前のエピソード――第15話　VS ルーチェリア　その３

　──　約二期前　──

　「えいっ！えいっ！」

　ハルセが点に見えるほどに遠く離れたラグーム平原の南側。

　ガルベルトとルーチェリアは、武器の取扱いについて修練をしていた。

　「ルーチェリア殿の太刀筋！いいではないか！剣士向きだな」

　「でも、ここに来るまで、剣の練習なんて殆どしたこと……ないよ？」

　「ビハハハ。それは生まれつきの才能、結構なことではないか。ルーチェリア殿は水属性だったな。今の貴殿のステータスを確認しておこう。レベルを教えてもらえるか？」

　「ステータス確認？あ、集中して見るやつのことかな？」

　「ああ、そうだ。見てみてくれるか？」

　「うん、わかったぁ！」

　ガルベルトの指示に従い、ルーチェリアは右目に精神を集中し自らのステータス確認を始める。

　「ガルベルトさん、見えたよ」

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　名前　　：ルーチェリア＝シアノ

　種族　　；獣人(混血種)

　年齢　　：１０歳　

　レベル　：８

　属性種別：水　

　属性力　：９５５

　体力　　：３５０

　筋力　　：１８０

　敏捷　　：２４０

　物理耐性：１５５

　＜属性魔技＞

　［属魔:低］水麗癒滴（ウォーターポーション） LV２

　［属魔:中］水麗（ウォーター）防衛（プロテクション） LV２

　［属魔:中］水麗流障（ウォーターフロー） LV２　

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　「う～ん、レベルは８ってあるんだけど……魔法の名前の横に〝LV２〟って書いてあるよ。なんだろう？」

　「ん？レベルは〝８〟なんだな？」

　「うん、そうなってるけど」

　「魔法はよく使っていたのか？」

　「そんなに使ってないよ。低域の水麗癒滴（ウォーターポーション）だけは覚えてたんだけど、お母さんがね、自分の身を守れるようにって、他に魔法を２つだけ教えてくれたの。人間が攻めてきて逃げる時に使ってみたんだけど、上手くいかなくて捕まっちゃった……」

　レベルは８。

　その状態で水麗（ウォーター）防衛（プロテクション）といった中域魔法を使いこなせるわけがない。

　ましてや、ここに来る以前はもっと低かったと予想される。

　中域魔法の発動にはレベル１０は最低でも必要。

　……これはあくまでも発動するだけだ。

　要は、魔法が詠唱により発動開始するのみであって、そこから実際に放たれるまでには至らない状態だ。

　中域魔法を発動開始するだけでも奇跡的なのだ。

　魔法の習得自体は、発動開始を一度でもさせれば事足りる。

　きっと、ルーチェリアの母親は成長に期待して教えていたのだろう。

　仮にその時に習得できなくとも、要領だけでも学ばせたかった。

　低域魔法では厳しい状況が迫りつつあることを、察知していたのかも知れない。

　それと、魔法には強化段階が存在する。

　ルーチェリアがレベル２と言っていたのは、この魔法強化段階のことだ。

　習得直後は魔法強化LV１であり、強化段階はLV３まである。

　特に適正がある者が習得した場合、〝LV２〟が初期値になるという話を聞いたことがある。

　「ルーチェリア、確認なんだが〝属性力〟の数値はいくつになっている？」

　「ええと、属性力は〝９５５〟ってなってるよ」

　「ん！？すまん、もう一度確認だ。レベルは〝８〟なんだよな？それで、属性力は〝９５５〟となっているのか？」

　「う、うん。ダメなのかな？」

　いやはや驚きの数値だ。

　通常であれば、１レベルあたり５０程度の数値変動が大体の目安だ。

　その観点でいくと、レベル８のルーチェリアは４００前後と予想していた。

　だが、今のルーチェリアは既に中域の発動に必要なレベル１０を大きく超える属性力は持っているということだ。

　中域の習得に必要なレベル１０であれば、属性力は５００前後である。

　ルーチェリアのレベルが仮に今の半分だったとしても、５００近い属性力を既に有していた可能性がある。

　レベルが発動基準に満たないにもかかわらず、ルーチェリアが中域魔法を習得できたのは、驚異的な属性力が示すとおり、適正がずば抜けていたことに最大の理由があったと言える。

　ただ、属性力だけでは魔法の発動は難しく、耐えうるだけの体力や筋力といった肉体的な面の強化が必要になる。

　所謂、レベルに該当する部分だけがルーチェリアには欠落していたということだ。

　一旦話を続けるが、ルーチェリアは水属性の中でも防御特性に優れていた。

　習得していた中域魔法はどちらも防御特性のもの。

　そう確信したガルベルトは、属性レベルを上げるための修練、そして、魔法強化LV２から使用可能となる〝属性開放〟の習得を目標として定める。

　伸び盛りのルーチェリア。

　獣人として身体能力の成長は早く、それに比例するようにレベルも１８へと成長。

　初期のレベルとはいえ高負荷な修練であっても、１レベル上げるには３、４日は最低でもかかるだろうと踏んでいた。

　ここに来て約３期。

　ルーチェリアには、大きな負荷を掛け過ぎないような修練をさせていたが、それであってもレベル８は成長速度が遅いと見ていた。

　しかし蓋を開けてみればどうだ？

　レベルは８から１８へと１０も上昇した。

　２種類の中域魔法での防御、剣術も日に日に進歩。

　……その速度は目を見張るものがある。

　ルーチェリアの武器は、類まれな才能の剣術と水属性魔法による防御、そして異常なまでの成長速度。

　ガルベルトはいずれ自身とすら渡り合えるだろうと、末恐ろしくもあり、鍛えがいがあるルーチェリアの才に心の中は密かに息まいていた。

　それに、ハルセに次の段階へ導くためには、これほどの適任はいないと改めて確信したのも、この頃だった。

　「ルーチェリア殿、その調子だ。今日から〝属性開放〟の修練を開始する。魔法は発動から解除までが一つのものだ。貴殿の水麗（ウォーター）防衛（プロテクション）、周囲に水壁を作り出す防御魔法だが、魔法強化LV１では発動で水の壁を形成、解除はその壁がその場で消えるだけだ。だが、LV２になると解除の際、どのようにして消えるかを自身でコントロールできるようになる」

　「……コントロール？……ですかぁ？」

　「ああ、上手く想像（イメージ）さえ出来れば、貴殿の思うように消えるまでの間、動かせるということだ」

　「すごーい。じゃあ、折角出した沢山の水もそのまま消さずに、何かを押し流すようなことも出来るのかなぁ？？」

　「貴殿次第だが〝属性開放〟とはそういうものだ。修練次第で可能だ。──それと、話しておきたいことがある」

　真剣な眼差しのガルベルトと、「ん？」と首を傾けるルーチェリア。ガルベルトは個別修練の意図をルーチェリアへゆっくりと伝え始めた。