旅路の徒然 ～おい、相生。その程度で旅人を気取るたぁ、てめぇはまだまだ、蒼い！～

第25話 島旅へ。～じーぐざぐざぐ、じ～ぐざ～ぐと、運転が大変でしたね……～

　これもまた、もう、何年前のことか。正確に思い出すのは難しい。

　天神の漁港近くでＪＲ九州の駐車場に車を預けて、いつもの店へ。船は夜中に出港するので、まずは美味しいものを食べてから、だ。

　島旅好きのふたり旅。でも、こっちは下戸で、あっちは呑兵衛。運転は私、だ。

　私は白ごはんと、ホルモンみそ炒め、ラーメンを注文し、お冷。相棒はビールと、ラーメンと、串ものをいくつか頼んだ。もちろん、ラーメンは替え玉もする。

　白ごはんを頼んだということは、この頃の私はまだまだ若かったんだろう。ホルモンみそ炒めとごはんの相性は最強。

　いつもの店員さんと軽いやりとりをして、外へ。駐車場の方に戻って、車からお風呂セットを取り出し、駐車場の横にある入浴施設へ。お風呂も済ませておく。

　そして、のんびり歩いて、港へ行く。

　乗り込んだフェリーが出港したら、満腹感と風呂上がりのぬくもりですぐに寝てしまった。

　翌朝には、島です。五島列島。中通島。

　不思議な形をしてるんですよね……。

　まるで隠れキリシタンの島だと主張するように十字っぽい感じで……。

　とりあえず、レンタカーで島内を巡ります。

　もちろん、教会群がお目当てですけれど、この時はまだ世界遺産の登録前ですね。世界遺産の話も見直しとかあって色々ですけれど。

　……いやあ。島の形を見てもらったら分かると思うんですけれど。

　あっちへカーブ、こっちへカーブで、ジグザグ、ジグザグ、と曲がりまくりです。リアス海岸の地形ですから、こうなるんでしょうね……飲まない私が運転担当なので、大変……。

　途中、どこかの学校のテニスコートが、あの、緑色の、コートだったり、とか（調べました。オムニコートというやつです）。土のテニスコートじゃないんですよ！？　なんかすごくないですか？　地域への開放のためかな？

　そういえば大学の時、離島出身の女の子が修学旅行の費用とか出してもらえる、みたいなことを言っていたから、そういう感じの補助金か何かがあるんだろうか。

　僻地の苦労は想像もつかないので、少しでも楽しめるといいと思う。

　いくつもの教会を見て回ったけれど、どれも素敵。しかも、実際にお祈りしてる地域の方とかがいて、うかつに観光のために近づくのも申し訳ない感じだった。

　私自身は特に強く信仰がある訳ではないけれど、ここで祈ってらっしゃる方の邪魔は絶対にしたくない。そんな気持ちにさせられる場所でした。

　頭ヶ島天主堂（これは今も世界遺産ですね。一番渋かったです。いぶし銀って感じで。）を見た後で、ナビに空港が出ていた。そこで食事ができるかも、という話になって行ってみたら……。

　……いや、使ってないらしい。すんごいスペースを用意して、でも、使ってないらしい。

　分からなくはない。長崎からはフェリーじゃない速い船もあるし、飛行機だと一度の客数が少なくなるし、定期便を飛ばしても利用客はそんなにいないんじゃないかと思う。人口的に。

　広大な空き地状態の空港を見て、離島暮らしの厳しさをなんとなく感じさせられた。その広さが妙にさみしかった……。

　とりあえず空港での食事をあきらめて、島内のドライブを再開する。しばらく運転を続けると、うどん屋さんを発見。

　五島うどんだ。

　しかも、ＴＶチャンピオンのお店だった！？　（後に宇都宮のぎょうざのはしごでＴＶチャンピオンのお店を見つけた時に、このうどん屋を思い出しました。）

　私と友人は世代的にこの事実に大興奮！？　リアタイで見てましたからね、あの番組。

　私はざるうどんを注文しました。つるっつるで、細くて……うどんのイメージが一新されてしまうやん……天かすとめっちゃ絡むやん……のどごし最高……。

　うっっっっっまぁぁぁぁっっ！！

　この日、私は五島うどんにハマりました。

　この旅以降、天神に行くとデパ地下で、博多に行くと九州のお土産コーナーの長崎のところで、必ず五島うどんを買って帰るようになりましたね。しかも自分のためだけでなく、布教用のお土産も含めて。

　最近はもう近所のスーパーでもフツーに売ってたりするので、流通に変化があったのかな、と思ってます。めっちゃ助かります。今でも大好物ですね！

　ぐるぐると島内を巡って、私は運転に疲れましたけれど、助手席の友人は車内でもビールという理不尽……。

　この日の宿泊は、農家民宿さんにお世話になりました。

　なんか、雰囲気的には、田舎の親戚の家に泊まったような感じ。完全に赤の他人なんですが。

　夕食でまた五島うどんが出て、こっちは「地獄炊き」という食べ方で……。

　うっっっっっまぁぁぁぁっっ！！

　うわぁ～、何コレ～。もう最高！

　お腹一杯になったら、運転疲れですぐに寝ました。

　今も、我が家にはあごだしが常備されています。なくなったら買い求めます。全部この旅行のせいですねー。

　翌日は再びフェリーに乗り込み、ごろりと時間を潰します。

　今度は福江島です。

　フェリー乗り場で、でっかい「五島うどん」って書かれた旗みたいなんがあるのに、五島うどんを注文したら、五島うどんじゃないですって言われた記憶がある。なんでだろ？

　もちろん、ここでもレンタカー。そして、教会巡り。

　ただ、道は割とまっすぐなことが多くて、中通島よりもずっと運転は楽だった。やっぱり島がでかいからか……。

　あと、教会以外でも、倭寇の島だという。

　それに遣唐使も。あの空海がこの島から中国へ旅立ったらしい。キリスト教と仏教の歴史が混在している。

　そういう歴史的な部分で、へ～、っと感心しながらの旅。

　昔から国際的な場所だったのだ。

　あとは、お墓。マリア様がみてるって感じ。

　こういうの見ると、信仰ってすごいな、と思ってしまう。

　民宿ではなく、ホテルに宿泊したのも、離島っぽくなかったかも。やっぱり大きな島は色々と違う。島による違いも、面白い。夜は魚料理を満喫した。

　翌日、空港から飛び立つ。こっちの空港はちゃんと空港してた。

　今、思い返すと、とにかく運転がきつかったなぁ、と思う旅でした。やっぱり鉄旅ですよ……。