不思議なダンジョンポータルでアイテムクラフトのんびり配信中

第152話 同時進行

　大階段を駆け上がった先には、もちろん仁子さんはいない。

　うん。俺の後ろにあるのは先ほど上がってきた大階段だ。

　指定時間になったら、今度は駆け下りてどうなるのかを確認する。

　この第六階層で一番空間がねじ曲がっているのは、大階段だ。

　果たして、二人で同時に違う方向から空間のねじれに突っ込んだ場合、何が起きるのだろうか。俺はとっても気になっていた。閉じ込められているというのに、ダンジョンの不思議にわくわくしている自分がいた。

　スマホのストップウォッチの開始時間は刻々と迫っていた。

　タイミングはぴったりで大階段に入る必要がある。少しでもずれたら、この検証は失敗だ。ミスしても時間はあるのでやり直しすればいいと思う。

　でも仁子さんはちゃんとする人だ。俺もいい加減なことはできない。

　ストップウオッチをじっと凝視して、ひたすら開始時間を待った。

　３０秒前…………２０秒前…………１０秒前！　いよいよだ！

　９……８……７……６……５秒前！　緊張で心臓がバクバクしてきた。

　４……３……２……１……０！！　俺は完璧にタイミングを合わせて、大階段へ飛び込んだ。

　一気に大階段を駆け降りていると、突然足元が大きく縦に揺れた。

「うあっ！」

　足を踏み外してしまい、大階段を転げ落ちてしまう。

「ぎゃあああぁぁ」

　止まることなく、大階段から飛び出した。５、６回転くらいしたところでダンジョンの壁にぶつかって止まった。

　痛すぎる……この一言に尽きる。

　顔面から転けたから、鼻血まで出ているし。せっかくのどうなるか試したのに、何が何だかわからないまま終わってしまった。

　ポケットに入れていたティッシュを取り出して鼻を拭きながら、周りを見渡した。

「ん？」

　ダンジョンの様子が違うぞ！　今までいた第６階層の入り組んだ構造と違うのだ。

　もしかして、移動できたのか！？　ということは、大階段を下へ降りていたので普通に考えれば、ここは第７階層——最下層になる。

　俺はスマホのアプリを確認した。相変わらず、機能が制限されている。ダンジョンポータルも使用不能だった。

　仁子さんはどうだったのだろう。俺と同じように移動できたのなら、第５階層へ行けたはずだ。もし、そこから先はループしていないのなら、うまく脱出できることになる。

　問題は俺の方だ。また大階段を使って上がってしまうと、またループしている第６階層に逆戻りだ。

　うん。困った。

　せっかく最下層へやって来られたわけだし、ダンジョン探索をして心を落ち着けよう。

　ここにはボスモンスターがいるはずだ。事前情報を知っている仁子さんとは別れてしまったし、果たしてどんなボスモンスターなのだろう。

　素手で倒せるだろうか。仁子さんほどの硬い拳があればな。

　ダンジョンの通路は広々としており、大人の男が六人並んで歩けるほどだ。見渡しも良くなって、モンスターがいたらすぐに見つけられそうだ。

　噂をすればなんとやら、黒い牛がいた。大きさは牧場にいる牛と変わらない。見た目も普通の牛と変わらない。尻尾をフリフリしながら、床に生えた光苔を食べている。

　草食の大人しいモンスターなのかもしれない。邪魔しないように、そっと通り過ぎよう。

　抜き足差し足で近づくと、俺の気配に勘づいたようだった。

　モンスターが顔をこちらへ向けた時、ゾッとした。真っ赤な８つの目が俺を睨んでいたからだ。俺は反射的に目を逸らした。危険だと本能が警告してきたからだ。

「うっ！」

　警告は正しかった。俺の左手が石化したからだ。

　もし、ずっとあの八つ目牛を見続けていたら、全身が石になっていただろう。

　状態異常を引き起こす危険なモンスターだ。こういったモンスターが現れるダンジョンは、通常なら危険情報が探索者に向けて啓蒙される。

　俺も探索者として、危険情報は毎日チェックしていた。それなのに樹海ダンジョンにはそのような情報はなかった。

　不人気なダンジョンだが、すでに探索済みであり、モンスター情報は開示されているはずだ。

　考えられるのは、やはり樹海ダンジョンの異変によって、発生したモンスターとなる。

　仁子さんは大丈夫だろうか……心配だ。

　俺は目を瞑りながら、襲ってくる八つ目牛を蹴り上げた。体の重量があるから、足音がはっきりしており、動きが手に取るようにわかった。これも日々の鍛錬のおかげだ。

　それほど硬くないモンスターだったので、しっかりと骨をへし折ることもできた。

　念の為、かかと落としで止めを刺す。ドロップ品に変わったところで目を開けた。

「ふぅ〜」

　石化していた左手が元に戻っていく。ずっと石化状態だったら、どうしようとか思っていたが杞憂だった。

　回復した左手を握ったり開いたりする。痺れがまだ残っている感じだ。

　石化の後遺症だろうか。できる限り、状態異常は受けないようにしないと。

　気を取り直して、通路の奥へと歩いていく。スマホのマッピングが使えないので、第６階層と同じように地図を描きながら、行く先を決めた。

「順調順調！」

　通路の奥から蹄の音が聞こえてくる。またしても八つ目牛だ。

　しかも、その音から複数頭であることがわかる。逃げるべきか、それとも戦うべきか。

　思案した俺は戦うことを選んだ。結局、手書きでマッピングしながら動き回るのだ。

　逃げたところで、また鉢合わせになる。

　ならば、先制攻撃で手早く片付ける方がいい。

　それに目を瞑った実践訓練ができるいい機会だ。このチャンスを逃すなんてもったいない。