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第122話 キャンディーミミック

　キャンディーミミックは探索者を食べようと、大暴れだ。

　露店の人たちは大丈夫だろうか。

「すごい逃げ足ね」

「手慣れている……」

　すでに店じまいして、逃げ出していた。遠くの方で屋台車を引く集団が爆走中だった。

「ああ、せっかく他の店も覗きたかったのに、許せないわ！」

「ということは？」

「戦うに決まってるでしょ」

　足を出して立ち上がったキャンディーミミックは、一般的な二階建て住宅よりも大きかった。

　しかも、分厚い飴の家に守られており、剣や弓では中身まで届かないだろう。現に勇気ある探索者たちが攻撃しているけど、全く歯が立たない状態だ。

　極め付けは、鋼鉄のように固そうな足や腕だ。タラバガニを思わせるような長さを器用に操って、探索者たちを蹴散らしていた。

　戦う前に恒例となっている鑑定をしておこう。どれどれ……。

◆キャンディーミミック　種族：ミミック

属性　：土

弱点　：火

力　　：１１０

魔力　：６０

体力　：１３５

素早さ：２０

器用さ：１００

硬度　：５０

　うん。もしかしたら、ここにいる探索者だと倒せないかも。

　いままでのモンスターとは、ステータスの桁がちがう。

　露天の人たちが、脱兎の如く逃げ出した理由もよくわかる。これは初級ダンジョンで出現する雑魚モンスターではない。中級ダンジョンで出会うモンスターだ。

　弱点は炎か……。

　炎魔法メルトはどう考えてもやり過ぎだろう。周りにいる探索者も巻き添えにしていまう。

　ここは、久しぶりにボルケーノを使うときかもしれない。

　だが、今回の剣術縛りでいくと決めている。

　悩める俺をおいて、仁子さんが先行した。

「お先に！　くもくもは見学していてもいいわよ」

「あっ、それはずるい」

　俺はステータスをギア２に調整して、ミスリルソードを鞘から抜いた。

　すぐに仁子さんを追いかける。

　彼女は高く飛んで、キャンディーミミックに拳を叩きつけた。

　バッコンという音と共に、屋根が大きく欠けた。

「よしっ、この調子でいくわよ」

　余裕の仁子さんの周囲には、壊れた屋根の残骸が飛び散っていた。

　そして残骸はどろりと溶けて、仁子さんを覆い尽くした。

「仁子さん！？」

　水飴のような粘度となった飴によって、身動きが取れなくなってしまった彼女は地面に落ちていった。

　俺はミスリルソードを鞘に収めて、滑り込む。彼女が地面に衝突する寸前でキャッチに成功する。

「危なかったね」

「どろどろだわ」

「俺もだよ」

　仁子さんを受け止めたことで、飴が俺の腕にもまとわりつく。

「もう最悪……髪にまでついちゃった」

「このモンスターは別の意味でやっかいだね」

「もう！　くもくもの炎魔法で焼き払ったら」

「ダメだよ。今日は剣術の日だよ」

　仁子さんのテンションはだだ下がりである。

　あの溶けた飴を頭から被ったら、そうなるよね。

　俺が頑なに魔法を拒むものだから、彼女は新たな提案をしてきた。

「ギア５で一気に倒すこと！　ちまちまとやっていると周りの被害がすごそうだし」

　そう言って、仁子さんはさきほどキャンディーミミックと戦った場所の近くを指差した。

　おおおおっ、逃げ惑う探索者たちが、溶けた飴に突っ込んで身動きが取れなくなっているじゅないか！？

　もがけば、もがくほどに飴が体に絡み付いて大変なことになっている。

「助けてくれっ！」

「いやあああああぁぁ、誰か！」

「飴に溺れる！」

　悲惨すぎる。

「あれがキャンディーミミックの戦い方なのよ。自分を攻撃させて、溶けた飴を相手にぶつけて身動きを取れなくしてから襲うの」

「なら、早く助けないとね」

「助けるのは私がするから、くもくもはキャンディーミミック担当ね」

「それって単に戦いたくないだけでは」

「私のこの姿を見なさい！」

　飴でどろどろだった。彼女は言いたいのだ。私をこれ以上どろどろにする気なのと。

　俺も漢だ。ここは進んで飴を浴びよう。

「わかったよ。彼らを頼んだよ」

「了解」

　俺と仁子さんは頷き合って、キャンディーミミックへ駆け出した。

