弱属性の俺最強

第19話 王都連行

　「ほ～ら、ガルベルトさん。これを見てよ」

　俺は目の前である物を左右へ大きく動かす。

　そして時折、素早く小刻みに。

　「〇☆□△～ハ、ハ、ハルセ殿、それ、それは……ガゥルルゥ、ダメだろぉ～」

　フール草にメロメロに戯れるガルの姿は猫科の性か。

　これは俺に内緒でルーチェリアと特訓をしていたことへの報復だ。

　さぁ見るがいい、ルーチェリア。

　この愛くるしい、ガルの姿を。

　「おはよう、ハルセ」

　眠そうな目で俺に挨拶をするルーチェリア。

　目の前でガルが戯れているにも関わらず、平然とお湯を沸かし始めた。

　「ハルセも飲む？ エルリンド茶」

　「……」

　(いや、あの……他に何か言うことはないのかな？)

　「ルーチェリア、今の状況見えてる？」

　「え？ 何が？ あ、おはよう、ガルベルトさん」

　(ち、ちが──う！ この状況で普通におはよう？ それだけ？)

　「ん？ どうしたの？ ハルセ。何か顔についてる？ あ、それと、そろそろご飯の準備だよ。今日はガルベルトさんの当番ですよ？」

　ルーチェリアの話など、全く意に介さずなガル。

　フール草を延々と追い続けている。

　「ハルセ、そろそろ止めてあげて。ご飯の準備ができないよ」

　今日は機嫌が悪いのか？ 眉を歪めるルーチェリアの言葉に、俺はフール草を振る手を止める。

　「ハッ！？ ハルセ殿、ダメではないか！ こんなことをされては私は隙だらけ。色んな意味で危険にさらされているのだぞ」

　「集中してれば、誘惑には負けないんじゃなかったっけ？」

　「う─む。それはだな……まぁ。本能が騒ぐのだから仕方のないことだ」

　まぁ、そんなことはどうでもいい。

　ただ、これって獣人にとっては当たり前の光景なのだろうか？

　食事中、俺はその疑問をぶつけてみた。

　返ってきた答え……それは普通のことだという。

　獣人には個人差があれど、物と戯れる習性がある。

　確かにルーチェリアもボール遊びが大好きだった。

　数か月前までは、修練後に一緒によく遊んでいたもんだ。

　「ルーチェリア、また今度、久しぶりにボール遊びするか？」

　「え──、子供の頃ならともかく、今はそんな淫らな姿は見せたくないな」

　「いや、言い方……」

　食事を終えた俺達が後片付けをしていると、ガルが何かの異変を察知する。

　「ハルセ殿、明かりを消せ」

　ガルの指示に従い急いで明かりを消す。

　そして、壁際へと身を潜める。

　まだ薄暗い明け方。

　多くの馬の足音と何かの気配。

　静けさを打ち破るように女の声が響き渡った。

　「ガルベルト＝ジークウッド！ 我はアズールバル王国騎士団団長、メリッサ＝ジノワールである。我が主君、アハド王の命により、捕虜強奪の罪にてその身柄を強制連行する。並びに共犯とされる者１名、捕虜ルーチェリア＝シアノ、両名も同様に連行対象である。ここは完全に包囲した。抵抗はするな。大人しくしていれば危害は加えない。直ちに投降せよ」

　（ど、どういうことだ？ 捕虜強奪？？）

　「槍聖メリッサ、自ら出向いてくるとは。もう大丈夫だと思っていたが……。しかし、いかにして私が絡んでいると知ったのだ……二人ともよく聞け、王国騎士団を相手に、ここを全員無事に切り抜けるのは困難だ。特にメリッサ相手では分が悪い。大人しく軍門に下ろう。大丈夫、案ずるな」

