不老らしいので気長にダンジョンを攻略します

43歳－３

　話をしているこの場所はダンジョンの中だ。

　当然、魔物もやってくる。今回出てきた魔物は「スクスクヘチマ」。ツタが丸まって絡まったような球体が、猛烈な勢いで成長と枯死を繰り返しながら近づいてくる。

　魔石を有する心臓部が、ヘチマのような形状のためこう名付けられた。もちろん、ニナさん命名。

「私が戦ってみるね。危なかったら助けてほしい」

　二人のノエルさんが前に出る。ノエルさんの装備は、刃の分厚いダガーだ。取り回しがよく技術が活きる、勉強熱心なノエルさんにピッタリの武器である。

　それぞれに一本ずつ、合計２本のダガーを持つ。以前は両手に持っていたが、体が小さい今では一本がちょうどいい。

　スクスクヘチマの倒し方は単純で、ツタの球体の奥に核があるためそこを刺せばいい。その核の内側に心臓がある。

　ただし、単純ながら難しい。自由自在に動くツタがムチのようにしなって行く手を阻む。核のある中心に近づくほどツタの密度が高まり、リーチの短いダガーで刺すのは大変だ。

「あー、もう！　キリがないよ！」

　ツタの攻撃を切り払うのに忙しく、防戦一方の様子。スクスクヘチマは次々と再生していくため、持久戦は分が悪い。

「そうだ！」

　ノエルさんは縦に並び、正面の攻撃を受け止める。その衝撃が止まった直後、後ろから潜りこむように交代し、一歩ずつ確実に進んでいく。

「せっかく情報をリアルタイムで共有できてるんだから、一人づつ戦うよりも連携しなきゃね」

　ニナさんも満足そうだ。

　そして、時間をかけて核のもとへとたどり着くと、ダガーで深く突き刺した。

「作戦がハマると案外あっけない。楽勝だ〜」

「まあ、毎回死闘を繰り広げるわけにもいかないからね。倒せる相手はサクッと倒して、それ以外はすぐに逃げる。生き残るための鉄則だ」

　何度も死んでいるニナさんが言うと重みが違う。

　ノエルの分身の試運転が終わり、拠点へ戻る。

「ところでノエルさん、今日から授業どうするんですか？　二人体制？」

「うーん、様子見ながらかなぁ。まだいろいろ試してみたいし」

　そこに、ニナさんが口をはさむ。

「そろそろダンジョンボスを倒したいんだよね。生徒も育ってきてるし、いいところまでいける思うんだ」

　現在、学校の生徒は三人いる。そのうち、ダンジョン攻略のための戦闘訓練をしているのが二人。若くて背の高い男の二人組、カイとジュンだ。

　カイは短い茶髪で、無精髭を生やしている。軽い性格でよくノエルさんにちょっかいを出し、叱られているところを見る。

　普段はロングソードを使う。あまり武器にはこだわりがないそうだ。理想は、相手によって武器を持ち変えることらしい。

　「容量いいし飲み込みが早いから、どんな武器でもすぐ使えるようになるんだ」と言っていた。自分で言っちゃうあたりがカイらしさである。

　ジュンは反対に控えめな性格。いつもどっしりと構えて、あまり喋らない。眉間を寄せて、凛々しい眉毛を釣り上げている。

　お喋りが好きじゃないのかと思ったが、どうやらただの人見知りらしい。だんだんと仲良くなってくると、向こうからも話しかけてくるようになった。

　カイと違って不器用だが力が強く、体ほどの大きな盾のみを使って戦う。味方にとどめを刺してもらう前提の武器である。

　カイとジュンは仲が良い。この二人はいつも一緒にいる。性格は違うが意外と気が合うらしい。

「あたしとアクト、それからカイとジュンの四人で戦う予定だ。そうだな、２ヶ月後ってところかな」

　こうして、二度目のダンジョンボス攻略に向けた準備が始まった。