「留学、決まったんだ」

　レストランでの食事中、彼の言葉で肉を切るナイフの手が止まる。

「もしかすると、そのまま海外に住むことになるかもしれない」

「そう、なんだ」

　唯花は思案する。

　おめでとう、と言うべきだっただろうか。いや、そうするべきだった。

　そう言えなかった理由は分かっているけれど。

「今までありがとう」

　わずかに眉尻を下げた彼。一緒になる気は無いという内心を精一杯隠して、別れを寂しく感じている（ように見せかける）という「彼なりの優しさ」で胸が痛い。

　ついてきて欲しいと言うつもりは微塵も無いのだろう。

　ついていっていい？　と言わせるつもりも無いらしい。

――卑怯で、ずるいね。

「こちらこそ、ありがとう」

　最後まで本心は飲み込んだまま、薄っぺらな感謝で別れに合意する。

　彼との楽しい思い出は沢山あるし、いい人だったというのも分かっている。

　けれど、いくらデートを重ねようと、身体を重ねようと、裸の心で付き合えている気持ちにはなれなかった。

　見つめ合っていたのは、互いの偶像に過ぎない。

　食事代はいつも通り彼が全額払った。

　まるで手切れ金みたいだな、と思う自分が嫌になった。

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