不老らしいので気長にダンジョンを攻略します

17歳－３

　『不老』のせいで成長まで止まってしまった可能性がある。そう指摘された。人間の成長と老化は表裏一体で、区別のつくものではないということだろう。

　しかし参った。一生このよわっちい体のままなのか。彼女のような強い体になることができないのか。

「それは……とても残念です」

「ん？　ああ、残念だな。まあいいじゃないか、その分長く生きれそうだしな。強く生きろよ」

「はあ」

　雑に励ましているが、彼女なりのやさしさなのだろう。あ、そういえば。

「そういえば、お名前はなんというんですか」

「あー……そうだな、ニナとよんでくれればいい」

　少し悩んで彼女はそう答えた。

「それでガキは」

「アクトです」

「アクトは、これからどうする気だ」

　そうだ、これからのことを考えなければならない。ここを出ると、また振り出しだ。

（ニナさん、すこし食べ物を恵んでくれないかな。働き口を紹介してもらう、なんてのは無理そうだな。だってニナさん社会と関わりなさそうだし。今も全裸だし）

　そんな失礼なことを考えていると、

「アクト、しばらくうちで働けよ。『不老』を持ったあんたの使い道を思いついたんだ」

とニナさんは僕の肩を揺さぶりながら言った。

「『不老』のつかい道？」

「ああ。といっても、うまくいくかはわからんがな。まあ、しばらくは食いもんと寝る場所は用意してやる。そんな悪い話じゃないぞ」

　たしかにこのまま当てもなく彷徨うよりはいい。願ってもない話だ。

「詳しく聞かせてもらってもいいですか？」

「ああ、まあ後で話すよ。ていうかアクトには他の選択肢ないだろ？　おまえ、大きい町には近づかないほうがいいぜ？　そんなレアなギフト持ちって教会の奴らに見つかったら、すぐ捕らえられて実験材料にされるぞ」

「そんなまさか……」

　ニナさんは冗談を言っているようすではない。マジかい。

「というわけで契約成立な。まあよろしくたのむぜ、アクト」

「強引ですね……いえ、ありがたいです。こちらこそおねがいします、ニナさん」

　それからは、ニナさんと二人の生活がはじまった。僕の仕事は、簡単に言えば雑用である。料理と掃除、それから洗濯。（ニナさんも頼んだら服を着てくれた）

　それから、お手伝いとして、なにやら怪しい道具を右へ左へ運ばされる。

　ニナさんは、いつも机で何やら頭を悩ませている。本人は教えてくれないが、何かを研究しているらしい。怪しい道具もその研究の一環のようだ。

　荒くれ者にみえて、実はインテリなのである。すごい。

　ニナさんは逞しい筋肉の割に、あまりトレーニングをしないようだ。時たま息抜きとして剣を振っているぐらいである。

　一度、ニナさんは気まぐれで「アクト、あんたも剣ぐらい振ってみたらどうだ？」といって、僕に稽古をつけてくれた。しかし、僕の身体能力があまりにも低く、またギフト『不老』のせいで筋肉の増強ものぞめないため、見限られたようである。それ以降、誘ってもらっていない。

　食事は倉庫にある食材を利用して作る。減った食材はいつの間にか補充されている。ニナさんは買い出しに行ってるようには見えないが、どうなっているんだろう。

　ニナさんの好物はシチューらしい。たっぷりと牛乳を使って作るシチューを食べることによって、ニナさんはあんなに大きくなったんだろう。

　夜は、物置の端にスペースをあけてもらったのでそこで寝ている。倉庫のものには決して勝手に触らないようにと注意を受けた。

　寝るとき、はじめは毛布だけだったが、道具を借り、隙間時間を見つけて自分でベッドを作った。

　家事と仕事の手伝いしかしていないため、何かと暇なのだ。力仕事は得意ではないが、その分昔から細々とした内職を手伝ってきたおかげで、手先が器用で、素人仕事にしては丈夫なものができた。

　ニナさんも感心しているようだった。

　そうして、不自由のない生活を続けて、二か月がたった。