　俺はステータスをギア５に変えて、天使モードに。仁子さんも竜の翼を生やして、本気モードだ。

　鞘からミスリルソードを抜いて、キャンディーミミックの足を切り払う。

　鋼鉄のように固くとも、ギア５の圧倒的なステータスの前では豆腐だ。

　バランスを崩したキンディーミミックは横転して、派手に転がった。

「仁子さん、退避はまだ？」

「飴に絡まって、なかなか取れないのよ。こうなったら、えいっ！」

　仁子さんは探索者たちがいる地面をくり抜いて、持ち上げた。そして、そのまま離れたところへと飛んでいった。なんていう、豪快な救助なんだ。

　おっと見惚れている暇はない。今も起き上がろうともがいているキャンディーミミックへ向けて、全力の振り下ろしを叩き込む。

「チェーストっ！」

　家ごとキャンディーミミックを両断した。さらには超音速を超えるスピードで叩き込んだ衝撃で、肉片一つ残らず吹き飛んだ。

　ドロップ品へと変わり、アイテムボックスに回収される。

　一件落着と思いきや、俺の頭の上には、家を吹き飛ばしたときに発生した大量の残骸が舞っていた。しかも、キャンディーミミックが置き土産とばかりに、溶かしてくれていたようだ。

　俺は見上げながら、頷いた。

「こうなるって思っていたけどね。さあ、来い。受け止めてやる！」

　溶けた飴が大雨のように降り注ぐ。もうどろどろを超えていた。

　ステータスはギア５だけあって、身動きはちゃんと取れる。問題は目を開けられないし、息もできないことくらいだった。

　おそらくスライムの中に閉じ込められたら、今と似たような感じなのかもしれない。

　飴の豪雨から抜け切ったときには、全身がしっかりと分厚い飴でコーティングされていた。

　そして冷えて固まって、くもくもキャンディーの出来上がりである。

「くもくも、やったわね。探索者たちも無事よ」

「……」

「ちょっと飴から出てきて！」

　ふん！　張り付いて固まった飴を、体を無理やり動かすことで一気に破壊する。

「飴から生まれたように見えたわ」

「固まったら剥がしやすいね」

「仁子さんも、飴がほとんどとれているね」

「私も同じことをしたから。それでも取れなかったら、くもくもに焼き払ってもらう予定だったの」

　さすがは仁子さんだ。シャワーを浴びて綺麗になろうではなく、焼き払うとは……。

　並の探索者とは発想が違う。

　仁子さんはサラサラになった髪をかきあげながら、飴の街を見回した。

「廃墟になっちゃったね」

「キャンディーミミックが大暴れしたからね」

　そう言うと、視聴者たちが一斉にツッコミを入れてきた。「犯人はダンジョン神」「主にダンジョン神がやりました」「確信犯ですね」とか言いたい放題だ。

　せっかく犯人をキャンディーミミックのせいにしたのに台無しである。

　破壊した飴の街は、ダンジョンの力によって修復されていった。

　元通りになった頃には、新たにやってきた探索者たちで溢れかえっていた。彼らはここでキャンディーミミックが暴れていたことなど知る由もない。

　露天の人たちも、何食わぬ顔で戻ってきていた。そのうちの一人のおっさんが話しかけてくる。

　俺たちがたこ焼きを買った店の主人だった。

「強いね、二人とも！　遠くから見させてもらったよ」

「キャンディーミミックが襲ってくるのはいつものことなんですか？」

「ああ、そうさ。でも今回はとんでもない大物だったな。いつもなら、もっと小さいんだよ。ほら、あそこを歩いているだろ」

　おっさんが言う場所を見ると、小さな家を背負ったキャンディーミミックがてくてくと歩いていた。

「あのくらいのうちに探索者が狩っていくんだ。たまに逃れるのがいてな。大きくなることがあるんだ。さっきのは初めて見たけどな」

「成長するモンスターか」

「千葉ダンジョンにいるモンスターは、他とは違って一風変わっているって話だ。あんたらなら大丈夫だと思うけど、気をつけな！」

　俺の肩をポンポンと叩いて、おっさんは自分の露天へと帰っていった。

　目の前をそそくさと小さなキャンディーミミックが通り過ぎようとしていた。

　俺は危険因子を見逃すことなく、踏みつける。

　アイテムボックスにはドロップ品『キャンディーミミックの足』が収まった。