不老らしいので気長にダンジョンを攻略します

43歳－１

　商談はうまくいったと考えていいだろう。リプティ商会へのカチコミもとい商談が、ニナさんが帰ってきておよそ一年後のことだった。商会はニナさんの話を信用したようだ。全面的に協力してくれるようになった。

　二年目にはノエルの入試勉強の終わりが近づき、王都の学園へ出願した。

　三年目。いよいよ受験。ノエルは緊張した様子で王都へ向かう。

　ニナさんが連れて行ったので、僕は珍しく拠点で一人、留守番をした。ニナさんたちがいなかった十年間を思い出す。

　結果は問題なく合格。後から聞いた話では、リプティ商会がかなり強引な根回しをしてくれていたらしく、名前を書くだけで受かる状況だったそうだ。緊張して損した。

　ノエルが学生をしている四年目から十年目までは、平凡な日々であった。ダンジョン攻略をしようにもニナさんの体が幼く、リスクが高い。

　ニナさんが十八歳になる頃には、背が前世を思い出すほど高くなっていたが、ニナさんからするとまだまだだそう。

「肉体の強さは２２歳から３２歳くらいまでが全盛期だね」とニナさんは語る。

　この十年間、僕は特にすることがなかったので、のんびりとダンジョンで採取をしたり、いろんな什宝を試したりしていた。唯一の仕事はニナさんのお世話である。

　十一年目、ノエルが学園から戻る。

　ノエルは年相応の立派なお姉さんになっていた。まあ年に数回はダンジョン攻略の拠点に帰ってきてたから、驚きはないけど。

　そうしてついに「ダンジョン攻略者養成学校（仮）」の始動である。「（仮）」となっているのは、未だ正式な学校ではないからだ。

　僕たちの学校は現状、一般の学生を採っていない。規模が小さく受け入れられる人数も少ないので、余裕がない。

　そのため、最初は少人数の奴隷を買い、教育することから始めることにした。

　贔屓の奴隷商会から、若くて体格のいい男性奴隷二人と中年女性の奴隷が一人。

　加えてパータさんはもう一人、とある女性を押し付けてきた。以前、ニナさんが出した什宝に夢中になっていたローブ姿の女性である。

「よ、よろしくお願いします！　メイアと言います！」

　この女性は奴隷ではない。いわく、重度のダンジョンオタクで、什宝やダンジョン資源に目がないのだとか。

　リプティ商会で持て余していた人材らしく、ついでとばかりに押し付けてきた。ニナさんもオタク気質なので、気が合いそうだとは思う。

　そうして、少しずつ学校の運営をしていく体制が整いつつある。

　異変が起きたのは、十六年目。僕が４３歳、ノエルは２６歳の時だ。

　朝起きると、ノエルが『分身』していた。

「「ニナちゃん！　アクトくん！」」

　高い声が響いた。なんだか、懐かしい気がする。

　ん？　声が反響しているような？

「ノエルさんどうかしましたか？」

　最近はダンジョン拠点が手狭になったので、少し離れた場所に建てた数軒の小屋で寝泊まりしている。

　朝食の用意をしていると、ノエルさんの助けを求めるような声がした。

「「アクトくん。ニナちゃんを連れてきてくれない？」」

　扉越しに会話する。

　困ったな。

　ニナさんは基本的に自由人なので、どこにいるか分からない。まだ寝ているかもしれないし、どこかに出掛けている可能性もある。

　ただ、食事の時間にはちゃんと来ることが多いので、そこで集まるのが手っ取り早いのだが。

「朝食には来ると思いますが、それまで待てませんか？」

「「そうね……それじゃあ、食事を１人前多く用意してくれない？　私、２食食べるわ」」