不老らしいので気長にダンジョンを攻略します

43歳ー１０

　戦況は優勢であった。ドデカワニの動きに対応できている。

　勝てる。

　僕は、動きが制限される代わりに透明になれる什宝、保離袋（ぽりぶくろ）のなかでじっと待ち続けた。

　ニナさんが噛みつき攻撃をあしらう。すれ違いざまに大剣で刺す。突き上げる。数歩距離を取り、また相手の動きを伺う。

　ドデカワニが尻尾を横薙ぎに払う。カイがショートボウで距離を保ったまま攻撃する。そこ狙って、突進してくる。入れ替わるようにニナさんが相手をする。

　ドデカワニが大きく距離を取り、口から炎の玉を放つ。ジュンが盾で反らす。一拍と待たずニナさんが距離を詰め、切り込む。

　そうして、ドデカワニは予想通りの行動にでた。

　２６年前と全く同じだ。

　自爆覚悟の不意打ち。至近距離での魔法攻撃である。

「あいつ、賢いんだよね」

　戦いの前に、ニナさんは言った。

「ほら、前戦ったときも。至近距離での魔法攻撃をギリギリまで隠してたでしょ？　ドデカワニは切り札を隠しておく程度の頭脳はあるんだよ」

「単純に、自爆で傷を負うことを嫌ったのではないですか？」

「まあ、それもあるかもね」

　ニナさんはすぐには結論を出さない。決めつけが視野を狭めるのだそうだ。

「ただ、たぶんあいつは意識して立ち回ってるよ。相対するとわかるけど、立ち位置にフェイント、それから攻撃の受け方まで、細かい駆け引きをしてくる」

　まあ、あたしの肌感覚だけどね、とニナさんは話す。

「では、戦うごとに相手も強くなっているわけですか？」

「いや、ドデカワニと戦うのは１４回目だが、たぶんあいつには前回の記憶はない。てか、たぶん毎回、別個体なんだと思う」

「つまり、僕たちには情報アドバンテージがあると。回を重ねるごとに、有利になるんですね」

「そういうこった。相手の切り札を知ったまま作戦を建てられる。これほど不公平な話はないさ」

　この時を待っていた。いや、この時が来るのを恐れていたのかもしれない。

　ドデカワニの至近距離魔法の予備動作を見て、ニナさんが地面を一度蹴る。

　僕に対する合図だ。３つ目の作戦を行うという、合図。

　この作戦で、僕たちの戦いは終わる。捨て身の作戦。そして、その鍵となるのが僕、アクトである。

　正直、このまま倒してほしかった。ドデカワニの行動は見切っていたのだし、時間をかければいつか勝てたはずだった。

　しかし、実際には、カイとジュンが消耗していたのだ。

　カイは弓矢のストックが心許ない。それは少し下がれば補充できるので対処は可能である。

　問題はジュンの方。

　何度も炎の玉を盾で受けていたジュンは、直撃はしていないものの、熱でかなり疲弊している。

　ジュンは盾で駆け回るためにかなりの軽装で、その衣服はところどころ焦げ、両腕が真っ赤に火傷している。

　ニナさんはこの状況を見て、長くは持たないと判断したのだ。

　ドデカワニが至近距離で口をあけ、ニナさんに向けて魔法を放とうとする。

　その瞬間、ニナさんは大剣を持った右腕ごと、口の奥に突き刺した。

　ドデカワニの口の奥は、常に大きな舌で閉じられている。これは、地上のワニも同じらしい。

　地上のワニは水を飲まないように蓋をしているわけだが、水中に住んでいないドデカワニは、魔法を使い炎の玉を吐き出す時のみ、口の奥を見せる。

　そこに大剣を差し込む。右腕を犠牲にして。

　ドデカワニはとっさに口を閉じる。ニナさんの腕はいとも簡単に千切れる。

「これほど鍛えられた腕はないぜ！　味わって食えよ！」

　痛みで顔を歪めながらもニナさんが叫ぶ。

　ニナさんは切り離された腕を名残惜しむことなく、素早くその場から遠ざかる。

　次の瞬間、口の中で暴発した魔法の衝撃で、ドデカワニの体が跳ね上がった。