金の卵、藍の子供

第3話

「さて、君たちの話を聞こうか」

一通り、皆が一杯目のお茶を飲み終わった頃、アルが組んだ手の上に顎を乗せてそう言った。

「話？」

バンリがからくり人形にカップを渡してそう言った。

「そう、話」

しばし、静かな時間が流れた。話を振られた子供たちが、何を話せばいいのか、また、話していいのか困っていた。すると、アルは少し考えて、言い方を変えた。

「例えば……そう、君たちは、君たちの住む世界をどう思うかね？君たちの日常を、気に入っているかい？」

「退屈」

即答したのはバンリだった。

「つまらない」

そう言ったのはアヤカだった。

「怖い」

そう言ったのはエイタだ。

「うん。私も。怖い。それと、息苦しい」

そう続けたのはカナだった。

「おいおい、」

少し呆れたように言ったのはダイスケだった。

「なーんか、暗い感想ばっかりだなぁ。ま、オレも、気に食わないヤツとか、いるけどさ。意味も無く突っかかってくるヤツとか。ケンカ売ってくるヤツとか。エイタを泣かせるヤツも嫌いだな」

「ダイちゃん……」

へへ、と、二人は笑い合った。

「でもさ、良いこともあるって思う。オレ、スポーツはスゲーできるけど」

「自慢？」

「そだよ」

バンリの嫌味もダイスケはするりとかわす。

「勉強はぜんっぜんできねーし。勉強時間は退屈だな。うん。つまんねーって思う。コーチはおっかねー時もあるし、色々だわ。うん。いろいろ。きっと、いろいろあるんだよ」

そう言って、ダイスケはうんうんと頷いた。

「そう」

レオが静かに口を開いた。

「世界は全てを内包する。全も、悪も。正も、邪も」

「ごめん。オレ、ぱーだからわっかんねー」

ぽりぽりと頭を掻くダイスケにバンリが説明を始めた。

「相反するもの……反対のもの。昼に対して夜、とか、白に対して黒、とか、暑い、寒い、とかは分かるだろ？」

「うん」

「そういうものが、全部ある、ってことさ」

「そんなの、あったりまえじゃん」

「そう、当たり前だ」

「だから、面白い」

レオが静かな微笑みを見せた。

「君たちもある意味逆の存在だ。勉強ができるバンリと、運動ができるダイスケ。その二人が今、同じことについて話をしている」

レオの言葉に、ダイスケは、おお、と声を上げて感心した。

「バンリはダイスケをどんなふうに感じる？」

「単純バカ」

「おい！」

「でも、嫌いじゃない」

ダイスケのストレートな意志は思わぬツボをついていて面白いと、バンリは感じていた。難しい理論や数式をすっ飛ばして、真理に行き着くような、そんなダイスケを嫌いではなかった。

