弱属性の俺最強

第33話 戦いの後片付け その１

　どれだけの時間が経ったのだろう。

　夜空はその色を薄く、月もその身を隠し始めた。

　「おはよう、君達！ 無事だったようだな！」

　目覚まし代わりに届く、聞き覚えのある声。

　どうやら戦いの後、そのまま眠ってしまっていたようだ……。

　俺達の周囲には王国騎士団の大隊が配備され、すでに残骸の撤去が始まっていた。

　「メリッサさん！？ いえ……騎士団長！ 来てくださったのですか？」

　「ん？ 何だ何だ？ 硬いなその呼び名は。メリッサさんでいい……いや、自分で〝さん〟付けでいいってのも変な話だな。アハハハ、メリッサでいいよ」

　「いえ、そのようには……」

　「まぁいい。三人ともぐっすり眠れたようだな。だが、ここは多くのモンスターの生息地だぞ。ガルベルト殿！ 貴殿まで油断しすぎではないか？ 我々が来なければ美味しく頂かれていたかも知れぬぞ」

　「ビハハハハ、面目ない。ハルセ殿やルーチェリア殿にも心配をかけてしまうしな。一から鍛え直しだ」

　和やかな会話だ。

　でも俺は、周りを見て気になったことがある。

　メリッサのそばへと静かに歩み寄り、小声で尋ねる。

　「あの、メリッサさん。この作戦って〝秘密〟ではなかったのですか……？」

　「ああ、そうだが？ 何か問題でもあるのか？」

　「いや、その、これだけの騎士や兵士の皆さんが、俺達の姿を今まさに目撃してしまっているわけで……」

　「……確かにな。だが貴殿らは投獄中のところ、第三者審問会の召喚を受け、北東の町【シルクベルト】へと連行されていたのであろう？ そんな最中、大変であったな。罪人扱いとはいえ、本来、第三者審問を受けるまでは、最終的な刑の確定はしない。我々が救助に来るのは当然の流れだと思うのだが？」

　「え？ あ……それはどういう？」

　「フフッ。──とまぁこういう設定だ。君らが囚われの身であるのは変わりはないが、ここに居る皆には丁重に扱えと言ってある。それと……そう言う訳だから続けて〝内密〟にな」

　メリッサは俺の肩に手をあて、耳元で囁くように答えると、自らも後片付けを始める。

　耳に当たるメリッサの吐息。

　その甘い誘惑に俺は思わず顔を赤らめてしまう。

　疲れを一瞬忘れてしまった……と、まぁ、それはともかくだ。

　メリッサとの再会に、戦いがようやく終わったのだと、安堵の空気感に包まれていくのがわかる。

　「ハルセ、もう食べられないよ……☆□△▽〇……」

　俺の膝枕で、寝返りを打ちながら寝言を言うルーチェリア。

　これだけ騒がしい朝が来たのに、余程疲れていたのだろう。

　（いいな、このアングル……俺も膝枕して欲しいよ）

　メリッサに続き、さらに浮つく俺の心。

　だが、これも致し方ないところだ。

　（だって……ルーチェリアは可愛いから……あ、いや、妹的に……ね？）

　そんな俺の内心を見逃さない視線がすぐ傍にある。

　「おうおう、若いのはいいもんだなぁ。こんな時にもお盛んなようで」

　こんな時でも、すかさず茶化してくるガル（あんた）も流石だよ。

　「う～ん、おはよ……ハルセ」

　ようやく起きたルーチェリア。

　眠たそうな目を擦りながら、俺を見上げる。

　（う、上目遣いが可愛すぎる……）

　甘えているかのような、そのトロンとした瞳はまさしく宝石！

　俺への最高のご褒美と言ってもいい。

　（くっ……可愛すぎるだろうが……妹的とは言え、間違いが起こるかも知れないだろうが……）

　いや、待つのだ俺よ。

　この三人での生活を守っていきたいんだろ？

　俺の不埒（ふらち）な思いを抑えなきゃ。

　せっかく戦いに勝ったのに破綻しかねない……。

　恋心は罠だ、異世界にまで持ち込んではいけない……。

　(──でも、どうして？ どうしてダメなんだ……？)

　とこんな具合に、ルーチェリアのこととなると色んな思いが交錯する。

　だが、別に嫌な悩み事ではない……寧ろ。

　「どうしたの？　ハルセ」

　そんな俺の心境など知る由もないルーチェリア。

　上目遣いのままこちらをジッと見つめてくる。

　「……よし！ 目が覚めたな。俺も瓦礫の撤去作業を手伝いにいこっと」

　思むろに立ち上がる俺。

　スタスタとぎこちない足取りで、騎士達の元へと向かう。　

　「待ってよ、ハルセ。私も行く」

　小走りでちょこちょこと、ルーチェリアも俺の後を追うようについて来る。

　そんな光景を和やかな表情で見つめる、ガルベルトとメリッサの二人。　

　「あの二人は仲がいいな、ガルベルト殿」

　「ああ、もう半年になるが、あのようにベッタリだ」

　「私達もその〝ベッタリ〟とやらをしてみるか？」

　意外にも満更でもない表情のメリッサ。

　ガルの肩に軽く体を当てている。

　「お、あ、いや……いかがいたした？ メリッサ殿。それに、何をご冗談を……」

　「おや？ 顔が赤いぞ、ガルベルト殿」

　「う、煩いぞ。……あ、いや、失敬」

　過酷な戦いの後の平和な光景。

　ガルとメリッサの二人の様子も気になるが、俺は今、目の前の状況にも驚いている。

　撤去作業を手伝いに来た俺とルーチェリアであったが、その殆どは終わっていて、既に撤収準備へと取り掛かっていた。

　あれだけの馬車の残骸や盗賊の死体。

　それに、獣王騎士団のものも多くあっただろうが、見事なまでに片付いてしまっている。

　俺達が作戦成功を知らせる魔法石を投じてから、直ぐにここへ向かって来たとしても、手作業だけでは片付けられないほどの量だった。

　これだけ速く片付けられたのは、間違いなく属性魔法の力だろう。

　風属性魔法を箒（ほうき）のように使い、瓦礫を一か所に纏めると、火属性魔法で焼却する。

　荒れた草原には木々の苗木を植え付け、水属性魔法で発育を促す。

　こうして目の前で実際に見ていると、魔法と言っても色んな使い方があることを改めて実感する。

　戦いのみならず、その属性の力を使って生活を豊かに彩る。

　この世界は本当に素晴らしい。

　願わくば戦いのためではなく、この世界の幸せのためだけに使われて欲しいものだ……。

　以前いた俺の世界でも、古くから戦いはあった。

　平和を願う人々がいる一方、数千年という長きに渡って戦いが無くなることはなかった。

　小さな世界での権力争い。

　私腹を肥やすために殺し合い。

　そして、戦いを望まぬ人々から死に絶えていく。

　この世界と一緒くたに考えるのは違う気もするが、戦いとはどの世界であっても嫌なものだ。

　「お前達、疲れているだろう？ 手伝いはいいから、こっちに来て一息入れたらどうだ？」

　撤収作業が始まった現場。

　そこで立ち尽くしている俺とルーチェリアに一人の兵士が声をかけてきた。

　俺達はその言葉に甘えるように、兵士がいる仮設テントへと歩いていく。