　「分かった、ガルベルトさん」

　「ハルセ、ガルベルトさん……私のせいでごめんなさい……」

　「ルーチェリアのせいじゃない！ 奴隷みたいな扱いをして、殺してもいいようなことを言っていた、アイツが悪いんだ！」

　「ハルセ殿のいうとおりだ」

　虚ろな目をしたルーチェリア。

　俺はその肩を「大丈夫だ」と伝えるように軽くポンポンと叩く。

　これから大人しく投降。

　戦闘の意思はないことを伝えるように、両腕を見える位置に示したまま扉を開く。

　全てを取り囲むように配置された多くの騎士。

　剣を抜き、身構えている光景。

　まさに臨戦態勢の状況だ。

　ネズミ一匹逃がさないといったところか。

　（これが、王国騎士団……）

　その中でも特に際立つ存在。

　騎士団長メリッサ……女性ながらに、その威圧感は凄まじいものを感じる。

　戦意喪失とはまさにこのことだ。

　でも、気のせいだろうか……ルーチェリアを見て少し微笑んだようにも見えたけど。

　両手を上げたまま立ち尽くす俺達の前へと、一人の騎士が近づき、

　「そこに膝をつけ！ お前たちの属性を見せろ！」

　と眉間に皺を寄せ、威嚇するように言葉を投げる。

　俺達は素直に従い、それぞれの属性を示す。

　「これより、お前達の属性を封じる。そのための錠だ。片手を出せ」

　そう告げると順に属性に応じた魔法石の錠をかけ始める。

　……しかし、俺の地属性だけは違った。

　「お前、【地属性】とは災難であるな。魔法石ですら地属性は肥料くらいでしか見たことがないわ。ハハハハハ。すまんな、生憎、地属性用の抑制錠も持ち合わせておらん」

　俺の前で数人の騎士達も釣られたように嘲る。

　（騎士共め、馬鹿にしやがって……）

　俺だけが両手両足の錠。

　属性を封じることが出来ないのであれば、行動を封じるということか。

　そして、錠をつけられた俺達は一台の馬車へと乗せられる。

　◇◆◇

　俺達を乗せた馬車は王都へ続く大橋を渡り始めた。

　こんな形で正面から王都に入ることになるとは、皮肉なものだ。

　城門前。

　メリッサの呼び掛けに応じ、開かれる扉。

　その先には、石畳が真っ直ぐに続いている。

　道の両端には多くの人々が集まり、連行の様子を見つめているようだ。

　（これは見せしめか？ まるで極悪人だな。これから俺たちどうなるんだ……）

　「着いたぞ。降りろ！」

　馬車を降りた俺達。

　騎士に言われるがまま、城の入口へと歩く。

　連行した騎士が、入口付近の兵士へ俺達を引き渡す。

　そして錠に紐を結び、引っ張るように二階へと誘導されていく。

　謁見の間。

　これから、この国の王と話をすることになる。

　俺達は犯罪者扱いだ。

　まともに話をしてもらえるとは到底思えない。

　（いきなり死刑とか……流石にないよな？）

　不安な気持ちをよそに、大きく重い鉄の扉がゆっくりと開く。

　「騎士団長メリッサ＝ジノワール、王命による三名、連行いたしました」

　正面の玉座に王。

　そしてその隣では、剣士らしき男が目を光らせている。

　騎士団長メリッサもまた、王の隣へとゆっくりと歩み寄り、こちらを振り向く。

　王……思っていたより若い感じか。

　銀髪に顎髭、見た目の印象は厳格という感じではない。

　体は戦士のようにガッシリとしていて、芯のある目と言ったらいいのか。

　こちらの考えを見透かされそうな目力を感じる。

　「私はこの国の王、アハド＝アズール。お前たちの名は？」

　「陛下、私はガルベルト＝ジークウッドと申します」

　「ふん、久しいな、ガルベルト。かれこれいつ以来だ。幾度もお前とは刃を交えたものだ。我が領地に住みだしてからも、騎士団を送ってはみたが、全て空振りだったな」

　「陛下、私は……」

　「もうよい。今回は別件だ」

　（ん？ ガルは王と顔見知り？ 刃を交えた？ 一体どういう関係が……）　

　「少年よ、お前は？」

　「はい、ハルセ＝セノです」

　「ハルセ＝セノ？ 変わった名だな。どこの生まれだ？」

　どこの生まれ？ どう答えるのが正解だ？

　「異世界から来た」と素直に言っても、嘘の申し立てをしたとかで、それこそ死刑になるかも知れない。

　そういえばガルと初めて会った時、【ジルディール】って町の名前を言っていた。

　「ジ、ジルディール出身です……」

　「ジルディールか、ここから南方だったか？」

　「そうです。南の町です」

　「あんな遠くの南方の町から何故、王都へ来たのだ？」

　「し、仕事を探しに来たのですが、なかなか王都であっても見つかりませんでした」

　王は話を聞き、表情一つ変えずにこちらを見ているだけ。

　上手く言い逃れ出来ただろうか。

　不安で仕方ない。

　「お前が捕虜のルーチェリア＝シアノだな」

　「……はい」

　ルーチェリアは静かに頷きながら、小さく返事をした。

　「今日、お前たちを呼んだのは他でもない。そこに居るルーチェリア＝シアノをガレシア商会会長ロドリゴ＝ガレシアから強奪したとの報告を受けたからだ。報告はロドリゴ本人よるもの。何か異議はあるか？」

