第1話 獣の咆哮
「ぐぅ……くはっ……はぁはぁ（くそっ……マジで力が半分も出ねぇ……）」
街外れの路地裏でノヒンが身悶えている。先刻のゴロツキとの戦いで矢を何本か食らった。肉に食い込む矢じりを力任せに引き抜く。傷口からはどくどくと血が流れ出した。
（ちっ、あいつらむちゃくちゃ撃ちやがってよ……）
ノヒンが負った矢傷はマリルに向けて飛んだ矢だ。あれほど荒々しく戦いながらも、流れ矢から自然とマリルを守っていた。
（どうかしてるぜ……、体が勝手に動きやがった。もう守る戦いはやめたはずだ。守りながらなんて戦えやしねぇ。欲張ったって失うだけ……）
矢傷の痛みとは裏腹に、ギチギチと体に力が
（呪い……か、上等じゃねーか。俺が全部ぶち壊してやるよ）
なんとか気力を振り絞り、歩きだそうとしたところで「グルルルル……」と、ノヒンの耳に獣の唸り声が聞こえる。
「ちっ、おちおちゆっくりもしてらんねぇようだな……。いいぜ？ 今の俺は気が立ってんだ。壊すだけの戦いってやつを見せてやるよ！！」
ガゴンッと、もたれかかった壁を鉄甲で粉砕する。およそ人のものとは思えない
「ははっ！ とんでもねぇ数だな？ お前らも俺の呪われた血に誘われたのか？ 来いよ、遊んでやる。今はわん公を殴りたくてしょうがねーんだ！！」
ガチンと鞘の中に手を入れ、黒錆の剣を装着する。
「グルルルル！！」
「アオォーーーン！！」
ノヒンの眼前に狼のような獣が群れをなしている。よく見れば通常の狼よりも体が大きく、爪は鋭く牙が長い。
ガルムだ。
ガルムとは
黒ずんだ体毛はざわざわと逆立ち、まるで地獄からの使者のようだ。群れの後方からは続々とガルムが集まっている。ノヒンはその群れに向け、まるで大砲の玉のように突撃。
「……うるぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
黒錆の剣による暴風の様な進撃。
群がるガルムを泥人形を軽く壊すかのごとく、千切り飛ばしていく。
「いいぜぇ！ いい敵意だ！」
ギチギチと体に力が漲り、暴風の猛威が増していく。だがガルムの数が信じられないほどに増えている。見れば月明かりの届かない暗がりから、闇を埋め尽くさんとするほどのガルムが溢れ出て……このままいけば千を越えるだろうかという勢い。
「ぐぅっ！ 痛てぇんだよ！」
黒錆の剣の暴風を抜け、地獄へと
「どうだぁ！？ 呪われた血はうめぇかぁ！？」
敵意を向けられ、血を流し──
ノヒンの勢いも増していく。遠目に見れば闇夜の草原に、竜巻が発生しているようにでも見えるだろうか。
「……ぜはっ……ひゅうひゅう……」
どれくらいの時間戦っただろうか、ノヒンの体からは血がとめどなく流れている。血を流しすぎて目が霞み、何度も体当たりされたことでめしめしと骨が軋む。
だが千を越すほどのガルムの群れは、もうあと少しで壊滅。例えここからガルムの援軍が来ようとも、朝さえ迎えればなんとかなる。
そう──
魔獣は基本的に、
「ざまぁねぇな……こんくれぇの魔獣ごときで……。だがそろそろ夜明け……。っても夜明けを待ってやるほど俺は甘くねぇ！」
ふらつく足を、奥歯をガチンと食いしばって奮い立たせる。
「……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
残るガルムへ向け、絶対に殺すというノヒンの殺意の咆哮。
そうして駆け出したノヒンに向け、「ゴァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！」と、一際大きな咆哮が響いた。
「ちっ、そりゃそうだよな！ これだけ湧いたんだ！
