旅路の徒然 ～おい、相生。その程度で旅人を気取るたぁ、てめぇはまだまだ、蒼い！～

第34話 豪華な鉄道というものも、なかなか…… ～食べ歩きなのか、食べまくりなのか、悩みどころ～

　観光列車を友人に勧められたので、乗ってみることにした。

　ネットで予約しないとダメらしくて、情弱の相生も挑戦してみた。

　……で、なんか、支払の後に、エラー表示が！？

　長文の、そこまでの流れを書いたメールをインフォメーションに送りつけ、ネット上でカード情報を盗むフィッシングではないのか、と静かな怒りも伝えて、翌日。

　朝から謝罪の連絡が入った。無事に申し込みはできていたらしく、支払も問題ないとのこと。

　……だったらなんで、ああいうことになるんだろうね？　やっぱりネット怖い。

　ま、前日に博多入りして、地下鉄で天神に移動する。ホテルにチェックインしてから、いつものお店でホルモンみそ炒めとラーメン、そして、替え玉。これは外せない。

　翌朝、西鉄福岡（天神）へと行って、まず、今回の観光列車とセットで買える１日乗車券を購入。これがないと、行くだけ行って、帰ってこれないからね。

　だけど相生は、その乗車券でさっそく西鉄に乗り込む。緑の……というか、クリーム色を混ぜたような緑というか……西鉄カラーの車両に乗り込む。

　西鉄福岡（天神）駅は、大阪なら阪急梅田、近鉄上本町、南海なんば、などと同じ、スタートターミナル。行き止まりの複数のホームがずらっと並んでる。関東と関西以外だとほとんど見かけないと思う。

　やっぱり福岡は大都市なんだよな。

　さて、乗り込んだ西鉄グリーン（グリーン車ではなく、なんとも表現しづらい緑色のこと）はぐんぐん進む。残念ながら、１日乗車券には謎の一文がある。

　１日乗車券という題の下に、『西鉄天神大牟田線・大宰府線・甘木線』と書いてあるんだけれど、ご利用案内のところには『発売日の当日限り、西鉄電車天神大牟田線が乗り降り自由となります。』って、書いてある。

　……大宰府線と甘木線の駅では降りられるのか、降りられないのか、どっち？

　大宰府線は九州国立博物館があるから、何度も利用しているのでいいとして、甘木線はまだ利用したことがない。行ってみたいけれど、行ってからダメとか言われるのは絶対に嫌だ。

　相生は素直に、大牟田線を制覇することにした。大牟田線を最後まで乗ったことはないから。くくく、これで家に帰れば、また一本、地図の路線を塗り潰せるぜ……。

　という訳で、途中、全然降りることなく、乗り換えもなく、終点まで。一部、単線区間があるというのは面白い。

　大牟田駅は、西鉄とＪＲの駅が隣り合ってる。でも、全然近くなくて不便。こういうの、改善すべきだと思う。相互利用が増えにくいと思うけれど、他に路線がないから、殿様商売なのだろうか？　京都の山科駅も不便だと思ったけれど、あれ以上かも。

　西鉄大牟田駅の駅前広場で、かつての路面電車がカフェ化している！？

　鉄ちゃん心をくすぐるんだけれど、相生にはなんちゃらチーノは似合わないので、外から見たり、撮影したりするだけ。

　あとは、西鉄、ＪＲ、どっちの駅もしっかりと撮影して、また西鉄グリーンに乗り込んで、西鉄福岡（天神）へと戻る。

　私鉄ではよくあるパターンなんだけれど、特急料金なしの特急だ。ボックスシートでもないので、特急というのは停車駅が少ない、という意味を持つんだろうと思う。阪急とかでもよく見る。