「おっ、オレも、バンリ、嫌いじゃねーよ。オレの知らないこと、いっぱい知ってるしな！」

何故か得意そうになるダイスケを、バンリも憎からぬ目で見つめた。

「そう。異質なものが出会えば、反目……つまり、喧嘩になることもあるが、必ずしもそうではないということよ」

李山も頷きながら言う。

「同じ国のものが和すのも難しく、それ以上に、異国のものと相和すのも難しいが、違う者同士が出会い、認め合えば、得られるものは大きい」

「えっと、」

ダイスケがまたついていけなくなっていた。

「日本人同士が仲良くなるのも難しいこともあるけど、国が違う人同士が仲良くなる方が難しいけど、違う国の人同士が仲良くした方が良いことが増えるってことよ」

今度はアヤカが説明した。

「ホラ、ハーフの人って美形が多いじゃない」

そこまで言うと、ダイスケはぽんと手を叩いた。

「ああ！」

「それは違う意味もあるんじゃ……」

バンリが突っ込むが、

「全く違うわけでもないし、分かりやすいかと思って」

「まぁな」

「アヤカ殿とバンリ殿は通詞のようでありまするなぁ」

李山も機嫌よく笑っている。

「通訳のことよ。洋画の吹き替えみたいな」

「なるほどなー。ホント、分かりやすいよ」

「それも、バンリ殿、アヤカ殿が、皆と過ごすこの時間を大切にしたいと思うからであろうなぁ」

「俺、は」

「私は……」

二人は同時に話し出した。そして、呟くように、別に、と、付け足すと、照れてうつむいてしまった。

　二人には確かにそういう気持ちもあった。自分の知識が誰かの役に立つということが、単純に嬉しかった。そして、それを認められることも、褒められることも。

　そんなアヤカとバンリを、カナはキラキラした目て見ていた。

「そうだ。バンリやアヤカもスゲーって思うけど、エイタだってスゲー特技があるぜ！」

「ちょ、ダイちゃん？」

「ほぅ。それは何かな」

アルがあからさまに興味津々という顔をした。

「歌だよ歌！なぁ、あれ、歌ってくれよ、あめ……なんとか」

「アメージング・グレイス？」

カナが小さな声で言った。

「そう、それ！」

ダイスケが言うと、カナは小さく笑って

「私も、好き」

と、言った。エイタはそんなカナを見て、歌ってあげたいと思った。誰かのために歌いたいと思ったのは初めてだった。ダイスケの前で歌う時は、いつも、ダイスケが自分を気遣ってくれていることを知っていたから。

「……でも、うまく歌えるかなぁ。ボク、人前が苦手なんだ……」

エイタが心から困ったという声を出すと、アルが

「では、暗くしようか。そうすれば顔も見えない」

そう言ってパチン、と、指を鳴らす。すると、ふっと明かりが消えた。

（真っ暗……）

エイタは今度は不安になった。すると、あちこちで、星のような瞬きが始まった。それは、満天の星空のようだった。

「う……わぁ……」

エイタは宇宙空間に立っているような、そんな気持ちになった。心臓がどきどきして、心の内側から何かがせりあがってくるようだった。星の瞬きが、伴奏しているように見える。イントロ、そして、自然にエイタの口から声が溢れた。

　そこからはもう、波のようだった。心から湧き出る波に、エイタ自身も大きく揺られ、それでいて怖くはなく、ただただ、心地よくなっていた。自分が、自分の心が、何か大きなものと繋がり、その大きな何かが、自分の口を借りて、声を出している様な気すらした。それもまた心地よく、エイタはその大きな流れに身を任せ、存分に歌った。

　そして、歌い終わると、辺りが静寂に包まれた。星が、高く高く、清らかな音を響かせている。その余韻を、エイタが、皆が楽しんでいた。

　そして、辺りが明るくなると、大きな拍手が送られた。そうして、やっとエイタは皆の元へ戻って来た。

「あ……」

皆の前で歌っていたことを思い出し、かぁっと赤くなる。

「スゲー！今まで聞いた中で一番スゲーよ！」

「正にアメージング」

「素晴らしい」

「ある殿ご自慢の蓄音機で録音しておきたかったですな」

「いやいや、生の声に勝るものはない」

「然り然り」

李山とアルの会話を聞いていたバンリは、その言葉の端が気になった。

（蓄音機……アル……）

しかし、その疑問はレオの声でどこかへ行ってしまった。

「カナ殿の絵も素晴らしいぞ」

皆がカナを見ると、いつの間にか絵筆を握っていた。

「どこから……」

アヤカの疑問にレオが目線で応える。それを追うと、カナの周りに筆や絵の具がふわふわと浮いていた。一瞬ぎょっとしたが、今自分がいるところが、常識の通用しない場所であることを思い出した。