ノヒンの視線の先には先程まで戦っていたガルムより、五倍ほど大きなガルムがいた。ガルムが咆哮を続けると、ガチガチと体に岩を纏っていく。
「ロックガルムかよ！ 嫌な変異しやがる！！」
ノヒンがロックガルムへと向かい、弾丸のように駆け出す。そのままの勢いで黒錆の剣を振り下ろすが、硬い岩の鎧を砕きはすれど、本体まで刃が届かない。
「ちっ！ 万全なら一撃なのによっ！！」
構うものかと竜巻のように連撃を叩き込むが……ロックガルムは攻撃を意に介さず、岩で覆われた前足をノヒンに叩きつけた。
すかさず両腕の鉄甲でガードするが、腕の骨と
「がはっ！！」
地面に叩きつけられたノヒンに向かい、ロックガルムが駆け出す。
「ぐぅ……いいぜぇ！ いい痛みだ！！」
体中の怪我とは裏腹に、ノヒンの体に力が漲る。折れた骨がバキバキと音を立てて何かに補強され、開いた傷口からはうっすらと黒い霧が漏れ出る。
「俺を殺したきゃ心臓を抉るか頭を潰すしかねぇぜわん公！ だがその前に俺が！ てめぇの心臓を粉砕してやるがな！」
両手を長い鞘の方に入れ、ガチンと黒錆の剣を外す。そうしてノヒンがまるで四足歩行の獣のように、ロックガルムへと飛びかかる。
それに対し、ロックガルムが巨大な石柱の様な前足で殴りかかるが……
ノヒンが襲い来る前足を鉄甲で殴りつけて粉砕。そのまま前足を弾かれてガラ空きの顎に向け、強烈な鉄甲による一撃。
巨大なロックガルムの体が仰け反り、ふわりと宙に舞う。
すかさずノヒンが飛び上がり、両手を組んでロックガルムの腹を殴りつけ、地面へと叩きつけた。
「ゴァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！」
大気をも震わせる程の、ロックガルムの悲鳴ともとれる咆哮。
「腹なんか出してかわいいわん公だなぁ！ なんだぁ！？ もっと腹を撫でろってことかぁ！？」
ノヒンがロックガルムの腹を鉄甲で殴りつける。黒錆の長大な剣とは違い、拳による凄まじい連撃。岩をがんがんと砕いていく、鈍く大きな音が響き渡る。
そうしてそのまま岩の鎧を砕ききり、剥き出しの腹に渾身の拳を叩き込む。ビシャビシャと血が飛び散り、ロックガルムが「ゴァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！」と、一際大きな咆哮をあげ、びくびくと痙攣を始めた。
「なに痙攣してやがんだよ。これじゃまだ死なねぇだろ？」
ロックガルムの腹の中に、黒く光る大きな石のような物が見える。それを見てノヒンが「さすがにでけぇな……」と呟き、黒く光る石を渾身の力で殴りつけた。
だが甲高い金属音がするだけで、まったく砕ける様子は無い。
「ちっ、早くしねぇと再生しちまうか」
そう言って鉄甲を左右の短い鞘に入れると、ガチンと金属音がする。
そのまま両手を引き抜くと、黒錆の剣の三分の一ほどの長さの刃が鉄甲に装着されていた。刃とは言ったが、短いせいで肉厚の針の様にも見える。
「ルイスに作らせといてよかったぜ」
ルイスとは、ノヒンが装着する黒錆の鉄甲と剣を鍛えた鍛冶師である。男性なのだが、その容姿は女性にしか見えないという、少し変わった人物だ。
ノヒンが渾身の力を込め、黒錆の短剣で連撃を叩き込む。そうして黒く光る石がガキガキと音を立てて砕けていき……、ノヒンの「あばよ！ わん公！！」という叫びと共に、ガキィンッ！ と一際大きな音を立て、黒く光る石が砕け散る。
それと共に黒い霧が爆発するように発生し、ロックガルムの体ごと消滅。霧の一部がノヒンの傷口から体内に入り込んだ。
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