東方友人録

短編集―紅魔館は今日も平常運転 (美鈴・フラン編) ―

「……」

　毎朝午前６時、このわたし、紅美鈴（ホン・メイリン）の職務が始まる。

　わたしの職務は、この紅魔館の門番である。

　けれど、

「……」

「……」

「……」

「ZZZ」

「美鈴はまた仕事サボってるんだね？」

　――おやこれは、

　――妹様のお声ですかな？

　ふあぁ。っと、大きなあくびを１つ漏らして、わたしは目の前にお見えになる妹様

へと視線を落とし、「おはようございます」とご挨拶を交わした。妹様は頭の後ろで両腕を組み、「うん、おはよう。美鈴」と笑顔をお見せくださった。

　――おっと、またしても居眠りを。

　胸元に仕舞っておいた１つの懐中時計 (以前咲夜さんから頂いたものである) に、

視線を向けてみた。

　――ふむ、どうやら少し寝すぎてしまったようですね？

　――とは言え、

　現時刻は午前９時半ばを少し廻っており、わたしは何気なく空を仰（あお）いだ。

　――今日もよい天気ですね？

　季節は７月半ば。そろそろ真夏も本番といったところである。わたしは手で日陰を

作り、両目を細めながら、「今日も暑いですね？」と言った。妹様も妹様で、「そう

だよね」とおっしゃった。

「今日も特にやることはないから、わたしも少しだけ、美鈴と一緒に門番のお仕事を手伝ってあげるよ」とおっしゃってくださった。

「ところで、ねぇ美鈴？」

「はい？」

「美鈴て、明日から夏休みが貰える予定なんだよね？」

「ええ、そうですね」

　妹様は、「じゃあその時はさ」と、前置きした後、「みんなで海にでも行こうよ」

とおっしゃった。

「海ですか」

　その年齢（とし）にそぐわない幼く可愛らしい笑みを浮かべ、妹様はにこにこケタ

ケタと屈託のない笑みを向けてくださった。わたしはそんな妹様のお姿を静かに眺め

つつ、「ふっ」と口元で笑った。

　――さてと。

「――暑いですね？」

「そうだね」

　――どうせ、今日も誰１人おかしなお人は現れませんでしょうけれど、

「妹様」

「なぁに？」

　――時間はまだまだ沢山あるけれども、

「あなた様は１度お屋敷にお戻りください。わたしは一先ずこの午前の残りの務めを

済ませ、お昼頃にいつものように広間へ向かいます」

　妹様は、「解った」とおっしゃり、門の奥、紅魔館の中へとお戻りになった。

「……」

　――暑いですね。

　あと数時間、わたしはこの暑さの中で、明日からの休日の為、皆さんとの充実した

休日の為、

　そして、

「……」

「……」

「……ふっ」

「……ZZZ」