精霊ニナと小鬼のレイと雷のアオの物語

神殿の鍵と蓮の花びらの手紙

「アオ、待ちなさい！」

「神さま、慌ててどうしたの？」

　あたしは神さまの前にひらひらっと、かわいく舞い降りた。あたしは精霊のニナ。神さまの手の中に着地したの。

「ニナ。アオを捕まえてくれるかい？」

「アオ、何かしたの？」

「いや、神殿の鍵を持って行っちゃったんだよ」

「どうして？」

「さあ、分からないんだ」

「大丈夫、神さま、あたしに任せて！」

「ニナ、頼むよ」

「うんっ」あたしは愛らしく微笑むと、ひらひらと飛んでアオを探しにいった。

　アオはすぐに見つかった。蓮の花畑にちっちゃくなって座ってた。

「アオ！」

「ニナちゃん！」アオが顔いっぱいの笑みであたしを呼ぶ。

　アオはあたしが好き。あたしもアオが好き。

「アオ、どうしたの？　神殿の鍵を持って行ったって聞いたけど？」

「うん……」

　アオは手の中のものをあたしに見せてくれた。それは、角（つの）だった。

「これ、おじいちゃんの角（つの）なんだ。ぼく、おじいちゃんの角（つの）が欲しくて」

「地獄の門の鍵は小鬼の角（つの）だけど、天国の神殿の鍵は雷の角（つの）なのよね」

「うん……あっ」

「どうしたの？」

「なんか、入ってる」

　アオは角（つの）の先端から、器用に何かをするするっと抜いた。それは広げてみると、きれいな蓮の花びらだった。

「なんか、書いてあるよ」

「ほんとだ」

　　後代のセント・エルモへ　元気でいるかな？　雷としての務めと修業は果たせて　

　　いるかい？　天界での雷修業は思ったよりつらいことだと思う。雷は神鳴り。か

　　つては神の一族だった。だけど、今では別の一族だから、孤独になることもある

　　だろう。仲間を見つけて頑張るんだよ。　五代目のセント・エルモより

「おじいちゃん」

　アオが涙をこぼしたので、あたしはアオの涙をそっと拭おうとしたら

　――ぽんっ！　

　なんと、あたし、おっきくなっちゃった！　手のひらサイズの精霊だったのに！

「ニナちゃん！」

　アオがあたしにぎゅってしてきた。

　あたしもアオをぎゅってしてあげる。

　わあ、大きくなると、ぎゅって出来るんだね。

　アオはあたしのほっぺをなでなでして、それから顔を近づけて来た。アオ？

　と、そこへ「ああああああ！」という叫び声がして、振り向くと小鬼のレイがいた。

「やべえやつがおっきくなってる！」

「何よお！」

　あたしはえいってレイの頭を殴ろうとしたら、手が滑ってレイの角（つの）にあたって、角（つの）がぽろって取れちゃった。それをアオがすかさず奪い、自分の頭につける。

「ちょ、やめろよ！　返せ！」

「邪魔した罰だっ」

「えへへ、ふたりとも頑張れ～！　……あっ」

　――ぽんっ！　

　あたしは元のサイズに戻ってしまった。

　夕陽が見えるころ、あたしとアオとレイは、仲良く蓮の花畑を眺めていた。

「レイ、角（つの）返すよ」

「ありがと。……それ何？」

「おじいちゃんからの手紙」アオは大切そうに蓮の花びらの手紙を胸に抱えた。

「角（つの）にしまったら？」

「うん」アオはおじいちゃんの手紙を自分の角にしまった。

「この手紙さ、きっと父さんも読んだと思う。そして捨てられなくてまた角（つの）の鍵にしまっておいたんじゃないかな」

「へえ」あたしはアオの頭の上に乗り、角（つの）をぺたぺたと触った。

「ねえニナちゃん」

「なあに？」

「また大きくなってね！」

「うん！」

　そしたらねそしたらね、あたしアオのこともレイのことも、ぎゅってするんだ！