婚約者なんて知りません！ 〜そのうち死ぬひきこもり令嬢に転生したので趣味に没頭するつもりでした〜

第17話 建国祭当日

「わあ……！」

シルクは姿見の前で感嘆の声を漏らした。

身に纏うのは装飾の多い青のドレス。華やかさもありつつ上品で大人っぽいデザインだ。メイクはマリーに施して貰い、まばゆいばかりの美貌が三割増で輝いている。

自分で言うのも何だが、主役をかっさらいそうな仕上がりだ。キャッチコピーをつけるならば『女神すら嫉妬する美しさ』だろうか。

戯れに、長い銀髪を払うと物憂げな表情を作る。

「ＴＰＯを弁えられない美貌でごめんなさい……」

「お嬢様？」

誰もいないと思って呟いたらマリーにしっかり聞かれていた。シルクは咳払いで誤魔化した。

「……何かしら？」

「公爵様がいらっしゃいました」

「！」

窓の外を見やると、近づいてくる公爵家の馬車が目に入った。自然と胸が高鳴る。

「じゃあ、行ってくるわ！」

「いってらっしゃいませ」

シルクはスカートの裾を持ち上げて階段を下り、早足でエントランスを抜けた。扉を開こうとして一度止め――手櫛でさっと髪を整えてから外に出る。

それと同時に馬車の扉が開き、中から黒衣の男が降りてきた。

「公爵様！」

「！」

金の瞳と目が合う。レイヴンはぴたりと足を止め、驚いたような顔でシルクを見つめた。

シルクは残りの距離をゆっくりと詰め、レイヴンの目の前で上品に微笑んだ。

今日こそ、何か褒めてくれるのではないか――そんな期待を込めて見つめ返したが、レイヴンはぼうっとこちらを眺めるばかりだ。

……ややあって、レイヴンは我に返ったように口を開く。

「お迎えにあがりました」

そう告げたきり、レイヴンは黙り込んでしまった。

（なーんだ。つまんない）

せっかく気合を入れてドレスアップしたのに感想もなしか。まあ、そんな気はしていたが。

そんなシルクの心中を知ってか知らずか、そっと手を差し出される。

「お手をどうぞ」

「あ、ありがとうございます……」

（お世辞は言えないくせに、案外こういうことはスマートにこなすのね……）

シルクはどぎまぎしながらその手を取った。

二人が乗り込むと馬車は静かに走り出す。馬車に揺られながら、シルクは向かいのレイヴンを盗み見た。

思った通り、今日も黒い衣装を身に纏っている。しかしいつもよりも刺繍や装飾が多く華やかだ。前髪は半分ほど撫で付けられ、印象が違って見えた。

「公爵様。今日の衣装よくお似合いです」

「……」

レイヴンは驚いたようにぱちぱちと瞬く。黙ってシルクの姿を凝視すると、やがて口を開く。

「それを言うなら、貴女こそ――」

そのとき、ガタン！　と派手な音を立てて車体が揺れる。振動でシルクの身体が大きく傾いた。

「きゃっ！」

「！」

壁にぶつかる――そう覚悟して目を瞑ったが、いつまで経っても衝撃が来ない。そのかわりに何か柔らかい感覚がして、ゆるゆると瞼を開いた。

「申し訳ございません、鹿の魔獣が飛び出したみたいで……。大丈夫ですか？」

外から御者の声が聞こえる。

「平気だ」

そう答える声がやけに近くて、シルクははっとして顔を上げた。蜂蜜みたいな金色の瞳と至近距離で目が合う。シルクの身体はレイヴンの腕に抱き留められていた。

レイヴンが不安げにこちらを覗き込む。その拍子に撫で付けていた前髪が一筋落ちてきて目元にかかる。それが妙に色っぽくて、目が離せない。

「……大丈夫ですか？」

「わっ!?す、すみません！」

顔が熱い。シルクは慌てて席に戻った。

馬車は何事もなかったかのように走り出す。シルクはしばらく俯いていたが、そおっと顔を上げた。

窓の外を眺める端正な横顔。その頬がほんのり赤みを帯びて見えたのは、きっと見間違いだろう。