不老らしいので気長にダンジョンを攻略します

43歳ー４

　２ヶ月後のダンジョン攻略に向けて、少しづつ準備を進めていく。

　そんな中でも、僕はダンジョン攻略に意欲が沸かなかった。ノエルさんのギフトの話を聞いたときからずっとだ。

　ギフト『分身』の効果は身体的な分身作るだけではない。身を分け、そして成長も分ける。単体で見れば、若返るのである。

　歳を取らない。経験を共有できるため分身後に訓練すれば、指数関数的に強くなる。その上、分身する直前までは体が成長するので、力も僕よりも強い。

　これは完全に、『不老』の、いや、僕の上位互換である。

　ダンジョンを攻略する上で、僕がノエルさんよりも役に立つ点が何一つない。皆無である。

　こんなことなら、ダンジョンの攻略に参加なんかせず、ニナさんのお世話だけをしていたほうがいいのではないか。

　いや、料理や洗濯の技術さえ、あっという間にノエルさんが習得してしまうだろう。

　なんせ、現状のペースだと、１３年で２倍である。１３年後には４人、２６年後には８人、３９年後には１６人。１３０年後には、２０４８人のノエルさんが、様々な技術や知識を得て、共有するのである。

　僕の体が成長しないため、力で上回ることもできず、技術や知識も負ける。

　僕は僕なりに、ダンジョンの攻略を目指して努力はしていた。ニナさんの力になりたかったのだ。だが、ニナさんの横にいるのにふさわしいのは、僕ではなくノエルさんだろう。

「アクト、ちょっとついてこい。ダンジョンの空気を吸おうぜ」

　ジメジメとした倉庫に座ってそんなことを考えていると、ニナさんに連れて行かれた。

「少し講義をしてやろう。最近は勉強の教師役はノエルばっかりで、あたしが教えることが少なくなってきたからな。レアだぞ」

「はあ。そうですか」

　ニナさんは木の枝で地面に文字を書く。

「テーマはギフトについてだ。分からないことが

も多いが、あたしなりの考えを教えよう」

　ニナさんはひたすらギフトの名前を列挙する。地面に書いて書いて書きまくる。十分ほど無言で手を動かしたあと、満足そうにこちらを見た。

「これらが現状知られているギフトだ。多いだろ。１００個以上はある。まだ知られていないものもいくつもあるだろうね。自分のギフトを知らないまま死んでいく人もいるから、把握しきれない」

「面白いですね。便利そうなものから意味不明なものまでいろいろあるんだ」

　ざっと目を通すだけで、想像力が刺激されてワクワクする。

　『堅牢』とか『波動』なんかは強そう。『海老』とか、どんなギフトなんだろう。一瞬『不老』に似たギフトかと思ったが、エビだった。海老反りになっちゃうのかな。

「本題はここからだ。おそらくだが、同じ時代に２つ同じギフトは存在しない」

　ただの経験から来る推測だがな、と付け加える。ギフト自体が珍しいものなので、検証しきれないらしい。

「ノエルの『分身』は例外かな。あれはどちらも本体であって、いわば同一人物だからさ。同じ人のギフトは同じってだけだ。あれにはどちらかが死んでも問題なく生き続ける、ライフストックのような役割もある。ほんと、最強の能力だ」

　先程までの悩みを思いだす。せっかくニナさんの話で気を紛らわせてたのに。

「でも、ニナさんは僕の『不老』をレアギフトと言っていましたよね？　誰か一人しかなれないなら、すべてのギフトがレアではないですか？」

「アクトの『不老』やノエルの『分身』なんかは寿命を伸ばせるからさ。どっかの誰かギフトを持ったまま長生きするんだろうね。新しい人がギフトを授かることが少ないからレアギフトなんだよ。あたしの『転生』もだね」

「なるほど。回転率が悪いんですね」

「ただ、最終的には死んだ。最強に思える『分身』のギフトの前の持ち主も死んだ。どうしてだとおもう？」

「何でしょう？　みんなで強敵に挑んで負けたとかですか？」

「それもあるかもな。でもあたしの予想は違う。『分身』の前任者はおそらく自殺で死んでいる

」