第29話 最初の夜
慰めるように私の髪を撫でる大きな手が心地よくて、私は小さく息をついた。
体の中に凝っていた悪いなにかが洗い流されて行くようだった。
ルカ様の硬い手の温かさが、強張っていた体の緊張をほぐしてくれる。
あたたかくて、優しい手だ。
多くの敵兵を屠ったかもしれない。人を殺すことの苦しさを、私は知らない。
でも、国を守ってくれた手だと思う。
「そろそろ休もうか、マリィ」
手のひらがそっと離れた。
立ち上がったルカ様が私に手を伸ばして、そのまま抱き上げられる。
昼間も抱き上げられたけれど、今は昼間よりは薄手の寝衣を着ていて、体温とその体の硬さを、逞しさを、はっきり感じることができる。
薄暗い室内に、月明かりが差し込んでいる。
光源の少ない石廟のようなお城では、微かな月の光さえ十分に明るさを感じられた。
「ルカ様。私は……」
私は本当に、ルカ様の妻になれるのだろうか。
善意と同情と、ゲオルグお爺様への義理立て。ルカ様が私を救ってくれた理由は、それだけかもしれない。
娶るというのは建前で、そう言った方がミュンデロット家から私を救い出すには、丁度良かったのかもしれない。それは口実だったのではないだろうか。
「……マリィ、それ以上は言わなくていい」
ルカ様は首を振った。
私はルカ様の首に回した手に、きゅっと力を込めた。
それはまるで、川で溺れている最中に、流れてきた枝にしがみ付いて、救いを求めているような仕草だった。
「私は子供ではありません。ルカ様、穢されて、顔に傷のある女が嫌でなければ……どうか、私をあなたのものに、してくださいませんか……？」
――安心したい。
安心させて欲しい。私を傍に置いてくれるというのなら、どうかこの身を抱いて、温もりを与えて欲しい。
ルカ様なら、怖くない。
明るく快活で優しさに満ちた言葉が、ルカ様の全てじゃないことは分かる。
内に秘められたものは、この静寂が支配する冷たいお城の――黒い棺のような、静謐さ。
時折見せるそれが、ルカ様の本質であるような気がする。
それでも、私を撫でる手のひらの優しさは嘘ではない。
だから、私は――今だけでいいから、全てを忘れられるほどのぬくもりが欲しい。
「傷つけられたばかりのマリィを穢せる程、俺は非道な男じゃないよ。欲望に身を任せて、君を傷つけたくはない」
「ルカ様。私は、大丈夫です……」
「焦らなくていい、急ぐ必要もない。だってこれからはずっと一緒に居るんだよ？」
「……私の大切なものは、……大切にしたいと思ったものは、私の手のひらから簡単に零れ落ちていってしまいます。だから……！」
じわりと涙が滲んだ。
メラウが大好きだった。優しい使用人たちが好きだった。
たった一人の家族だったお母様が、大切だった。
お爺様の残してくれた書架が、大切だった。
私を大切にしようとしていてくれた、メルヴィル様の想いが嬉しかった。
でも――それは簡単に、容易く、奪われてしまった。
どうしてなのか、何故なのかは分からない。
簒奪者は、何気ない日常のふりをして、繰り返す毎日の延長のように、私から大切なものを奪っていく。
失う事は怖い。
誰かを愛してしまえば、大切だと思ってしまえば、それは私から奪われてしまう。
ずっとそうだった。いままでも、これからも、ずっとそれが続いていくのだと、奇妙な確信が胸を過る。
だから奪われる前に、ひと時でいいから、――愛されたい。
大丈夫だと思いたい。私は愛されても良いのだと、幸せになってもいいのだと――その価値があるのだと、感じたい。
「マリィ。それは、マリィが俺を、大切な人だと思ってくれているという意味？」
「ルカ様は私の恩人で、私を救って、信じてくださった大切な方です。私、何もかもを失って、……こんな姿です。あなたには相応しくないのだと、理解しています。でも……」
「君はミュンデロット家の青い薔薇だよ、マリィ。美しく、賢く、強い人だ。俺にとっては……俺が触れるのが、罪深いと思えるほどに誰よりも綺麗だ」
ルカ様は私をベッドに降ろしてくださる。
それから、私の横に座った。手のひらが私の頬に触れる。
私はその手に自分の手を重ねた。ずっと、触れていて欲しい。
この場所は、泣きたくなるほど安心することができる。
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