私が最期に植えた花

第36話 幸運、約束

　そして花火大会当日。

母親に借りた赤の浴衣を来て、家を出た。

　母「唯愛～！気をつけて行ってくるのよ～」

　唯愛「はーい！いってきまーす！」

あの日から私は母親とよく話すようになった。

なんのたわいもない話。

美華の事や、小春さんの事。

彼の事は恥ずかしくて言えなかったが...。

　そして家を飛び出した私は、いつも彼と会う公園へ向かった。

花火大会に行くと決まった日から私達は毎日朝、公園で会い、ランニングを一緒にしていた。

彼とも毎日たわいもない話をしながら...

　そして公園に来た私。

いつものベンチには彼はいない。

先に来ちゃったかと思いベンチに座ろうとする。

すると、履いていた下駄が慣れず、躓きかける私。

　"コケるー！！"

躓きそうになったその時。

　パサッ...

何かが私を包みこんだ。

　海「大丈夫ですか？」

彼が私を支えてくれたのだ。

思わず彼をじーっと見つめてしまう私。

すると彼が言う。

　海「ほほほらっ。慣れないんだから、き...きをつけないとっっ！」

そお言ってそっと優しく私をベンチに座らせた。

目があったことに焦る彼。

その様子を見て私は思った。

　"可愛い..."と

　そして私達二人は花火大会の会場へと向かった。

　海「やっと着きましたねー！」

　唯愛「わぁ～！」

私達が着いた途端、満開の花火が空高くにひらいた。

　唯愛「すごーい！きれーい！」

　海「そおですねっ！」

2人で見た花火。気づけば2人の距離が近くなっていたのはお互いに意識していたからだろう。

身体が当たるか当たらないかの絶妙な距離を保ちつつ、空に舞い上がる花火を見ていた。

初回の花火を入り口で見た私達は、中に入り、屋台を見て周る。

りんご飴、綿菓子、そしてたこ焼き。

2人で自然と分け合って食べながら歩いた。

そして、穴場スポットを下調べしていた彼に従い、人混みから少し外れた河川敷へと向かう。

　海「唯愛さん！ここ綺麗に見えるらしいよ！ほら！」

　唯愛「ほんとだー！さっきよりもすごーく綺麗に見えるー！」

花火が舞い上がる中、私達はそこにシートを引き、座った。

そして彼が私に言う。

　海「唯愛さん。今日は来てくれてありがとっ！ずっと言いたかった事があるんだけど...」

私は待ち構えてしまった。

少し意識してしまい、彼の顔を見る事ができなくなる私。

　唯愛「はっはい！なんですか？」

心臓の鼓動が高まる。

　海「唯愛さん...今日の髪型すごく似合ってて可愛いですねっ！」

　唯愛「えっ？かっ髪？」

拍子抜けした。もちろん髪の事褒めてもらえたのは嬉しい...

けど...

そして彼が言った。

　海「髪だけじゃないですよ！唯愛さんの全部が可愛い...初めて会った時から唯愛さんには何か感じるものがありました」

　唯愛「....！？」

　海「唯愛さんの事が大好きです...必ず幸せにします！こんな情けなくて、駄目な俺だけど、付き合ってください！」

こうして、私の目の前に咲いていたシロツメクサの花を渡してきた。

瞬間的に待ち構えてはいたものの、いざ言われるとどうしていいのかわからなくなってしまった私。

でも、これだけは言える。

高校生の時、"あの人"に言われた時よりも、私の心に刺さる何かが全く違った。

全く嫌じゃなかった。

全く不安にならなかった。

なんだろう。

この安心感。

不器用だけど、優しさに満ち溢れているその感じ。

情けなくなんかない。

決して駄目人間なんかじゃない。

この人なら...と...

瞬間的に思えたのだ。

　そして私は彼の差し出したその花を受け取り、答える。

　唯愛「はい！よろしくお願いします！」と...