（そうか。ここでは何が起きてもおかしくないのね）

カナはと言えば、画材が浮いていることを不思議とも思っていない様子で、器用にそれを使い分けている。そして、

「……できた」

そこにあるのは、美しい天使の絵だった。

「スゲー、きれいだ……」

芸術に疎そうなダイスケですら、ため息を漏らした。

「エイタ君の歌を聞いていたら、こう、わーって、イメージが出て来て……それで……」

カナは真っ赤になりながら一生懸命説明した。

「ボクの、歌？」

「うん。すごく、素敵だった」

エイタも照れて赤くなりながら笑った。あまり、人と接するのが得意でない二人だったが、誰かが自分の心に響くこと、そして、自分の心が、誰かの心に響くことを感じた。それが、こんなにも心地よくて、素敵なことなのだと。

「これは……ミケランジェロ殿がいないのが惜しいな」

レオがあごひげを撫でながら言った。

「おや、お二人は反目しあっていたのでは？」

「ライバル同士、認め合っていたということでしょう。そういう存在があることはうらやましくもありますな」

「まことにござりまするなぁ」

（ミケランジェロ……レオ……）

笑い合う、おじさん、三人を見ながら、またもバンリはぶつぶつと言っている。何かを思い出しかけるのだが、思い出せない。その様子をまた、三人は微笑んで見ている。

　だが、その表情が寂し気になった。

「さて、子供達よ。時間が来てしまった」

「時間？」

「そう。ここは時間の狭間に出来た、邂逅の時」

「かいこう、って、何だ？」

「出会い、だよ」

相変わらずのダイスケに、バンリが静かに言った。バンリにはもう、彼らの正体が分かっているようだった。

「皆さんは、もう、亡くなっている方、ですか？」

「ほぅ、最後の最後に敬語を使われた」

李山がぱらりと扇子を開いて言った。そして、続けた。

「地球の時間軸。そなたらの時代では、そうであろうな」

「では、僕たちも？」

「否」

「あれは、死者を乗せる汽車ではない。いや、それだけではない、と、言うべきか」

「あれは、」

「時間と空間を越える汽車」

今までに聞いたことのない声が重なった。

「おお、参られたか」

李山が微笑み、視線を向けた先に、黒いコートと、黒い帽子の男が立っていた。

「汽車が、遅れましてね」

優しい微笑みを湛えて、男は皆を見た。

「彼らが、僕らの仲間ですか」

「左様」

「とても良い色をしている」

「閃きの匂いがするよ」

「ここで分かれるのは残念だが……」

そう言って、李山が再び彼らの元へ近づいた。

「君らは自分の世界に帰らなければならない」

「ひとつ、言葉を授けよう」

「そこが退屈ならば、君たちが退屈でなくすればいい。そこを怖いと感じるならば、君たちが怖くなくすればいい。それらが出来ないと思うならば」

「世界が広がるまで、待てばいい。忘れてはならない。君たちはまだ子供だ。世界は君たちが思うよりもっともっと広いのだ。その広い世界を、どこまでも飛べる翼を、今は育てる事だ」

レオがそう言うと、子供たちの身体がふわりと浮いた。

「また会おう、小さな同胞よ」

「帰り道はかなり荒いぞ、気を付けて行け」

「なあに、ダイスケとバンリがいれば、大丈夫」

子供達はぐんぐんと高く上がっていく。

「ちょっとまって！」

バンリが珍しく声を上げた。

「あなたは……あなた方は……」

その声は、大きく口を開けた星空に消えた。

　五人はその星空に吸い込まれるように入っていった。そして、その星空を飛び回っている。

「ちょ、これ、どうすればいいの？」

アヤカがじたばたしながら言った。

コントロールできないのだ。

「今、考えてる！」

バンリが返すが、今のところアイディアはないらしい。

　すると、

「ちょっと待てよ！」

ダイスケがそう言うと、くるくると器用に体を回し、すっと空間に、立った。地面があるわけでは無いから、立ったという表現はおかしいのかもしれないけれど、立ったような感じになったのだ。もちろん、回転も止まった。

