【ぼく食べ】僕を食べたくないと、僕の上で君は泣いた

第23話 対話

「・・・とぉったぁあああっ！！！！」

　その一声は、海域全体に響き渡り、静寂を打ち破った。

　一足目で隣に踏み込み、二足目で担いだまま後ろに跳びつつ、靄のひもを断つ。

　考える前に身体が反射で動いていた。　

　切断された靄が宙に舞い、心の中で何かが高鳴った。

　見間違えようがない。

　抱きかかえ、見下ろした少年は紛れもなくヴィクトルの姿をしていた。　

　身体をゆすり、声をかける。

「ヴィクトル？！ねえ、ヴィクトルなんだよね？起きてよ、返事してよ！！」

　しかしその身体はくったりと眠ったまま、浅く息をするだけで反応を返さない。

　身体は温かい。脈も打っている。ただ眠っているだけ。

　私の心は、彼の無反応に焦りと不安で満ちた。

「やれやれ、相変わらずのお転婆じゃな。アリア。」

　くすりとした、懐かしい声がした。

―――　この声は！

　視線の先に、お婆様が立っていた。

　微笑みながら、私を見つめていた。

「お祖母様！？」

　お祖母様の姿に、知らぬ間に頬を涙が伝う。

　いっぱい話したいことがあった。

　でもどれも声にならない。

　心の中で感情が渦巻き、言葉を見つけられなかった。

「これこれ、アリア、泣くでない。可愛いお顔が台無しじゃぞ。

　......あと、初めに言っておかねばならぬことがある。わしは本当の意味でのアリアのお祖母様ではないのじゃ。」

　お祖母様の手が、私の頭を撫でる。

　その温かさ、その優しさ、すべてが私の心に触れる。

　しかし、その言葉は心に突き刺さった。

「お祖母様じゃないの？」

　この声、この微笑み。すべては記憶にある、私の愛しいお祖母様と一緒だった。

　心の中で疑問と失望が交錯する。

「そうじゃ、アリア。」

　お婆様の声に、寂しさが交じった。

「わしは話をするため、アリアの記憶を元に話しやすい相手の姿を混沌が取ったもの。これも竜の言っておった反動の一種じゃ。世界の綻びを正そうとする反動の力のな。本当は、その少年の姿で話そうとしておったのじゃが......少しばかり、刺激が強すぎたようじゃな。」

　と、断たれた靄の紐のあたりに視線を落とした。

「でも、私と話している。頭を撫でてくれているその手は、私の知っている大好きなお祖母様のものよ。」

　私の声は、確信と愛情に満ちていた。

　この手、この声、この温かさ、すべてが私の心に響いていた。

　それは、私にとっての真実だった。

「そうじゃな、アリア。形も声も体温も、すべては本物じゃ。

　混沌とは可能性、何にでもなることができる。

　じゃがな、一つだけどうしても足りぬものがある。

　先ほど竜が言うてたように、我らには魂がない。

　いまお前の腕の中で寝ている少年も同様に。」

　お祖母様は私の腕の中のヴィクトルを見つめながら、そう告げた。

　その目には深い悲しみと理解が宿っていた。

「それじゃぁ、このヴィクトルはどうなるの？こんなに温かくて、眠っているだけみたいだよ。」

　私の声は震えていた。

　この少年がヴィクトルでないという事実が、私の心に深い痛みを与えていた。

「靄の紐も断たれているこの状況では、飯を食べることもできず衰弱して死ぬ他あるまい。」

　お祖母様の代わりに、竜が答えた。

　その声には冷たい現実が響いていた。

「だが、方法がある。

　話を戻すのだが、お主、我らの頼みを聞いてみる気はないか？」

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エ様『お祖母様がでてきおったな。』

門東『ヴィクトルが駆られてしまいましたからね。まさに恋の狩人！』

エ様『話しやすそうだと思ってよんだのに、竜も大変じゃな。』

門東『なんとなく、報酬、わかってきましたよね！』

『ぼく食べ』と異なる時代の同じ世界が舞台のお話、公開停止になった性と愛の女神エロティア様が大活躍するお話、『巨根ハーフ』R18版はこちら（↓）での連載となります。

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