちゃうんだ。だから、お外で寝てたの」

　「竜種？ 貴殿の出自は竜種だと言うのか？」

　「うん、竜種！ あの森の奥で生まれたの。喉が渇いたから、お水がいっぱいあるところに行こうとしたら、ハルセがいたの。ず──っと昔にね、『必ず迎えに来てくれる人がいるから、それまでここに居なさい』って殻の中にいた私に、誰かが話かけてくれたの。それを信じてたから、ハルセを見たとき嬉しかったんだ」

　少女は自分が竜種だと言って、信じられないことをさらりと話し出す。

　だが、その姿を目撃した俺達は事実として受け入れるしかなかった。　

　「あの森に、貴殿の帰りを待つ者はおらぬのか？」

　「……うん。森に洞窟があるんだけど、その中でこの前目覚めたばかり。私以外、誰もいない……」

　さっきまで無邪気だった少女だが、その表情に陰りを見せる。

　「大丈夫だ。出ていけというわけではない。ハルセ殿が大好きのようだしな」

　「うん！ ハルセ大好き！ 一緒にいたい！ ガゥウ！」

　少女の顔は千変万化と言わんばかり。

　曇りが晴れへと変わるように、はにかんだ笑顔をこちらへと向ける。

　竜種といっても、輝かしいほどの美少女であることに変わりはない。

　放たれる光は「私だけを見て！」と言わんばかりだ。

　……言っておくが、実際に光っているわけではない。

　元陰キャな俺にとっては、それぐらい神々しいということだ。

　気のせいか、隣にいるルーチェリアの視線が痛い気がする……。

　だが、ここは見ないでおくほうが安全だろう。

　俺の心のシグナルはそう告げている……。

　突き刺さるような視線を全身に浴びながら、俺はまた、抱きついてきた少女の頭をポンポンとしている。

　ここに居ていいと言われたことが、余程嬉しかったのだろう。

　帰る場所もなく、ただ一人、あの森にいたのは、きっと寂しかったはずだ。

　ガルの性格上、帰る場所がない者を無下に追い出すようなことはしない。

　俺もルーチェリアもガルに助けられた。

　ここに居させてもらえた。

　この少女もガルの目には同じように映っているのだろう。

　「そう言えば、名を何と言うのだ？」

　ガルが少女に名前を尋ねる。

　少女は首を傾げ「ガゥウ？」っと疑問符でも頭の上に出てきそうな表情を浮かべている。

　そんな少女にルーチェリアが優しく教える。

　「私の名前は、ルーチェリアでしょ？ こっちはハルセ。貴方にもお名前があるんじゃないかな？」

　少女はピンときた様子ではあったが、名前は出てこない。

　「私の名前……何か呼ばれてた気もするけど、よく覚えてない。それに声は聞こえてたけど、外には誰も居なかったし……名前、どうしよ」

　再び曇る少女の顔。

　「じゃあ、ハルセ！ つけてあげたらどう？ 好きな人に名付けしてもらうのが一番でしょ？」

　「え？ 俺が？？ そんな無責任につけられないよ」

　「でも、名前がないほうが可哀想じゃん。何者でもないみたいでさ」

　ルーチェリアが頬をプクッと膨らませ、拗ねるように俺を見る。

　「ハルセが名前くれるの！？ やった、名前！ 名前！ ガゥウ！」

　心の底から嬉しそうに盛り上がっている竜種少女。

　（まぁいっか……竜種だし。ペットに名前をつけるみたいなものか）

　口にしたらルーチェリアから鉄拳制裁を喰らいそうだが、あまり深刻に考えすぎず、気楽にいこう。

　「わ、わかったよ。でも、気に入らないからって文句言うなよ」

　「ハルセ殿。可愛い名前をつけてあげなさい。貴殿の素晴らしいネーミングセンスに期待しておるぞ」

　（この野郎、ハードルをエレベストするんじゃねぇよ……）

　目の前には心躍る少女が二人。

　ニコニコした表情で、早く早くと催促するかのようなオーラを解き放っている。

　（そうだな。可愛い名前ね……。そう言えば、ルナってルーチェリアの偽名があったけど、もう使わないよな？ あの響き、いいよな）

　俺は考える。

　今か今かと待ちわびる、少女の顔が近い。

　だが、周囲のことなど今は捨て置く。

　（名前はルナとしても苗字というか、ラストネームもあったほうがいいよな。一人だけファーストネームしかないってのも可哀想だし……）

　俺は空を見上げたまま、右に左に首を傾げ、ああでもないこうでもないと思考する。

　（そう言えば、〝ガウヴァル〟とか〝ガゥウ〟とか特徴ある鳴き声だし、ファーストネームが人間なら、ラストネームは竜種側から取るか。よし、決めた！）

　俺が視線を落とすと、待ちきれない二人は三人に増え、期待感を半端なく押し付けてくる。

　「ああ、じ、じゃあ発表します……」

　「う、うん」

　「早く早く！ ガゥウ！」

　「ようやくだな、ハルセ殿。待っておったぞ」

　「彼女の名は……」

　一同、息を飲むように静まる…。

　「ルナ＝ガヴァ！！ あ、いや、ちょっと待てよ。ガバガバみたいで何か違う……」

　目の前の三人には申し訳ない。

　でも実際に声に出して言ってみると、何か違ったから仕方がないことだ。

　激しい視線をぶつけてくる三人

　俺は改めて少女の名前を発表する。

　「ルーナ＝ガーヴァ、彼女の名前……どうかな？」

　名前を聞き、目を丸くする三人。

　「私、ルーナ！ ルーナ＝ガーヴァ！ 私の名前！ ガゥウ！」

　「可愛い名前！」

　「ほう、呼びやすくいい名ではないか。流石だなハルセ殿」

　その反応を見て、俺はホッとした。

　ガシッと俺の腕を抱え込むように、ルーナがくっついてくる。

　「ありがとう、ハルセ。名前、大切にするね」

　「お、おう……」

　正直に言おう。俺は少しだけドキッとしてしまった。

　（いや、ダメです。これはルーチェリアへの思い以上にダメなやつです……）

　すぐに否定する、再登場した〝光の俺〟

　（ん？　待てよ……ルーチェリアの時は賛成してたろ？『ルーチェリアへの思い以上にダメ』って何だよ……）

　また、俺の心の中での光と闇の戦いが始まるのか……。

　はたまた、始まらないのか……。

　今は知る由もない聖戦（茶番）はそのくらいにして、今日からまた、新たな生活の扉が開かれた。

　そんな一日の始まりだ。