虐げられた公爵令嬢は辺境の吸血伯に溺愛される～孤独な辺境伯は青薔薇の愛を手に入れる～

第15話 苛立ちの理由

　それからの日々はあっと言う間だった。

　時折メルヴィル様は私のもとを訪れてくれたけれど、私よりもクラーラと過ごす時間の方が多かったように思う。

　最初は優しかったメルヴィル様だけれど、ミュンデロット家を訪れて私に会うたびに、その言葉は苛立ちに満ちたものへと変わっていった。

　私も、悪かったのだと思う。

　うまく笑えなかったし、楽しい話もできなかった。メルヴィル様は私と話しているよりも、クラーラと話をしている方がずっと楽しそうだった。

「何故マリスフルーレは、いつも黒い服ばかり着ているんだ？　なくなった母親の喪に服すのは理解できるが、俺と会う時までその色を選ぶことはないだろう？」

　ある日、メルヴィル様に直接苛立ちの理由をぶつけられた。

　いつもはクラーラと共に中庭で過ごすのだけれど、この日だけはメルヴィル様は私の手を強引に掴んで、クラーラを待たずに二人きりで中庭へと出た。

　掴まれた腕が痛くて、それほどメルヴィル様を苛立たせてしまったことが悲しかった。

「メルヴィル様、申し訳ありません……」

　確かにその通りだ。婚約者の来訪には相応しくない。メルヴィル様にとっては、拒絶されているように感じられただろう。

　メルヴィル様が来訪する日は、私は使用人たちに無理やり衣装部屋へと連れて行かれ、髪と服を整えられていた。

　使用人たちが私に着せるのは、飾りの少ない黒いドレスばかりだ。

髪も、髪飾りすらつけずにきつく結われてしまい、まるで葬儀のための衣服だった。

「黒を、私が選んでいるわけではありません。私には、選ぶ権利がないのです。私のものは、何一つここには残っていませんから」

「それはどういうことだ、マリスフルーレ？　君はミュンデロット家の後継者だろう。選ぶ権利がないとは」

「私は、十歳の時からずっと、屋根裏部屋で暮らしているのです」

　言うべきだろうと感じた。

　隠し事をしているから、メルヴィル様との距離がひらいてしまう。

　全てを上手く隠すほどに私は器用ではなくて、嘘をつけばつくほどに、喉の奥に何かがつっかえているように言葉が出なくなってしまう。

　メルヴィル様は一瞬戸惑った表情を浮かべた。意味が理解できなかったのだろう。

「屋根裏部屋、とは……」

「嫌だわ、お姉様！　またお姉様のお得意の作り話をしているのですね！」

　そこにすかさずクラーラの声が響いた。

　私が真実を口にしようとしているので、慌てたのだろう。

　いつも以上に、声が高く響いていた。

「メルヴィル様、お姉様の言葉なんて信じてはいけません！　お姉様は部屋に篭って本ばかり読んでいるから、夢みがちなんですよ。それに、お母様を亡くしてしまったせいか、現実と夢の境が曖昧で、こうして時々作り話をしては皆を惑わせるのです！」

「……それは、違うわ」

　私は首を振った。どうか、メルヴィル様に私を信じて欲しいと祈りながら。

「違いません。この間なんて、私たちがお姉様の本を裏庭で燃やしたと言うのですよ！　本は貴重品ですから、燃やしたりなんて勿体無いことはしないのに。ね、メルヴィル様？」

「……マリスフルーレ。俺を、揶揄っているのか？」

　メルヴィル様の声からは不信感が滲んでいた。

　――あぁ、駄目。

　ここで泣いて違うと言って真実を訴えても、クラーラによって煙に巻かれるだけだろう。

　私は首をふったけれど、それ以上のことはできず、言葉も出てこなかった。

　昔は、もっと強かった筈なのに。

　どんな状況でも強くあろうとしていたのに、なんだか疲れてしまい、頑張ることができなくなってしまった。