スイカ

第6話 司と明日香

　ライフガードのバイト帰り、司は吉本明日香さんに会いに堺市内の市立図書館に立ち寄った。まだ夕飯まで時間がある。明日香さんはまだ館内にいるだろうか。

　司は図書館に入った。二階の受付に明日香さんはいた。

　「こんにちは。来ちゃいました！」

　司はおどけるように言った。

　「こんにちは。待ってました。ちょうど今日の業務が終わるところやってん。これから帰るところ」

　「今から話せますか？」

　「いいよ。公園のベンチで話さない？」

　「オッケーです。時間をとっていただきありがとうございます」

　「別にいいよ。わたし人と話すの好きやし」

　「じゃあベンチで待ってますね」

　「10分後に行く！」

　「コーラ、二つ買っておきます！」

　「ありがとう。そんなに気を使わなくていいんやで」

　「お時間とってもらってるんで」

　司は館内の自販機でコーラを二本買って公園のベンチに向かった。

　ベンチに座って待っていると、うだるような暑さで汗が吹き出てきた。蝉の声がやかましい。

　「おまたせ」

　白いワンピース姿の明日香さんがそこにいた。かわいくて頭がくらくらしそうだ。

　明日香さんが隣に座った。シャンプーの香りがほのかにする。

　司はコーラを一つ、明日香に渡した。

　「今日、僕、バイトだったんですよ」

　「へぇ〜、バイトしてるんや。何のバイト？」

　「プールの監視員です。めっちゃ日焼けしますよ」

　司は真っ赤に焼けた腕を見せた。

　「ほんまや。めっちゃ焼けてる。人間ってそんなに簡単に日焼けするねんな」

　明日香さんはそう言うと喉の奥でクツクツと笑った。小悪魔的な、魔製の女感がある感じの笑いだった。

　「で、プールってどこのプール？」

　「堺プールにです。あの流れるプールの」

　「あぁ、あそこな。子どもの頃よく行ったわ。懐かしいな、いろいろ」

　「子どもの頃って、友達と行かれたんですか？」

　「ううん、妹とよく行ってた。二人で」

　「妹さんですか。今でも仲いいですか？」

　「いや、なんていうか…、わからない…」

　明日香さんにとって、妹さんとの関係は複雑なのだろう。司は明日香の妹について、深堀りしないことにした。

　「僕、学校で上手く行ってないですよ。上手く周囲に馴染めなくて…」

　「周りの子がバカに見えるからじゃない？」

　「友達は幼稚だなと思います。話が合わないというか。女の子の話や、自分がいかに強いかといったような、マウントの取り合いが嫌いなんです。周りの友達は自己顕示欲の塊というか」

　「司くんってさ、初めて会ったとき、苦労してるって言ってたやろ？」

　「はい」

　「周りの友達がバカに見えるっていうのは、自分は特別やと思ってるからちゃう」

　明日香の言葉は、氷の刃のようにするどかった。

　「僕、どうすればいいでしょうか。学校でどのように過ごせばいいでしょうか？」

　「軽い雑談とか増やせば」

　「雑談？」

　「そう。司くんはコミュニケーションが足りないと思う。コミュニケーション不足は誤解に繋がりやすいで」

　「たしかにコミュニケーションが不足してるかもしれませんね」

　明日香はコーラをそっと飲んだ。

　司はベンチの後ろの公園の入口をふと見た。

　公園の入口には、チカコが止まった自転車に乗って、こちらを悲しそうに見ていた。