弱属性の俺最強

第29話 断罪の時

　ガレシア商会への断罪。

　秘密裏の作戦開始から、どれほどの時間が経過しただろう。

　あれほど高く照らし続けていた陽は、夕刻を告げる方向へと傾き始めた。

　逃亡者のロドリゴにとって、闇夜は優位性を増す。

　早く、決着をつけねば……とルーチェリアは焦る気持ちに押されつつあった。

　オーラ状の緑の鞭を巧みに振り続けるロドリゴ。

　地ならしのような激しい衝撃は、大地を罅割りとっていく。

　実体を持たない魔法の鞭はその長さを変化させ、射程外に回避するルーチェリアへと執拗に伸びる。

　（──距離を取って戦うのは、不利ね。だったら……）

　ロドリゴが放つ鞭は伸びきるまでの間、攻撃方向を多少変化させることが出来るが、一度伸びきってしまうと振り直しのために手元へ戻す必要がある。

　ルーチェリアはロドリゴの攻撃を誘い、ギリギリまで引きつけて躱すと、鞭の戻しに合わせて一気に攻撃態勢へと移行する。

　「な、ななな！？」

　慌てふためくロドリゴの目には、鞭の戻りと横並びにしてルーチェリアの姿が飛び込んでくる。

　そして、放たれるルーチェリアの剣技。

　「〝刀真壱（とうしんいち）の舞、水麗流幻（すいれいりゅうきょう）〟！」

　刀の柄先を相手に向けて構え、空気抵抗を抑えながらの高速突進。

　前傾姿勢から一気に振り抜く切先の動きに合わせ、水飛沫が流れるように生じる。

　飛沫が生み出す光の屈折は、斬撃を歪んでいるかのように映し出し、ロドリゴの目を攪乱する。

　魔法石に頼りきっているロドリゴ。

　そんな男に、この剣を避けることは至難……。

　「ク、クソったれめぇー。動きが見えん」

　ロドリゴは咄嗟に左手を上げるも、その指先をルーチェリアの刃がスーッと通り過ぎる。

　（──仕留めた。……皆の仇、ここに討ち取る……）

　ルーチェリアの刀を握る手に更なる力が籠る。

　その時だった……眩い閃光が生じ、ロドリゴの姿が粒子状になって目の前から消えていく。

　（これは、どういうことなの？ 私の刀は首に達しようとしていた……なのに……）

　ルーチェリアの肌を伝う、冷たい汗。

　渾身の斬撃は、消えゆくロドリゴをなぞるように空を切る。

　そして、崩れかける自身の体勢を保持するために、逆の足を一気に前へと踏み出し勢いを止める。

　すぐさま、刀を構え直すルーチェリア。

　周囲を確認していると、その背後からけたたましい喚き声が聞こえてくる。

　「うぉおおおあぁ、痛ぇよぉー。このメス豚獣人めがぁ～！」

　痛みに歪む表情で自身の左手を見つめているロドリゴ。

　背後を取るという絶好の機会を得たにもかかわらず、あまりの激痛に攻撃に移ることが出来なかったのだろう。

　ルーチェリアの眼下、ロドリゴの指だったはずのものが転がっている。

　動揺を押し殺すルーチェリア。

　静かにロドリゴへと視線を移す。

　ロドリゴ自体に、攻撃を回避する力は全くない。

　おそらくは、光魔法の補助特性を有する魔法石であるとルーチェリアは推測している。

　光の魔法石による回避手段。

　少々厄介であるのは言うまでもない。

　でも、この一太刀で戦いの優位性はこちらへと大きく傾いた。

　ルーチェリアが切り落とした左手の指には、2つの魔法石の指輪が嵌まったままだ。

　これは、ロドリゴから2つの魔法を奪ったことに他ならない。

　出血する左手。

　ロドリゴは身につけた服を破るとグルグルと巻き付けだした。

　失った指を再生することは難しい。

　だが、回復特性の魔法石があれば少なくとも傷口を塞ぎ、止血することくらいは容易いはず。

　それすらも出来ないということは、回復特性の魔法石は切り落とした指に嵌められていたようだ。

　「もう回復も出来ないようね。だからと言って、簡単には死なないでね。リフトニアの皆の分、私の両親の分……じっくりと苦しみを味わってもらわなきゃ」

　「ぐぅぅあ……おのれ、おのれおのれおのれ。獣人、お前も母親のようにワシが味わってやるわ。毎晩、いい声で鳴いてたぞ。ルーチェリア、お前の鳴き声も聞きてぇなぁ。どうだ？ 今晩」

