前のエピソード――第56話（前編）冬はアイスクリームがうまい季節

　雪〇大福。

　〇リ〇リ君。

　パ〇コにピ〇。有名どころを筆頭にビニール袋にアイスがどっさり。

「これ、全部食べるんですか……？」

「そうだよぉ」

「せっかく永井くんが買ってきてくれたのよ～？」

　さすがに代金は先輩と嵐山さん持ちのようだが……買い過ぎでは？　

　お腹壊しそう。

「アイスの冷気をこたつの熱で相殺するんだよぉ」

　超理論である。

　夏場に冷房をガンガンに効かせて羽毛布団で寝るようなものか。確かに分からないでもない。

　さっそくお高いカップアイスへ手を伸ばした先輩が、中身へスプーンを突き立てた。いきなりハー〇ンダッツとは……遠慮がない。

「んでは、せっかくなら大福を……」

　２個１対の白い大福アイスを手に取る。中身はまん丸、おなじみの存在が鎮座している。いつも変わらぬ粉雪のかかった円の君へ、付属の槍を一刺し。むにゅっと先端がめり込み、中の餡ならぬアイスを捉えた。

「いただきま～す」

　もちの部分を突き破り、歯から伝わる超冷感。ミルキーな甘味が口内に満たされる。足はこたつで温かいけど、背中を守るものがない分、余計に寒く感じる。

　否、足が温められている分そこまで悪くない……かも？

「まぁ……美味しいアイスはいつ食べても美味しいか」

「それを言ったら身も蓋もないよぉ」

　前提をひっくり返してしまいそうなボクを、先輩がアイスを掘削しながらツッコむ。やたら堅い様子。そういえば、スゴクカタイアイスなんてあったっけかな……

「う～ん、ダメだぁこうなったらこたつで溶かすか」

「何アホなこと言ってるんですか、握っててください」

「それだと冷たいじゃぁないか！！」

　それがアイスでは…………？

　体温が伝導するスプーンもあった方が良かったのではないだろうか。といった所で後の祭り、カンカン鳴らして大して掘れないアイスに先輩は鬼の形相。執筆中ですらしない顔である。

「後輩君が温めてくれたまえ！」

「んもぅ、自分で選んだんじゃないですか」

「あとその大福の片割れを寄越したまえ」

　なんたる暴虐。

　大福１個カツアゲとは人間のすることではない。だが先輩ならやる。

　……まぁ、あげるけどね。

「はいはい、献上しますよ先輩殿」

「従順な後輩を持って幸せだねぇ」

　刺した大福を、直接先輩の口へ突っ込む。以外と大口で受け入れると、もっもっ、と頬張り始めた。

「おいひぃへぇ」

「はいはい、アイス貸してください。人肌使いますんで」

　カチコチのアイスだけがこちらへやって来る。両手で包み込んでみると、足元とは正反対の感覚が指先を鈍らせた。

「つめた……」

　やっぱりこたつにぶち込んだ方が良いのではないだろうか。

「っ～～～～～～～～」

　もう一度先輩に視線を戻すと、飲み込んだアイスの代償か、頭を押さえて悶えていた。

「いっぺんに食べるから……」

「君が食べさせたんだろう……！」

　くれって言うから。

　確か、常温でもいいから口の温度を変えればいいんだっけ……？

「あ～！　永井君ハートのが入ってる～！」

「嵐子さんにあげるっすよ！」

　あちらはあちらで楽しんでいるようで。我が友はピ○の貴重なハート型を差し出していた。完全なパシ……いや、舎て…………良い後輩だな、永井よ。

　あれ……チョコ？

　なにか忘れているような…………

「そろそろ溶けただろう？　後輩君、よこしたまえ～」

「気が早いですよ……あ」

　手元の真っ白なバニラアイスを見て気付いた。

　チョコ、白…………そう、ホワイトデーである。

「んぅ～やっぱり冬のアイスは美味しいねぇ」

　冬はアイスクリームがうまい季節……それは夏場に食べる熱いものと同じで、寒い時に敢えて冷たいものを食べる謎の行動。冷えは万病のもとだけど、こたつに入れば実質無敵……らしい。結局それは、先輩たちがアイスを食べたいだけだと思う。けれど冬に食べるアイスはなんだかんだでうまいのである。この知識はぼんやりと、しかし確実に脳内に記憶されているのだ。

　そう、ボクらはカタにハマってる。

　お返し……どうしよう。

　というか、先輩に何かあげるのって初めて⁉