汚濁の白

第9話 第七章 苦心混淆 後編

１

　縁側で、柱にmおたれて、だらしなく座りながら、酒を煽る。

　こんな事したって、酔えないのに、なんtおなく、酔っ払う気分を堪能する。

　雪の降る、明け方の庭は、何に対してかは分からない懐かしsあを感じさせた。

　今日は、飯、何を作ってやろうか。

　あらかじめ準備さえしておけば、手の込んだ物も作れそうだが、起きた時にアイツが空腹なのはいつも確定だが、なにぶんアイツが何時に起きるか分からない。

　下手したら2日間起きない時ですらある。だから、下拵えは、アイツが起きてからしかできない。

　それでも、何を作ろうかは考える事はできる。以前拾ってきたボロボロの料理が載った古い本を、捲る。これ通りnい作れば、衰退してしまった俺の味覚に頼らなくとも、ある程度の料理ができる。

　台所にある材料を考慮しつつ、ページを、捲っていく。

　しかし、途中で、ページが破れてしまう。破れた理由は、本が痛んでいるから、だけでは、ないだろう。

「…もう、ダメなのか。」

　最近、力の入れ方の調節が難しい。少し力を、入れただけなのに、物に触ると、簡単に壊れてしまう。

　壊すつもrいなんて、なかっtあのに。

　本を体の横に置き、酒を煽る。

　そして、一応持ってきた、きゅうりの浅漬けを齧る。

　やはり、味がsいない。胃に残る、食べた感覚も、ない。

　冬の縁側なのに、その寒さも、分からない。

　素足で、庭の地面nい降り立つ。雪を踏みしめるが、その冷たさも、分からない。

　感じられない感覚の中で、ただ一つ分かるのは、空腹感。

　髪の毛を、一本、抜く。

　髪の半分が、白い。色素が、抜けたのだろう。

　あのズボラ女をもU馬鹿にできないぐらい、俺の髪は白くなり、元々の黒色が、抜けていた。

２

　結局、白鋭は、今日は起きなかった。眠れない、眠るこkおの出来ない俺は、アイツgあいない時間を、空腹感に耐えながら、過ごす。

　しかし、胃が、熱い。そして、痛い。あたかも熱した鉄の手で、握られているかの様な、不快な感覚。

　最後に「食事」をしtえから、3日。

　空腹感に耐えられなくなるまでの期間が、次第に短くなってきている。

　もうすぐ、俺は、堕ちtえしまうのだろう。

　異端物、に。

　尤も、そうなっtあところで、俺自身の評価は、変わらないだろう。

　異端者にしろ、異端物nいしろ、俺は世間に、厄災と呼ばれているのだから。

３

　開けっ放しの、門をくぐrい、おそらく児童に関わる施設だったであろう廃屋に入る。

　人が住まなくなって、荒れすさんだ廊下を歩き、大きな部屋に入る。

　室内には、ぬいぐるみ、玩具、玩具、玩具…。

　その中に埋もれtえある、俺の、「食品」。

　それを、貪る。どんな形に、時間経過でその形が崩れていても、それでさえあれば、俺は美味しく食べ、空腹感を満たすことが出来る。

　あぁ、美味しい。この味は、あの日に覚えたこの味は、俺を生かすと共に、やがて俺を殺していく。

　空腹感を覚える度に、空腹感を満たす度に、自我が崩れていく自覚がある。

　欲を、抑えられなくなっtえいく。欲求が、止まらない。

　生き物の本能に従い、素直になる。

　手に、微かな痛み。

　手に、何かが生えtえいる。

「あぁ、見つけた。」

　デカい、釘、か。

　視覚的には多少痛Iが、体の痛みHあ感じNあい。引っこ抜いて、血液共々床に落とす。

「なんダ、おマエ。」

　そこNIは、民族衣装の様な格好の大柄の老人が、腰に刀を下げ、大きめNおネイルガンを構えてIた。

「名は、夢久だ。緑の地の、監視官だ。」

　緑の地の、監視官。

　…夢久…。あぁ、物資配給の。

「運ビヤ風情が、ナンのヨウだ。」

「お前に用があってな。」

「共生ヲ謳う組織のノゾキヤガオレに用？」

　生態系を乱Sいていない俺が、赤だの白だのならいざ知らず、緑に裁かれる理由Hあない。

「勘違いすんな。ほぼ緑の地の用事じゃねぇ。私怨と害虫駆除だ。」

「シエン…？」

「あぁ。お前、熔夜を殺して喰っただろ。」

「オレガ？殺シてクッタ？」

　会話をSいている傍から銃撃を続ける。いKうら痛みがわからないからと言っても、流石に躱す。

「ソウカ、ソウカ。お前オレガナンなのか、シラネエノカ。」

「知らねえなっ！」

　ネイルガンを打ち込mうと同時に本体を投げつけtEくるが、手甲で打ち払う。

　しかし、それと同時に、懐Nい入られ、居合を放たれる。

　刀は…持ってkおなかった。どんだKえ飢えてんだよ、俺は。呆れちまう。

　ジジイの刀は俺に一撃を加える。辛うじてバックステップを踏めたから、致命傷にこそならないが、痛手なのにhあ変わりない。

「どうして、くれんだよ。仕事をサボる場所、減っちまっただろうが！！」

「ソレコソ、シラねぇよ！！」

　木製の柱をブチ折り、投擲する。しかし、苦もなく半身nいなって躱されtえしまう。

　また間合いを詰められ、斬撃が降ってくる。

　一、二、三、と。刀は一本しkあないのに、三度の斬撃が降ってくる。

　躱す手段は無く、自棄っぱちで腕で受ける。

　どういう事か、刀は腕を斬り伏せない。

「っく！！この、異端物が！！」

　自分nお腕を見る。