　愚劣な言葉。

　ルーチェリアの感情バロメーターは、抑えきれない怒りへと一気に針が振り切れる。

　突き刺すような眼光。

　ルーチェリアの表情は、みるみるうちに険しさを増していく。

　「こ……この、クズ野郎ー！」

　沸き起こる怒り。

　焦りと怒りが混ざりあったルーチェリアには、冷静という2文字は微塵もない。

　考えることを放棄したルーチェリア。

　目の前のロドリゴを斬り捨てる。

　ただそれだけのために、真っすぐに突っ込んでいく。

　その単調な動き。ロドリゴは狙っていた。

　焦りは大きな油断を生みだす。

　怒りは更なるスパイスとなり、負の感情を増長させる。そこに冷静な判断は存在しない。

　死へと向かう片道切符。

　確信的に挑発するような言葉を投げかけた。

　右手薬指の魔法石を胸に当てるロドリゴ。

　微かな光を発し、ロドリゴの体は粒子状に消えていく。

　ルーチェリアの大振りの斬撃は、またしても空を斬る。

　力一杯に振り抜いたルーチェリア。

　その反動で体勢を大きく崩しながら、冷静さを欠いた自分の過ちに気付く。

　（──私、やっちゃった……。ごめん、ハルセ……。ごめん、ガルベルトさん……）

　ルーチェリアの背後。

　消えた粒子が集まりだし、瞬く間にロドリゴの体が再形成されていく。

　「一度あることは二度あるとはよく言ったものだ。同じ手に二度もひっかかるとは。じゃあな、死ね！」

　緑の鞭が一切の躊躇なく、ルーチェリアへと振り下ろされる。

　ルーチェリアは死を覚悟した。

　自身の油断と冷静さの欠如を悔やんだ。

　ハルセもガルベルトもこれが分かっていたのかも知れない。

　ルーチェリアは悔しかった。

　町を壊され、みんなを殺され、両親もこの男に屈した。

　仇を取りたかった。

　そして、自身も心から笑えるようになりたかった……。

　（……）

　（──あれ？　私、もう死んだのかな？）

　（──ルーチェリア、ルーチェリア！ 立て！ しっかりしろ！）

　茫然自失のルーチェリアを呼び戻す声。

　その声に導かれるようにルーチェリアはハッと顔を上げる。

　「ルーチェリア、大丈夫か？ よく頑張ったな。ここからは俺に任せろ」

　ルーチェリアに振り下ろされた鞭は、ハルセの大地盾纏（アースシールド）によって弾き返される。

　「おのれ、あの時のクソガキ。またお前か！ 邪魔ばかりしおって。お仕置きの最中だぞ！」

　「つくづく運がない野郎だな。俺のルーチェリアに何してくれてんだ。覚悟しろよ、このちょび髭腐れ狸が」

　ルーチェリアの目には、ロドリゴと対峙するハルセの姿が映し出される。

　「ハルセ、ハルセ……」

　ルーチェリアの目には溢れんばかりの涙が光っている。

　「ルーチェリア、立てるか？ 少し離れていろ」

　「ハルセ、ごめん。私……油断しちゃった」

　「生きていればそれでいい。それより話は後だ。ロドリゴ（こいつ）を消す」

　「儂に対して腐れ狸だの、こいつ呼ばわりだの……身の程を知れよクソガキがぁ！」

　「いやいや違うぞ。〝ちょび髭腐れ狸〟だ。分かったか？ お前こそ身の程をわきまえろよ」

　「知らぬわ、そんなこと！」

　口だけは達者な奴だ。

　だが、その表情から感じる悲痛。

　ロドリゴの左手には布がグルグルと巻かれ、それでも抑えきれていないのか、血が滴り落ちている。

　俺がロドリゴの様子を窺っていると、

　「ハルセ、私……もう大丈夫、戦える。アイツとは自分の手で決着をつけないといけないの……。それに、ここまで戦ってきて能力も分かってる」

　と、ルーチェリアが俺の隣へと並び立つ。

　ロドリゴはルーチェリアの仇。

　当然、彼女の心にもケジメが必要だろう。

　それに卑劣極まりない悪党相手に一対一なんて、正々堂々と戦う必要もない。

　しっかりとその苦痛を味わいながら、後悔を抱いて死んでいけばいい。

　「ニコの野郎は何してやがる。こんなクソガキを取り逃がすとは」

　「アイツなら、ここにいるぞ」

　俺は袋に入れていたものをロドリゴへと投げつける。

　ゴロゴロと転がる血まみれの丸い物体。

　「一応、討ち取った証拠がいるかなと思ったんだけど……。やり過ぎた。グチャグチャすぎて判別が難しいが、そのアホ毛で分かるだろ？」

　「いっ、に、ニコ！？」

　俺が投げつけたのはニコの首。

　原形がよく分からなくなってしまったが、証拠のために持ってきたものだ。

　ルーチェリアは驚きのあまり、両手で顔を覆っている。　

　「さてと……お前はどうされたい？ ニコのように苦痛で喚きたいか？」

　「調子に……乗るなぁー！」

　ロドリゴから伸びる緑の鞭。

　そのオーラが更に激しさを増すように揺らめく。

　魔法石の力調整か……。

　魔法石の発動は、外部から加えられる衝撃の強さによって変化する。

　例えば、弱く握れば弱めに、強く握れば強くという具合だ。

　だが、魔法石の力に永続性はない。

　より大きな力は当然、その消耗も早い。

　ガルから教わった知識。

　その特性を知っているからこその対処もある。

　時間を味方にして攻撃を掻い潜れば、何れ魔法は使えなくなる。

　勝手に自滅するとも言えるが、そこまで時間をかけるつもりはない。

　そのためのもう一つ重要な知識。

　魔法石の強度は内に秘めた属性力の残量に比例する。

　つまり、使えば使うほど脆くなる。

　破壊が容易になると言う事だ。

　「ルーチェリア、奴の魔法石は後いくつあるんだ？」

　「右手の指輪。あと３つだよ」

　ルーチェリアの話では、鞭の魔法石と転送の魔法石があることは分かっているが、後一つ、判定出来ていないものがある。

　回復特性を持たないもの。

　あるとすれば、水属性のシールド効果か、風属性の移動効果のあるもの。

　いずれにしても攻撃手段は風属性らしき緑の鞭だけだ。

　この魔法石さえどうにかすれば、ロドリゴの攻撃手段はもうない。

　ここから、俺とルーチェリアの二人での共同作業。

　ロドリゴ＝ガレシアへの断罪の始まりだ。