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第151話 骨付き肉

　う〜ん。これは困ったことになった。

　あれから、１０回ほど大階段を上ったり下ったりを繰り返した。

　それでも、やはり第六階層から抜け出せなかった。

「スマホはずっと圏外だし。助けは呼べそうにないわね」

「永遠に俺たちはこのまま……」

「もう縁起でもないことを言わない！」

　仁子さんは何かを思いついたように、拳に力を込めて、ダンジョンの壁を殴りつけた。

「なんて硬いのっ！」

「傷一つ付いていないね」

　彼女の拳を弾くなってなんて硬さの壁だ。見かけはどこにでもありそうな平凡なダンジョンの壁なのにっ！

　俺も軽く壁を殴ってみた。うっ……痛い。

　魔法ならどうだろうか。試しに氷魔法アイシクルを唱えてみる。

「どうだっ！」

　巨大な氷柱が壁にぶつかり、足下が揺れるほどの衝撃が起きた。

　これなら、少しは壁に傷が入っているのでは？

　期待する俺に様子を見に行った仁子さんは言う。

「ダメね」

　俺は肩を落として、ダンジョンの床を見つめる。最後の手段として炎魔法メルトがある。しかし、こんな狭いダンジョンで使えば、俺と仁子さんはこんがり丸焼けになってしまう。蘇生のペンダントは、二人とも首に提げているから復活はできる。でもそんなことで、大事な一回を使うのはもったいない。

　ダンジョンの壁を破壊して、隠された道がないか探す案は中止となった。

「仁子さん、何しているの？」

　彼女は床をこんこんと軽く叩いていた。そしてさらに飛び上がって天井も確認する。

「上も下も壁と同じね。今の私たちの力じゃ、壊せそうにないわ」

「俺たちが乗ってきたエレベーターをもう一度探してみよう」

「そうね。あれでここに来たんだし」

　何度も探しても望み薄なことはわかっている。それでも、何もしないでいるよりいい。

　スマホに標準搭載されているメモ機能で、ダンジョンのスケッチを取っていく。

　俺が普段使用しているアプリのマッピングとは違って、すべて手作業となってしまう。それでも頭の中だけでダンジョンの構造を把握するよりも、正確だ。さらにスマホを見ながら、仁子さんと情報共有もできる。

「八雲くん、ここは左に曲がれるようになっているわ」

「了解。こうだね」

「そうそう。こっちは行き止まり」

　一人でお絵かきするよりも、ずっと早く第六階層のマッピングが描けそうだ。

　あと一人加わってくれると文殊の知恵になって、脱出できるかもしれない。

　冗談はさておき、俺たちは手作業でマッピングを作成していった。

「この通路をまっすぐ行ったら、やっぱりいた！」

「ペリュトンだ」

　こんにちは、ペリュトン。これで何回目の遭遇だろう。第六階層の大階段を入ることで、この魔物は出現しているようだった。

　何度倒しても、ペリュトンの行動に変化はない。俺たちを見つけるやいなや、翼をバタつかせながら襲いかかってきた。

　いつも仁子さんが瞬殺しているので、今回は俺が倒そう！

　彼女のサインを送って、ペリュトンと戦う意志を見せる。彼女は頷いて握っていた拳を緩めた。

「さあ、来い！」

　ペリュトンの鋭い足爪が俺の顔面を狙ってきた。その足を手で掴んで、背負い投げをして地面に力一杯叩き付けた。

　ぐぇっ！　という鳴き声を最後に、ペリュトンは動かなくなった。

　こう何度も襲ってくるのを見ていると、目を瞑ってでも倒せそうな気がする。

「豪快な倒し方だったね」

「仁子さんほどじゃないよ」

　俺はドロップ品の骨付き肉を剣のように振り回してみせる。

「持って行くの？」

「うん。置いておいても消えてしまうし」

　肉の匂いが漂っても、もうこの階層に魔物はいない。

　ぶんぶんと振り回しても大丈夫だ。

　スマホでお絵描きをしながら、マッピングをしていく俺たちは、とうとう上への大階段まで来てしまった。これですべてのマッピングは完了だ。

「くまなく探したけど、エレベーターはみつからなかったね」

「やっぱりね。そううまくはいかないか……」

　さすがの仁子さんもこの状況に参っているようだった。

「肉でも焼いて食べる？」

「今はそんな気分じゃない」

　……ですよね。俺は何気なく骨付き肉を大階段へ向けて投げた。

　弧を描いて大階段の入り口を通過したとき、骨付き肉が忽然と消えたのだ。

「えっ！？」

　目の錯覚かもしれない。俺は急いで大階段へ駆け寄る。

　どこを探しても、骨付き肉はなかった。探し回る俺に仁子さんは不思議そうな顔して聞いてくる。

「どうしたの？」

「骨付き肉がここへ放り込んだら消えたんだ」

「そんなことって……いえ、ありえるかもね」

　空間がねじ曲がったようなダンジョンだ。骨付き肉が消えてもおかしくはない。

　現に俺たちが乗ってきたエレベーターだって、どこかに行ってしまったのだ。

「大階段が一番怪しいわね」

「あっ、そうだ！」

「何か閃いたみたいね」

「うん。この大階段ってさ。今は上りだけしかないけど、下りもできるときがあるよね」

「この大階段を上ったときだけね」

「上りと下りを同時にしたら、どうなるんだろ？」

　いつも一方向の大階段しか利用しなかった。

　違う方向を全く同じタイミングで行ったら、ねじ曲がった空間はどのような反応をするのだろうか？

　試してみる価値はある。仁子さんは大階段を上り、俺は下ることになった。

　スマホのストップウォッチ機能を使って、１０分後に行うようにした。

「じゃあ、俺は大階段を上って準備をするね」

「わかったわ。１０分後に」

　俺は大階段に飛び込んだ。振り返って見ると、仁子さんが手を振っている。骨付き肉のように消えてしまうことはなかった。

　よしっ、行くぞ！　俺は大階段を駆け上がる。