不老らしいので気長にダンジョンを攻略します

43歳－２

　ニナさんと二人のノエルと共に、朝食を囲む。

「「あ！　２倍美味しい！」」

　２食の朝食を同時に頬張るノエルさんたちは幸せそうだ。

「それで、ニナさん。これはどういうことなんですか？　ノエルさんの姿が……」

　ノエルさんが二人になったのは問題ない。『分身』のギフトを持っていると聞いたときから想像していた通りだ。

　ただ、その見た目は考えていたのと違った。

　今よりずっと幼くなっていたのだ。

「ノエルが『分身』で身を分けた。そして、これまでの成長も分けたんだろうね。子供に戻ってる。たぶん、年齢で言うと１３歳ってところか。元が２６歳だったからね」

「成長を分けるって、一体どうなっているんですか？」

「さあな。これから検証だ。まあ、『分身』は僅かだが資料もある。おおよそ見当はついてるけどな」

　朝食を口に運びながらニナさんは言う。

　今朝の朝食は昨晩のポトフの残りに小麦粉とバターと牛乳を入れて作ったお手軽シチューである。ニナさんの好物だ。

「ノエル、アクト。これ食ったらダンジョン行くぞ。さっそく検証だ」

　ノエルさんはダンジョンは久しぶりらしく、緊張しているようだった。学校で一通りの武術を習ってきたためおそらく僕より強いのだが、今は容姿が幼いこともあって不安らしい。

　ニナさんの後ろに二人のノエルがついていく。可愛らしい。見た目がもっと幼い僕が言うことじゃないけど。

「ノエルさんたちの動きはピッタリ息が揃ってますね。朝食を食べるときも、咀嚼のタイミングまで同時でした。どういう感覚なんですか？」

「んー」

「まだあんまり」

「はっきり分からないですけど」

「両方とも私って感じですかね？」

「その交互に喋るのやめてください。混乱します」

「「はーい」」

　ノエルさんはこの状況を楽しんでいるようだった。学校に通いたいと言い出したときからそうだが、好奇心が強い。

　というか、性格も幼くなっている気がする。肉体の年齢に引っ張られるのだろうか。

「分身ということは、本体とかあるんですか？」

「たぶん、両方ノエルって理解であってるよ。どっちも本体だ」

　ニナさんが片方のノエルに近づき、デコピンをした。

「「あいたっ」」

　デコピンされてない方のノエルも、同時に痛がる。

「あれ？　うーん」

「ニナちゃんひどいよ！」

「痛いよ！」

「ああごめん、予想と違ったんだ。痛がるのはデコピンされた方だけだと思ったけど」

　ニナさんは頭をひねり、もう一度指を構えた。

「もう一度試させて。こんどは、痛みは伝わらない、と念じながら受けてみてくれ」

「やだやだ！　あ、あいたっ」

「ぎゃっ。あれ？　痛くない」

　ニナさんのデコピンは本当に痛そうだ。パコンといい音がする。

「今の、私痛くなかったよ」

　デコピンを受けていない方のノエルがいう。

「やっぱり痛くないか。たぶん、さっきまで痛かったのも気のせいだろう。五感の刺激がいちいち共有されてたら、生活できないし。おそらく、その刺激を受けて得た経験のみが共有されてる」

「うーん」

「まだ慣れてないから勘違いしたんだろう」

　ノエルさんは微妙な反応をしている。

「ノエル、例えば片方が剣術の猛特訓したとしよう。するとその経験を、もう一人のノエルが生徒に教えることができる。先生に向いてる能力だね」

「ほんと！？　嬉しいな。もっともっと勉強して、いい先生になりたかったの。最近は教えてばっかりで自分の勉強ができなかったし」

　ノエルさんははしゃいでいる。年相応のふるまいに見える。

「おそらく、これからも分身は続く。規格外に強い能力だ。ダンジョン攻略にも役立つだろうね」

　そういうニナさんは、少し険しい顔をしていた。