　……異議か。

　ありのままを伝えていいのか。

　たとえ今、何も言わずとも、俺達がルーチェリアを連れて逃げた事実は変わらない。

　このままではただの強奪……罪人。

　人を人とも思わないような奴をいいようにのさばらせるだけだ。

　「恐れながら、国王陛下。私がルーチェリアを連れ去りました。ガルベルトさんはそのときの状況を聞き、保護することを決断しただけです」

　「ではハルセよ、何故連れ去った？ その理由を聞かせてくれるか？」

　「それは……このままではルーチェリアが殺されてしまうと思ったからです。その男は獣人の捕虜は死んでも構わないと、私達に鞭を振り下ろしました。捕虜だからと命を軽んじていいものでしょうか？ 私はそうは思わない。だから、連れて逃げました」

　王はこちらの本心を見定めるように、視線を逸らすことなく耳を傾ける。

　「そうか。お前の言う通りだ。例え獣人の捕虜と言えど、命は軽んじていいものではない。だがな、国というものには守るべき法律（ルール）があるのだ」

　この国の法律（ルール）。

　捕虜は、捕虜身請け人として認められたもののみが受け入れることができ、身請け人は保護する義務を負う。

　捕虜はこの国に帰属し、王の下へいかなる場合にあっても、返還できる用意が常になくてはならない。

　難しく言ってはいるが、王から指定された者が保護者の役割をし、王が返せと言ったらすぐに返す必要がある……そういうことだろう。

　「ハルセよ、法律上はお前たちは罪となる。捕虜身請け人として認められていないにも関わらず、身請け人の元から連れ去った。罰としては、少なくとも〝１０年〟の投獄」

　「！！」

　「……」

　「王様！ お願いいたします。彼らは私を助けてくださいました。命を救ってくださいました。どうか、どうか、恩赦を……」

　声を張り、必死に訴えるルーチェリア。

　王は俺達三人と一人ずつ視線を合わせる。

　そして、思い立ったかのように口を開く。

　「そこでだ。ここから先の話は、機密事項として聞いてももらいたいんだが聞いてくれるか？ 但し断ったり、口外した場合、即座に刑の執行を行うが」

　王の提案。投獄されるか、話を聞くかの二択。

　悩む必要すらない選択。

　俺達は互いに目を合わせた後、その言葉に軽く頷いた。

　「では、場所を変えよう」

　別室へと移動。

　そこにある大理石の大きなテーブルに対面で席につく。

　王、騎士団長メリッサ、剣士の男、そして俺達三人。

　「では、私はまだ挨拶をしていなかったな」

　静寂を破り、剣士の男が話し始めた。

　「私の名は、リオハルト。王を守護する剣、王の側近として仕え、城内の守備を主に任されている」

　王の側近、リオハルト＝エストバル。

　深い青色の髪が印象的で端正な顔立ち。

　体の線は細く、体型だけを見れば優男。

　だが、眼光は鋭く、只者ではない雰囲気がある。

　ガルの話では、王国の武勇は武闘派の王に加え、二人の光の騎士が支えていると言われているようだ。

　槍聖メリッサと〝剣聖〟と称されるほどの剣の達人リオハルト。

　目の前の二人がこの国の戦力の根幹と言えるだろう。

　続けて、騎士団長メリッサが口を開く。

　「私は先ほど名乗ってはいるが、改めて。王国騎士団団長のメリッサだ。城外の守備を主に任されている」

　王国騎士団団長、メリッサ＝ジノワール。

　赤毛のポニーテールが印象的な女騎士。

　女性として可愛いというよりも、綺麗なお姉さん系とでもいうのだろうか。

　凛（りん）とした雰囲気の中にも、何処と無く色っぽさというか、体のラインも素敵というか……。

　だが、俺達を連行するときの威圧感は凄まじかった。

　怒らせるとガルより怖そうだ……。

　「互いの顔合わせは済んだな。では、本題に映ろう」

　王は静かに両肘をテーブルにつき、口元で拳を握りしめる。

　そして、話の口火を切る。

　「私は国のため、ガレシア商会会長ロドリゴ＝ガレシアを討つ。お前達には、その協力をしてもらいたい」