不思議なダンジョンポータルでアイテムクラフトのんびり配信中

第128話 お使い

　俺たちは涼しさを求めた結果、魔法に頼ることにした。

　氷魔法ニブルヘイムを最小限に行使して、俺と仁子さんが入れるくらいの冷え冷え空間を作り出した。

「わあ、過ごしやすい！」

「温度はこのくらいで良いかな？」

「バッチリよ。ずいぶんとコントロールがうまくなったわね」

「毎日、精神統一して訓練しているからね」

「やっぱり八雲君は魔法の才能があるよ」

「仁子さんが褒めてくれるから、剣術と併せて頑張っているんだ」

「うんうん、良い心がけね。そのうち、最強の探索者になれるかもね」

　俺は『最強の探索者』という言葉に対して、ぶんぶんと首を振った。

　別に強さを求めているわけではない。アイテムクラフトやダンジョン探索するために、必要としただけだ。

「最強は目指していないんだ。だって、そんな力を手にしたら、面倒ごとに巻き込まれそうだし」

「言えてるわね。西園寺さんが、八雲君に頼りっきりになちゃうね」

「ありえそうで怖いね」

　現に天空ダンジョンではギルド間の協力探索をするために、俺の参加を求められたわけだし。この程度なら、俺としては問題ない。

　しかし、世界の命運がかかっているとか、多くの人命がかかっているとかをお願いされても、困ってしまう。

　俺は正義感あふれる勇敢な人間ではない。

　ダンジョン探索だって崇高な目的があって始めたわけでもない。親が反対しているのをわかっていて、こっそりとダンジョン探索していたくらいだ。

　そんな人間が偶然手に入れた力で、世界を救うのはおかしな話だ。

　もっと素晴らしい適任者が成すべきだし、ほとんどの人がそれを求めているはずだ。

　ということで、俺にとっては雲の上のような話だった。

「八雲君は、自分のペースでダンジョン探索しながら、アイテムクラフトがしたいのよね」

「それを配信して、視聴者と楽しみを共有したいんだ」

「今のところは順調ってわけね」

「そうなんだ。チャンネル登録者数が８００万人を超えたし」

「当面の目標は１０００万人ね」

　そうそう、俺ができるのはダンジョン配信者だ。

　そして今抱えている問題は……。

　うっ！

　俺は複数の視線によって体が固まってしまった。

「八雲くん、めっちゃ見られているよ」

　道の横から、近くの中学校の女子生徒たちが歩いてきたのだ。

　おそらく部活動のために登校している途中だろう。

　俺は特に中学生女子が苦手だった。ひたすらに勢いがすごいからだ。

　一人が俺の存在に気がついているのに、わざとらしく指さした。

「あっ」

「えっ、なになに！？」

「もしかして、くもくも」

「そうよ、絶対にそう」

「声をかけてみる？」

「ええ、あんたがいきなさいよ」

　そう言いながら、集団で接近してきた。これだよ、これ！　いつも数で迫ってくるのだ。

　集団での押しの強さには、到底かなうはずもなく。

「仁子さん、逃げよう！」

「何を言っているの。ここはちゃんとした振る舞いができないと！」

　逃亡はすぐに却下された。

　そして仁子さんは押し寄せる女子中学生たちの前に立ち塞がる。

「彼は今忙しいから、ごめんね」

「ええっ、何それ？　私たちは後ろのくもくもに用があるの。おばさんは邪魔」

「……おば……おばさん！？」

　仁子さんはぷるぷると震えていた。

　いけない！　彼女の頭の角がぎらりと光ったように見えた。

　俺は仁子さんの手を取って、走り出す。

「ごめん、俺たちは用事があるから、さようなら！」

「あっ、待って！」

　後ろを見ると、彼女たちが追いかけてきていた。陸上部なのだろうか。

　なかなかの走りっぷりだ。

　しかし、俺の方が速い！　一気に突き放して、見えなくなったところで抱えていた仁子さんを下ろした。

「ふ〜、結局逃げちゃった」

「おば……おば……」

　仁子さんはまだショックから立ち直れていないようだ。

　恐れを知らないとはこのことだ。女子中学生恐るべしだ。

　俺はアイテムボックスから、中級ポーションを取り出して、仁子さんに飲ませる。

　効果があれば良いけど……。

　彼女は一気に飲み干して言う。

「くぅ〜、油断をしていたわ」

「……落ち着いた？」

「なんとか堪えたわ。でも次は絶対に許さない！」

　ちょっと落ち着けていない感じだった。

　仁子さんであっても、対応が難しい人がいるんだなと思った一件だった。

　彼女には悪いけど、俺が抱えていた悩みが軽くなったような気がした。

「仁子さん、街に着いたらアイスを買って食べよう」

「気が利くじゃん」

　冷たいものを食べれば、熱くなった気持ちも収まるかもしれない。それに猛暑の中で食べるアイスはとても美味しいのだ。

　街に着くと、親子連れから握手を求められてしまった。

　仁子さんと一緒に笑顔でこたえていると、瞬く間に人だかりができてしまった。

　すべての人に対応していると、お使いする時間が無くなってしまう。

　俺は仁子さんの行動を見よう見まねしながら、なんとか乗り切った。

「ふぅ〜、すごかった」

「八雲君、人気者ね」

「仁子さんこそ」

「普段はここまでじゃないのよ。やっぱり八雲くんがいるから声をかけやすいのかも」

　小さな街だ。繰り返しているうちに、みんなが俺に慣れてくれる日が来ることを待とう。

「仁子さん、ありがとうございます。これをお納めください」

「うむ」

　俺は約束と勉強させてもらったお礼にソフトクリームをごちそうした。

　やはり暑い日はこれに限る。

　日陰のベンチに座って食べていると、またしても注目されていた。

「さすがにアイスクリームを食べているときには来ないみたいね」

「ちょっと落ち着けないけどね」

「慣れるしかないわね。さっきの対応、すごくよかった」

「仁子さんの真似をさせてもらったんだ」

「先生って呼んでもいいのよ」

　仁子さんはベンチでふんぞり返っていた。

「先生」

「何かな？」

「アイスクリームが溶けて、服に付いているよ」

「なっ！？　そういうことは早く言いなさい」

　ハンカチを渡すと、彼女は慌てて拭いていた。

　先生タイムはあっという間に終了して、俺たちは本来の目的である。

　お使いのため、スーパーを訪れていた。

　年季の入った古びた佇まいだが、品揃えには定評がある。

「何を買うの？」

「これが頼まれたリスト」

「うむうむ、この材料から推測するに、今日の晩ご飯は酢豚ね」

「大当たり！」

　さっそく、野菜売り場にいくと、あまりの価格高騰にびっくりしてしまった。

「にんじんが１本３００円！？」

　この前まで１５０円もしなかったはずだ。

　ピーマンもたまねぎも同じく値上げされていた。

　天候が野菜にとって悪いとニュースで言っていたけど、ここまで影響が出ていたのか……。

　おれたちが野菜をじろじろと見ていると、店員のおばさんが教えてくれた。

「きのうの仕入れで、値段が急上昇したのよ。ごめんなさいね」

「猛暑の影響ですか？」

「日本全体というか、世界全体の影響みたいね。おばさんも詳しいことはよくわからないけど」

　猛暑だけの問題ではなく、野菜が育ちにくくなっているそうだ。

　原因は不明だそうだ。

　買わないわけにもいかず、俺たちは頼まれたリスト通りに買い物を済ませた。

　レシートの記載された金額はいつもの倍くらいになっている。

　野菜はだんだんと値段が上がっていた。ここにきて大きく値上がりした感じだった。