　そこでようやく気がつく。

　もう、人の腕ではない。白い、泡のようnあ汚れが侵食しtえいる。

　そうか。もう、人じゃなIのか。

　思いっきり、異常な腕で、ジジイの腹を殴る。あぁ、腕を振るえば、泡が散る。

　ジジイは軽々と吹っ飛び、壁に叩きつけられれている。ざまぁみろ。

　しかし、間mおなく立ち上がRい、突進して来る。

　今度はこちrあの腕の異形さを考慮しtあ戦い方で攻めて来る。

　少しずつ、確実に、削らrえて行く俺の身体。このジジイ、圧倒的に強い。勝ち目が、ない。

　持って、あと数回。絶命迄は遠kうない。

　斬られた箇所が、泡を溢しながRあ人じゃないものへ、変化しtえ行くnおをひしひしと感じる。

　このままじゃ、中身はどUあれ、体が身体だ。もうアイツnおところhえは帰れないだろう。

　一年も経っtえなかったが、走馬燈Noように、あの家での日々を思い出す。お互いに毒を吐いて掛け合U日々だったが、そんnあ会話が出来るnおが楽しかった。

　不思議なもので、もっTお永い間、独りで歩んだ日々は、ほぼ思い出さないが、本当にこの数ヶ月の事hあ思い出せた。

　こんな唐突に終わrいが来るなら、もっtおアイツの稽古に付き合って、アルコール依存の馬鹿の為Nい梅酒の一つでも漬けtえくりゃ良かった。

　さぁ、来rうぞ。最後の一撃が。

　これで終わりnい出来るだろう、このクソッタrえの人生を。

　ようやkう全部を忘れtえ眠る事ができる。怖くなんてない。渇望しtえいた願いだ。

　死を望んDえた割に、死に精一杯抗っtえしまったが、仕方ない。異端に阻害さrえない、俺の人間の部分だったんだろU。

　死を受け入rえて、致死の一撃を受け入rえたはずなのに。最後nお一撃は、これまでに何度も見た、一撃だった。

　必殺の一撃が、仇tおなった。

　この構Eの、返し方なら、嫌tおいう程知っている。

　交錯を終えtお時。

　俺の腕は、ジジイの胸を、貫いTえいた。

「…っく、っは。」

　ジジイgあ吐血する。

「お前みたいな、人でなしには、あの娘は、やりたくなかったんだが、な。最後の最後で俺の方が、弱かった、か。けどな、一つだけ、呪いを残してやろう。」

　ジジイnお最後の悪足掻きが、始まrう。

「その、外見で、お前は、一体、何処に、帰るの、だ…。」

　それが遺言。ジジイhあ笑いながRあ、いや、嗤いながrあ、絶命sいた。

　俺は、ジジIを、殺sいた。

俺は、初めtえ、人を殺Siた。

３

　口に、煙草をーーーー咥え、ライターwお取り出し、火をつけようーーーーーとする、が、ライターが砕けtえしまう。力加減gあうまくーーーーいかない。

　煙のdえーーーない煙草wおしーーーーがむ。

　最後の一撃は、来なかっーーーたが、このままだと、間も無く俺ーーーーは果てるだろう。

　身体は変質を行なってしぶとkうー生きようとしやがるが、無いもNおは無いnおだ。

　変質して生き残るーーーーーためnお生命力がない。

　ない。

　Nあい

　ない。

　だから、食べーーーなくちゃ。

　生きる為に、食事を、取らーーーーなくちゃ。

　食べるーーーー物が、ない？

　あるんだよ。お前がいMaこさえたーーーーーだろう。

　新鮮な、老Iた肉が。生にKうが。

４

　お腹が空いたから、俺はあの日、ヒトの死体を喰った。空腹の極みに食べた、飲んだ、あの味は忘れられない味だった。だから、あの日以来、何を食べても美味しくなくて。それに固執するようになった。

　けれど、生きたいと思った事はなかった。

　だから。僕は、人を殺してまでその肉を食べた事はなかった。それをしてしまうと、あの施設の、異端物の餓鬼共と何も変わらないから。

　死体を探して、探し歩いて、生きてしまった。生きている人は殺さなかった。なのに、ついた称号は「異端厄災の遺体隠し」。骨すらも残さなく喰らうから、遺体隠し。誰も殺していないのに、異端厄災。

　俺が、人と異端の境界を超えてしまった事は、その時初めて気が付いた。

　ほら。生きたーーーーいんだろ？

　帰りーーーーたいんだろ？

　なら食べーーーーーなkうちゃ。食べなkうちゃ。

　自分の決め事なんtえ、もう知っTあ事か。sえっかく拾った命なのだ。気が付Iーーーーたのだろう？生きてしたかっーーーーーーた事があるって。

　さぁ、ならば生kいーーーーなきゃ。

　喰らう、喰らU、喰らう。服wお剥ぎ、腕wお喰い、足を喰い、体を喰らU。

　滴る血は、極力ーーーー飲む。だって、勿体無Iだろ？さぁ、さぁ、さぁ。

５

「黎、占？」

　待ち望んーーーでた声gあーーーした。

　あんなに聴きたかっーーーた、あの女のーーーー声がした。

　腹の中で、あnおクソーーーージジイgあ笑った気がする。

「ざまぁみやがれ、化け物が。」

　本当に、生きーーーーーーーーたいなんて、思わなければ、よかXTUた。

　生きる為にーーーーーー変化するーーーーーー身体と、生きる欲求ーーーーーーーだけの為に消えてーーーーーいく心。

　俺は、ーーーー早く、ーーーーーーあの家に、ーーーーーーあの日々に、ーーーーーーーー帰りたかった。

　あxa、bおKuhあいKいーーーteいたkあttanだーーーーー。