アイ

アイ

あ。

久しぶり。

喧騒を耳に木陰を眺めながら、思った。

それは、よく晴れた初夏の日だった。

そこは初めて行く場所で、

小高い山に、アスレチックが、素朴な木々でこしらえてある場所だった。

様々な種類の、鮮やかな緑色の樹々。

朝から、全身を使って遊んで、

木で作られたベンチで昼食をおえて、

子供と夫は、また遊びに行った。

私は、少し休憩したくて、

ベンチに一人残った。

昼食の後片付けを全て終えた後、ふっと息をついて、なんとなく右斜め前の樹々を見た。

その空間には、アスレチックの類はなかったのだけれど。

驚いた。

いる。

彼が。

思い出していただけではないのだ。

たしかに、いた。

彼の名前は伏せる。

ただ、彼と頻繁に出会っていた頃よりは物事を知った、今の私が、彼のことを一言で表すならば、まごうことなく「イマジナリーフレンド」。

でも、それではあっけない。

だから、「アイ」と書くことにする。仮名である。

子供を産んだ後に、ものすごく不安な時、２回ほど彼のことを思い出した記憶はあるけれど、

思い出しただけだった。あくまでも。

彼は来てくれなかった。

その後は、アイのことは、思い出していなかった。まったく。何年も。

でも、今回は違った。

いるのだ。絶対に。樹々の合間に、アイ。

感慨深くて、

もう少し、彼のいるはずの場所を眺めていたいけれど、

私は行かなければいけない。

夫と子供が、ブランコをしながら待っている。

せめて、アイがいたことを忘れたくなくて、急いで文章を書き、写真を撮った。

それから少し離れた場所に行く間にも、胸はなんだか、満ちていた。

その場をもっと遠く離れたら、別の木陰を眺めても、彼はいなかった。

いない、と認識した後は、

胸が、朝のような静けさに戻った。

その後、子供が望んだので、

昼食の時と同じ場所にまた戻ってきた。

木陰を見た。

やっぱり、いる。

胸が満ちる。

アイ。

ひさしぶり。

会いたかった。

会いたかった？

いいえ、今日は、別にあなたのことを求めて来たわけではないの。

それでも、こんなに胸がひたひたになって溢れそうなのは、

本当に、いるんだね。

時間が許す限り、感じて、眺めていたい。あなたの気配がする木陰を。

だって、あなた、私の味方でいてくれたから。

ふと気づいたら、アイの手前に、私の子供がいた。

笑いながら駆けている。

ねえ、アイ、見てる？　見える？

このこが、私のこどもなの。

子供だった私が、このこを産んだの。

そう思った後はまた、胸が静かになっていった。

アイが、まだいるような、いないような、どこかに移動する前かのような。

いや、まだいる。

人の会話が聞こえないところに来たら、感じる。

そう思ったら、安心した。

さっきとは違う、サッパリとした気持ち。

帰る時間になったけれど、

もう後ろ髪はひかれない。

だって、いるって分かったから。

きっとまた、秋に来たら、会えそうな気がするから。

アイ。

今も、味方でいてくれる？