メッシュハント

第4話 グレイス

　陽が海に沈んでいく頃。

「ここはっ！！」

「いよいよ潮がひくぞ」

「こんな時間まで、ワシはいったい」

「お疲れだったのでしょうね」

「スッキリされています」

「そうじゃったか。ふむ、力が溢れる」

　潮が引くのにつれて、砂が紋様を描きながら流れていった。その紋様は渦に呑まれていき、やがて一つの穴へと注ぎ込まれていった。

「美しいな」

「美しい」

「美しいです」

　一人、惚けるファニーを置き去りに穴へ近づくと、徐々に砂が柔らかくなっていき、膝まで沈み込むようになった。

「そこまでじゃ。ワシが先導する」

　ファニーが飛び込んだ。ファニーを踏み潰して続いた。

「行かねばわかるまい」

「まいりましょう」

「行きまーす」

　まぶた越しに砂が流れる感覚と共に、誰かにまとわりつかれる。またもう一人。砂を抜けた頃合いに、薄目を開けて、先導したファニーを踏むしめる。

「地蛍か」

「幻想的ですわ」

「綺麗です」

「確かにのぅ」

　ファニーから降りて歩くと、時折、光る。そんなものにはお構いなしに、どんどんと進む。

「ふむ、こちらか」

「何を追っているのかしら？」

「砂が低いところだ」

「なるほど」

　ソメルがあごに手を当て考えている。

「当てずっぽうですね」

「アリシア」

「はい」

「ご明察」

「ちっとも止まらんの、おぬしたちは」

「流れる先に何かあるだろう」

「ふふっ、そうですわね」

「ついていきます！」

「そうじゃな」

　やがて砂は湖へと流れ落ちていった。

「ちょっとした広さがあるが」

　よく冷えている。無色透明である。

「向こう岸まで飛んでしまいましょう」

「行きますよー！！」

「おい」

　アリシアがフルスイングすると、湖を大きく飛び越えたが、やや余勢が強すぎる。ちょうど止まる頃合いに、ソメルが飛んできた。

「ありがとうございます」

「いこう」

「いきます」

　やはり追随するアリシアと共に、フィニーを踏み潰す。

「不思議と先にいますわね」

「前にフィニー、後ろにアリシアか」

「私は控えめなんです」

「アリシア」

「ソメルさん？」

　火花を手で遮ると、その手へと光線が伸びてきた。光をにぎりつぶして、先へと進む。行くほどに強まり、やがて白一色となる。

「おまえさん方は、本当に止まらぬのぅ」

　白紙に垂らした墨汁のようだった。散った。続けざまに視界いっぱいに光線がせまる。

「仕置きが必要だ」

「えぇ」

「徹底的にいきます」

　一振りの手で光を消し飛ばし、その勢いをそのままに逆手を突き出す。前方が抉れて消えた。

「荒れ狂え」

　ソメルが前方へと突き出した両手から、渦状に放射される黒炎。とどまるところを知らぬ膨張の果てに、重ねて消し飛ばしていく。

　どこからか浸水が始まる。

「あらあら、出番がありません」

「すぐにくるだろうさ」

　宙へと出現した白き球がのたまう。

「願いたまえ、たちまちにして叶えましょう」

「消えよ」

「はっ？」

「さて、帰るか」

「参りましょう」

「いきまーす」

「そうじゃの」

　迫りくる水をものともせずに、来た道を戻る一行。

「？？？？？？」

　白き球がふわふわと付随する。

「ここだろう」

「でしょうね」

　右手を掲げて、削り飛ばすと、その先に青き空が見えた。大量の海水が流れ込んでくる。ソメルを抱き寄せ、２名がひっついてくるが、一人は蹴り飛ばしていく。フィニーが先行して流れ飛んでいった。

「なんなの、これ」

　白き球の行方はしれぬ。

　ややしばらくして。

「余興としては下である」

「そうですわね」

「もう少し手応えがほしいです」

「そうじゃの」

　炭酸飲料がのどを刺激する。

「確かに合う」

「私の好物です」

「へぇ、他にオススメはありますの？」

「ワシはお茶がよいのぅ」

　穏やかに凪ぐ、夜の海が広がる。白き球が辺りを照らす。

「不調法者が」

「おちよ」

「あははっ」

「祈るとしよう」

　砂に埋もれてもなお光がもれる。

「是非もない」

　立ち上がり、あとにする。

「ソメル」

　こちらを見るソメルの眉が片方上がり、口があく、その前に。

「いつか話す」

「楽しみにしております」

　右手をぐっとにぎりつぶした。

「お待ちください」

　光が通り過ぎて。

「ぼくを少しは求めてください！！」

「消えよ」

「はうっ」

「直接、お話しなさい」

「直接」

　なにやらごにょごにょ言うそばを通り過ぎていく。

「あなたの願いを叶えさせてください。ぼくはグレイス。それが宿命なのです」

「消えよ」

「どうしてっ？！」

「自らの願いを持て」

「そんなのできたらやってますよ」

　光が強まる。

「ならば願いを叶えろ」

「なんの願いを？！」

「グレイス、自らのために生きよ」

　光が柔らかくなり弾けると、周囲へ降り注いだ。

「これがグレイスか」

「温かいですわね」

「それにしても宝具には人格が宿っていますね」

「グレイス、どんなやつじゃったのやら」

「って、勝手にお別れにしないで！！」

　注目すると指先のサイズでふわふわと浮かぶのがわかった。

「いくぞ」

「えぇ」

「はーい」

「そうじゃな」

　やや遅れて、肩のあたりにチカチカと漂った。