覚悟ガンギマリ系主人公がハーレムフラグをへし折りつつ、クールな褐色女戦士をデレさせて異世界を救うパワー系ダークファンタジー／ヴァンズブラッド

第一部 第一章 プロローグ─夢の残火編─

第※※※話 黒衣の男

　荒涼とした大地。

　墓標のように石柱が乱立する。

　日が傾いた薄暗がりの中に、怪しく蠢（うごめ）く魔の者があるのではないかと思うほど陰鬱（いんうつ）な街道。

　その街道を街に向かって歩く男がいる。男が向かう先には、街道と同じように陰鬱な雰囲気の漂う街。立ち並ぶ家々は明かりを灯してはいるが──

　それでも尚、暗い。

「それにしてもどうにかなんねぇもんかね！」

　街の酒場でゴロツキの集団がくだを巻く。

「どうにかってぇのは？」

「この街のことに決まってんだろ！　あいつがマルタに来てから毎日生きた心地がしねぇって話だ！」

「ば、ばかかおめぇ！　滅多なこと言うんじゃねーよ！」

「しょうがねーだろ！　今まで奪うも犯すも自由だったってのによ！　勝手な決まり作って、違反したら即処刑だぞ！？」

「ばれなきゃいんだろ？　そのためのこの酒場じゃねーか、なぁ親父？」

　ゴロツキの一人が、奥で腰掛ける店主と思われる男に話しかける。

「鉄製の閂（かんぬき）もしてるし心配すんな。ここで外に漏らすバカなやつはいやしねぇよ。それより分かってんだろーな？」

「んー！　んんー！！」

　店主が顎でくいくいと示した先に、猿ぐつわをされた少女が捕らえられていた。くせ毛でふわふわの薄桃色の長髪に、整った可愛らしい顔。大きな瞳が涙でぐしゃぐしゃに濡れている。

「まったく親父も好きだねぇー。分かっちゃいるけど俺たちが楽しんだ後だぞ？」

「かまわんよ。わしは若い娘を拷問しながら犯すのが好きなんでな。わしが先ではお前らが楽しめないだろう？　だがあんまり傷つけるなよ？　傷つけるのはわしの仕事だ」

「へへへ、分かってるって親父ぃ」

　ゴロツキの一人が少女に近付いて顎をくいっと持ち上げ、下卑た笑い顔を見せる。少女は怯えた表情で身を捩（よじ）らせ、んーんーと呻（うめ）いていた。

「それにしてもあの新参者の領主も街の奴らも分かっちゃいねぇ！　奪って犯してが楽しいんだろーが！」

「街の奴らも領主様領主様ってうるせぇもんな？」

「なんだっけぇ？　パラン様だっけぇ？　だっせー名前だよな？　確か平民だか農民の出らしーぜ？」

「はぁ？　俺らと一緒じゃねーか！　頭パッパラパーのパラン様ぁー？」

　酒場がドっと笑いに包まれる。

「んじゃあそろそろ……」

　ゴロツキが少女の服をナイフでゆっくりと引き裂いていく。破けた服の隙間からは、白く柔らかな肌が覗く。

「うへへぇー、たまんねーぜ」

　残りの服を破り捨てようとしたところで、入口のドアが閂（かんぬき）ごと大きな音を立てて蹴破られた。

「な、なんだぁ！」

　酒場内のゴロツキ共が一斉に入口を見ると、そこには黒衣を身に纏った長身の男が立っていた。

　黒衣の下にはパッと見で分かるほど、ギチギチに鍛えられた肉体が見て取れる。髪は黒くボサボサで、目にかかるほどの長さ。髪の隙間から覗く眼光は冷たく鋭いが、左目に大きな傷があり、隻眼。