　西鉄福岡（天神）は、いわゆる都会的な駅だから、駅ビルに色んなお店がある。だんご、シュークリーム、ワッフル、カヌレと、スイーツを食べまくって時間を潰した。

　そして、集合時刻に改札を抜けて、ホームへ。

　本日の観光列車は『ＴＨＥ　ＲＡＩＬ　ＫＩＴＣＨＥＮ　ＣＨＩＫＵＧＯ』である。

　相生、初のレストラン系観光列車となる。

　……気にはなってた、色々と。レストラン系も。でも、なんか、勇気が出なかった。だって、お高いんだもの。

　今回は、まだ頂いていないのだが、新人コンの佳作の賞金が出るというので、それを使うことにしたのだ。

　３両編成で、中央はキッチンカー。前後にレストラン車両がある。４人席か、２人席か、ひょっとしたら他にもあるのかも。

　車両そのものも素敵だし、内装もいい感じ。ＪＲ九州にも負けてない。

　もちろん、キッチンカーでがんがん火を使って調理ってワケじゃないんだけれど、提供されるお食事は適温で、とても美味しい。

　前菜はおっしゃれ。もうおっしゃれ。相生には似合わない。ガラスの小鉢と白い陶器の小鉢がみっつずつあって、それぞれにちょびっとずつ前菜が入ってる。まるで会席料理みたい。

　なすとネギのみそ田楽が相生には最高だった。

　で、魚料理と肉料理が続く。もちろん肉料理も美味しいんだけれど、ここは魚の方が推しかも。めっちゃ美味しかった。ブイヤベースにチョリソーバターがちょっと辛味を楽しませてくれる。うーん、うまし。パンのおかわりができないのはホテルなんかのフルコースとは違って残念……。パンがあればソースを一滴も余さず食べ尽くすのに。

　デザートもばっちり。コース料理を鉄道の車内で頂くというのは、確かに面白さはあると思う。

　沿線の各地で、色々と手を振ってくれる人がいる。保育園の子どもたちとか、駅員さんとか。中には、駅での職業体験か何かだと思われるＪＫもいた。

　二毛作の麦畑が広がる車窓は九州らしい平野の姿。北陸や東北、北海道の単作地帯とは全然違う。

　西鉄福岡（天神）から、柳川または大牟田までのコース。私は柳川で降りる方を選んでいた。

　……って、ほとんどの人が柳川で降りるんかい！？

　これ、大牟田まで走らせる意味、あるんだろうか？　まあ、私が気にするところではない。

　初のレストラン系観光列車だったが、なかなか楽しめた。

　さて、乗り放題の１日乗車券は本日のみなので、折り返しにはなるけれど、ここまでやってきて、うなぎを食べない理由がない。

　まずは水郷柳川で船を……と思ったら、なんと、バスで向こうに行って、駅方面に戻るパターンしかないという。

　あっち側のうなぎ屋に行きたいので、それはない。私はお堀の優雅な舟遊びは即座にあきらめた。

　その代わり、お堀に沿って、できるだけ歩く。柳川の街を歩くのだ。

　古文書館の向こうの水門のところの橋で、なんか、着物で撮影してる人たちを発見。観光パンフか何かだろうか。流石は有名観光地だ。

　お堀のほとんどに遊歩道がセットなのは、車が来ないから安心でいい。何度も、川下りの舟とすれ違う。あっちは目線が低い。ふふふ、私に見下ろされるがいい……。

　途中、テニスコートの横に出た。硬式テニスだ。めつちゃうまい男子生徒が練習している。おそらく柳川高校テニス部だろう。あの、日本一熱い男の出身校ではないか！？

　おー……とちょっとだけ見惚れていた。どれだけ強いとかは知らないし。

　そのまま歩き続けて、目的の若松屋に到着。

　昼はとっくに過ぎてて、夕食にはまだ早いという、中途半端な時間のため、待つことなく、奥へと案内してもらう。ラッキー。

　頼んだのは鰻蒸篭蒸し、肝吸付。

　窓の外の庭園も素敵。

　鰻の脂とたれがしみた蒸しご飯も美味しい。ただ、一粒、一粒が粘りが出過ぎて、箸から逃げる。掴めない。頑張れ、私。お残し厳禁だ。最後の一粒まで食べるんだ。

　とりあえず、食べる前に撮影した写真と、食べ終わった写真、それとお店の写真を妹に送信して、母に見せるように伝えた。

　……うなぎ、食べたいって言ってたから、親孝行やろ。

　ふふふ。羨ましがるといいのだ。

　めっちゃ、美味しかったです。

　帰りはタクシーで駅まで戻って、折り返す。

　ふと、トータルでいくらかなぁ、と思ったら、６万円オーバー……。

　賞金全部消えとるやないかい！？

　そんなオチもつきましたとさ。

　レストラン系観光列車は高い！　って話でした。