お題でSS

7/11 涙と鳥籠

　空っぽの鳥かごをみて、五才の弟が目に涙をためる。

　しまった、と思った時には遅かった。

「っ……うわぁぁぁんっ！」

　ボロボロと涙を流しながら、しゃくりあげる。

　彼はため息をこらえて、弟の頭をなでた。

「泣くなって。探してやるから」

「っ、でも、ピーちゃん、いない～」

　鳥かごを両手に持って、ワンワンと泣き出す。

「どっかその辺にいるって」

　彼はきょろきょろと辺りを見渡すが、公園に植えられた木々は緑で生い茂り、あちこちで鳥が鳴いている。

　弟の小鳥がどこへ行ったのか、彼には見当もつかない。

　鳥かごの出入り口をしっかり閉めなかったのは弟だが、それを指摘したところで盛大に泣くのがオチだ。

「そこに座って待ってろ」

　彼は弟をベンチに座らせると、とりあえず小鳥を探しに出た。

　木の根元から上を見上げて「ピースケ」と呼びかけるが、返事はない。

　違う鳥がピピッと鳴く声を聞いて、ここにはいないなと判断し、次の木に移る。

　そうして探していっても、小鳥は見つからなかった。

　鳥かごから自由になったのを幸いに、大空へはばたいたのかもしれない。

　彼としては、小鳥が逃げたところで、仕方ないと諦めるが、彼の弟はそういかない。

　ベンチに戻ると、泣きべそをかいた弟がかけよってきた。

「ピーちゃんは？」

「あー、遠くに行ったみたいだな。おうちに帰ったんじゃねぇ？」

「おうち、ここだもん！」

　弟が空の鳥かごを見せてくる。

「ピーちゃんのいえ、ここ！」

「でもピースケは、ここで生まれたわけじゃないだろ？」

「？」

　彼はなだめるように、言い聞かせる。

「ピースケは木の上で生まれて、たまたまお前んとこに来ただけだ。家が恋しくなっても仕方ないさ」

「やだー！　ピーちゃん、ピーちゃん～！」

　再び泣き出した弟に、彼は今度こそため息をつく。

　だいたい、なんでちゃんと入口を閉めていなかったのか。

　そう言いたいのをぐっとこらえて、弟から鳥かごを奪う。

「あっ！　ピーちゃんの！」

「帰るぞ。もしかしたら、お前の部屋に戻ってるかもしんないだろ？」

「ほんとに？　ピーちゃん、ぼくのへやにいる？」

　パッと顔をあげた弟が、期待に満ちた目で見上げてくる。

　彼は適当にごまかして、家に帰ることにした。

　家で母がなぐさめてくれるだろう。

　マジで面倒くせぇ。

　いつもそう思うが、

「にーちゃん、はやくかえろ！」

　小鳥が家にいると無邪気に信じる弟が、可愛いとも思う。

　どうせ後でまた大泣きするのは分かっているが、彼は笑顔で、弟の頭をなでた。

（終）