　両腕には肘の辺りまで覆われた黒錆（くろさび）の鉄甲（ガントレット）を装備し、左右の腰には鞘らしきものが合計四つ見受けられるが、肝心の剣は見当たらない。

　鞘はひどく長い鞘と、それの三分の一ほどの短い鞘が左右に一つずつ。

「お前らに聞きたいことがある。この街の領主はパランで間違いないか？」

　焦るゴロツキ共を尻目に、黒衣の男が低い声で問いかける。

「はぁ？　こっちゃあ取り込み中なんだよ！　邪魔すんな！」

「質問に答えたらすぐに出ていく」

　有無を言わさぬ雰囲気の低い声。

「い、いやぁダメだ！　よく考えなくてもダメだ！　お前をここから帰す訳にはいかねぇ！　密告でもされたら処刑だからなぁ！」

「密告？　何を……あぁそういうことか。大丈夫だ、俺は何も見ていない。とにかく質問に答えろ」

　黒衣の男が奥で震える少女に視線をやるが、特に表情も変えずに言い放つ。

「おいノヒン！　酷いじゃないか！　君は怯えて震える少女を放っておくつもりか！」

　ノヒン（黒衣の男）の足元から声がする。声の先に黒いふわふわの毛並みの子犬がいて、少年の様な声で人語を話していた。

「ちっ、うるせーよわん公。付いてくるんじゃねぇって言っただろーが」

「わ、わん公だと！　僕の名前はヴァンガルムだ！　つまりわん公じゃなくてヴァン公だね！」

「キャンキャン吠えて邪魔するんじゃねぇよ。俺に構うなわん公」

「キャンキャンじゃないですぅ！　ちゃんと言葉を話してますぅ！」

「ちっ、めんどくせぇ」

「ノヒンのアホ！　こうなったら僕だけでも彼女を助けてみせる！　ヴァンガルム！　出る！」

　ヴァンガルムが捕らわれた少女目掛けて駆け出し、普通に捕まった。

「それにしても見た事ねぇ種類の犬だな！　弱っちそうだが魔獣かぁ？　こりゃ持ってくとこ持ってきゃあ高く売れそうだぜ！」

「く、くぅーん……」

「今更ただの犬のふりしても遅せぇよ！」

「い、痛いっ！！　何するんだ！　やめろよ！　僕の尻尾は高くつくぞ！」

　ゴロツキがヴァンガルムの尻尾を掴んで引っ張る。

「おい兄ちゃん！　このわん公を置いてくなら帰っていいぞ！」

「そいつは元から俺のじゃない。好きにしたらいいさ。それより質問の答えだ」

「領主はパランで間違いねぇ。街の奥にある屋敷にいるぜぇ？　まぁ屋敷っつっても改修されて城みてぇになってるけどな。元はソール出身らしいから趣味が悪ぃぜ」

「そうか」

　ノヒンはそう言うと少女とヴァンガルムには目もくれず、酒場から出ようと背を向けた。

「う、嘘だろノヒン！？　僕やその子を見捨てるのか！？　薄情者！　君には人の心がないのか！　その筋肉はなんの為にあるんだ！」

「あばよわん公、いい飼い主が見つかるといいな？」

　ノヒンが振り返りもせず、右手をあげてひらひらと動かした。

「──って帰すわけねぇだろぉが！　隙だらけなんだよ！」

　ゴロツキがノヒンの背中を目掛け、ナイフで襲いかかる。が──

「あばっ！！」

　ノヒンの背中にナイフが突き刺さる寸前、ゴロツキの肘から先が吹き飛んで壁に叩きつけられ、顎から上も吹き飛んだ。

　どうやら両腕に装着したゴツい黒錆の鉄甲で粉砕されたようだが、あまりの速さに何が起きたか誰も分からず、しばしの静寂が流れる。

「大人しくしてればよかったのにな。俺に敵意を向けるからだぜ？　どうする？　続けるか？」

　頭と腕を粉砕されたゴロツキの死体からは、決壊した川のようにビシャビシャと血が流れ出ている。

「う、うわぁー！！」

　ノヒンと目が合ったゴロツキの一人が恐怖からか、壁に立て掛けてあった剣を手に取り、狂ったように斬り掛かる。

「なんだそのへっぴり腰は」

　ノヒンが振り下ろされた剣を事も無げに右手で掴み、バキンとへし折った。そのまま刃先を奥の店主へと投げ付け、頭蓋を貫通させる。

　見れば店主の手にはボウガンが握られ、ノヒンに照準を合わせているところだったようだ。

　剣を振り下ろしたゴロツキも、手刀のようにした左手の鉄甲で体を貫かれ、絶命していた。

「どいつもこいつも遅せぇんだよ。敵意を向けた時には行動を終わらせとけ」

　ノヒンが吐き捨てるように言いながら、ゴロツキに貫通させた手を体から引き抜く。

「な、なんなんだ！　なんなんだお前は！」

「うわぁー！！」

「こ、殺せ！　殺しちまえ！！」

　ゴロツキ共が一斉に武器を手に取り、ノヒンに襲いかかる。酒場の二階にも仲間がいたようで、総勢で三十人程だろうか。

「ちっ、めんどくせぇ。まとめてぶった斬ってやるよ！」

　ノヒンが左の腰に下げた鞘に右手を入れると、ガチンと金属音がした。鞘の入口は少し特殊な形をしていて、手のひらが入るくらいに広い。

　そのまま右手を引き抜いて横薙ぎに手を払うと、飛び掛って来ていたゴロツキの胴体がまとめて両断された。

　横薙ぎにした勢いのまま、左手も右の腰に下げた鞘に入れる。すると先程と同じようにガチンと金属音が響き、そのまま勢いよく引き抜いて横薙ぎに払う。

