えんま様のご近所さん

第２１話 閻魔秘書試験 実技（前編）

「では説明します。

　午後の実技試験は、徳の部屋で上級の徳を積んでいただきます」

　試験官らしき閻魔が数人の閻魔秘書受験者に説明をしている。

「では、神原美紗子さん。

　あなたの担当閻魔はこの方です」

　そういうと、見覚えのある閻魔様が目の前に立った。

「…行きますよ」

　とりあえず目で「しゃべらないで」と言って、美紗子の前を歩き始めた。

　ほかの試験官がいなくなると、美紗子はつぶやいた。

「…『都さんの閻魔様』…？」

「…その言い方はやめてほしいわね…都の件であちらの閻魔に…そしてあなたにも借りがあったからね。

　美紗子さんの試験官は私が立候補したわ。

　あなたも知ってる人が試験官なら、多少緊張は解けるでしょ」

「…はい、ありがとうございます…」

　言い出したのは閻魔様なのか、『都の閻魔様』なのか…確かに試験官とは言え知った顔がいれば美紗子も安心する。

「徳の部屋…？」

「ええ、あなたがいつも使っている徳の部屋です。

　こちらの上級の部屋での徳を積む、これが合格の条件です。

　以上、試験開始」

「…神原美紗子、入ります」

　ガチャリ。

　数日前、あれだけ重かった上級の扉は、弥里のという通り、中級や初級と同じような重さの扉であった。

　そして意を決して、美紗子は中へと入っていった。

「…」

　場所は、最初に美紗子が初級の部屋で徳を積んだ時と同じ公園のようだ。

「…やっぱり」

　そこには、最初にお財布を一緒に探したあの女性が子供と一緒に遊んでいた。

「…よく会いますね」

「あぁ、あの時の…先日もありがとうございました」

「いえ、無事に旦那さんとは会えました？」

「ええ、もちろん…そんなにわかりにくいものじゃないだろ？と言われてしまいましたけど」

「そうですね…ところで」

　美紗子は、話しながら女性と一緒にいる子供を見た。

「え、ああ、うちの長女よ」

「かわいいですね…お名前は？」

「…みやこ」

「みやこちゃんか、かわいいねぇ」

　そう言って美紗子は頭をなでる。

「…あ、マズイ！」

　美紗子とみやこが挨拶していると、女性がつぶやいた。

「あの…申し訳ないんですけど、少しこの子見ててくれないかしら？

　すぐそこの銀行行ってこないといけないの」

「え、あ、はい…みやこちゃんもそれで大丈夫？」

　みやこが頷くと、女性は『ありがとう』と言って公園から走り出した。

　どうやら上級の徳は、子守のようだった。

「さてみやこちゃん、何して遊ぼうか？」

「滑り台…」

「あ、いいよ、行こう」

　そう言って、みやこを連れて、美紗子は滑り台に向かっていった。

　その時…。

　キキキキ、ドシン！

　近くで大きな音がした。

「事故だ！！　警察に連絡を！！」

　近くにいた人が騒ぎ出した。

　何か嫌な予感がした美紗子はみやこに伝える。

「…みやこちゃん、行ってみよう」

　無言でみやこは頷いた。

　事故の現場は公園のすぐ近くだった。

　そして車から少し離れたところに、倒れていたのは…。

「ママ！！」

　果たして、あの女性であった。