「へへっ」

ダイスケは得意そうに笑った。そして、他の皆も助けようと動き出そうとすると、

「ちょっと待て」

バンリがそれを察して止めた。

「いいか、今、お前がそこに立っていて、つまりは地面はないわけだから、他の奴を助けたいなら……」

「あー、もう、だからそういうの、わかんねーんだって！」

バンリが何かしらの作戦を立てようとしたのだが、ダイスケはそれを待つことができず、動き出した。しかし、エイタを助けようと手を伸ばすと、その勢いにつられて二人ともくるくると回り出してしまった。

「わわわっ」

「それみろ」

バンリは流されながら言った。そして、何かを考えて、

「ダイスケ、今から俺の言うとおりに体を動かせ」

「わわわ、分かった」

多分、何かしらの小難しい計算をしたんだろうなと思いながら、ダイスケは訳も分からず体を動かした。すると、回転も止まり、エイタと一緒に立つことができた。

「おおお」

驚くダイスケにバンリは得意そうに笑って見せるが、飛んでいる状態では何とも恰好がつかない。ダイスケは今の感覚をもう覚えていて、さっとバンリに向かって飛んだ。そして、バンリも止まることができた。

「すごいな、ダイスケ。もう今の原理を理解したのか？」

バンリが素直に驚いていると、ダイスケは

「ゲンリ……とかは分からないけど、さっきバンリが教えてくれたことがあるだろ？それから考えてこうかなーって思うようにしただけさ」

「……カン、ってことか」

「そそ、」

ダイスケはそう言って笑うが、それだけではないだろうとバンリは思った。ただのカンと言うよりは、天性の運動センスだろう。バンリは素直にダイスケの能力を認めていた。

　ダイスケはその後、他のメンバーの動きも止め、やっと皆が落ち着いて話ができる状態になった。

　すると、夜空の星がちかちかと光って、どこからか美しい音楽が流れて来た。

「これって……」

カナが呟く、すると、エイタがにっこりと笑った。

「家路」

その言葉に、素直な懐かしさと、胸を焼く小さな痛みを感じた。

帰ればまた、退屈な日々があるだけなのかもしれない。

怖い人たちの中で生きなければならないのかもしれない。

友人が傷つくのを見なければならないのかもしれない。

ひどく落ち込むことがあるのかもしれない。

自分がそこにいていいのか、悩むのかもしれない。

それでも、

「家路、は、何かの楽曲の一部だったよね」

アヤカが言った。

「ドヴォルザークの、『新世界より』だな」

バンリが答える。

「新世界……」

カナの口から言葉が零れた。

「創ろうぜ。オレらで。退屈しない、怖くない、傷ついても、落ち込んでも、それを乗り越えていける、新世界をさ」

ダイスケが笑う。

「夢、大きすぎだよ、ダイちゃん」

エイタが笑った。

でも、

みんなが、そうであったらいいと思えた。

「オレたち、まだまだこどもだぜ？ちっさい世界しか知らない。これからどんどん大きくなってさ、広い広い世界を見るんだ。どんどんどんどん、今までの世界をぶちこわして、きっと、大きくなれる。そんな気がする」

ダイスケは目をキラキラさせて言った。

「カン、か？」

バンリが意地悪そうに言う。

「おうよ。でも、オレのカンは当たるぜ。見たろ？さっきの」

「ああ、そうだな」

そう言って、バンリは大きく息を吸った。

「お前らみたいなのが、世界のどこかに居てくれるなら、あの世界も悪くない」

バンリはそう言って皆を見回した。カナとエイタは自信なさげに自分を指さしていたが、バンリははっきりと頷いて見せた。アヤカと目を合わせ、笑う。彼女もまた、同じ思いだった。

「また、会える？」

カナの小さな声に、全員が声を合わせて大きく応えた。

「絶対！」

それを合図とするように、皆を、強い光が包み込んだ。

どこか懐かしい温かさのする光だった。