　まるで紙細工のように千切れ飛ぶ体。

　噴水のように吹き上がる血飛沫。

　ノヒンの鉄甲からは血に塗れ、両刃で肉厚・幅広の剣が伸びていた。

　形状としてはグラディウスのようだが、長さはバスタードソード程はあるだろうか。鉄甲と同じように黒錆色の剣だ。

「……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　獣のごときノヒンの咆哮──

　相対した者が決して逃れられない圧倒的な暴力が、死の濁流となって襲いかかる。

「うへぇ、相変わらず人間離れしてるよ。僕より獣らしいじゃないか……くわばらくわばら」

　ヴァンガルムが捕らわれの少女の縄を、なんとか噛み切った後で呟く。

「わ、悪かった！　悪かったから殺さ……なぐしっ！」

「ゆ、許してくれ！　たの……むべら！」

　ゴロツキ共の命乞いも意に介さず、黒錆の獣が命を喰らい尽くす。

「謝るくれぇなら俺に敵意を向けてんじゃねぇよ」

　最後の一人を縦に両断し、ぬらぬらと剣に纒わり付く血を振り払ったノヒンが、冷たく言い放つ。

「おいノヒン！　さすがにやり過ぎじゃないのか！？　途中から降伏して命乞いしてたぞ！」

「うるせーよわん公。俺は俺に敵意を向ける敵を叩き斬った。それだけだ」

「て、敵意なんて途中からなかったじゃないか！　君は無抵抗の人間を殺したんだ！　生きていたら悔い改めて更生するかもしれないだろ！」

「へー、更生したら罪は消えんのか？　泣いて謝ったら全部なしになんのか？　じゃあ謝ってやるよ。すまん殺して。悔い改めるから許してくれ。これでいいか？　許されるんだろう？」

「き、君ってやつは！　もう知らない！　勝手にしろよ！　僕はこの子と一緒に行く！　人でなし！　アホ！　アホ筋肉！！」

「元から勝手にしてるさ。よかったな？　可愛らしい飼い主ができて。せいぜい後悔しないことだな」

　ノヒンが少女を一瞥（いちべつ）すると、少女はビクンと体を震わせ、目を逸らせた。

「やめろよノヒン！　怯えてるじゃないか！　それに余計なお世話だ！　後悔なんてするわけないだろ！　行くよ！　えーと……」

「マ、マリルです……。あ、あの……」

　少女はノヒンを見つめ、何か言いたそうに口篭（くちごも）っている。

「………………」

　ノヒンはそんな少女に冷たい視線を投げつけるだけで、そのまま酒場から出ていった。

「な、なんだよあいつ！　マリルもあんな奴に感謝しなくていいんだよ！」

「で、でも……」

「まさかあんな冷たいやつだとは思わなかった！　あんなのはもう人じゃない！　獣だよ！」

「そんなこと……ない……」

「マリル……？」

　ノヒンの立ち去った入口を、じっと見つめるマリル。

「そ、それよりマリル？　家は？」

「家は……ないんです」

「え？　家がない？　じゃ、じゃあ親は？」

「親もいないです……」

「……ってことは孤児院とか？　それとも……」

「違うんです。両親は行商人で……旅の途中で殺されてしまったんです。そこからなんとかこの街まで辿り着いて……」

「そうだったのか……。でも困ったな……」

「ご、ごめんなさい……」

「い、いや！　マリルは謝らなくていいよ！　そういうことなら明日にでも領主様のところに行こう！　確かここの領主様は孤児院の運営に力を入れてる人格者だ！　ノヒンとは大違いのね！」

「う、うん……。でも……あのね……」

「でももへちまもない！　とりあえず今日はどこかの納屋でも探して忍び込もう！　こう見えて僕は鼻が利くんだ！」

「こう見えて？」

「そう！　こう見えて！」

　ヴァンガルムが得意げに鼻をふんふんさせると、マリルは「そのまんまじゃない」と、可笑しくなって笑いだした。

「やっと笑ったね」

「え？　あ……うん。なんだか可笑しくて……。ありがとうヴァンちゃん」

「ヴァンちゃん？」

「ヴァンガルムってなんだか長くない？　ガルちゃんの方がいい？」

「えー？　どっちも威厳を感じないなー。まあでも……ヴァンちゃんでいいよ。ヴァン君って呼ぶ人もいるしね」

「よろしくね。ちょっと頼りないわんちゃん」

「任せとけ！　……って今わんちゃんって言っただろ！！」

「ご、ごめんごめん。ふわふわもこもこで……ヴァンガルムって名前負けしてるなーって」

「い、いじるなよ！　僕は気高き孤高のヴァンガルム！　泣く子も黙るんだぜ！」

「えいえい」

「や、やめろって！　やめ……く、くぅーん……」

　マリルがヴァンガルムの喉元をつんつんすると、飼い慣らされた犬のようにお腹を出して転がった。

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目を通して頂き、ありがとうございます。

一章はプロローグとなりますので、固有名詞などは気にせず勢いで読んで頂ければと思います。

誤字脱字などあるかとは思いますが、よければ評価や感想など頂けると更新の励みになります( ´ω` )

鋏池 穏美