　夜更けには程遠い時分、後ろ髪引かれつつあたしはひとり部屋へと戻った。あの子の部屋ではない。自分の部屋の方だ。がちゃがちゃと物は多いが今日は特にがらんどうに感じる畳の上をすり足で進み、窓枠にもたれるように腰をおろす。

「明日は本当に、朝が早いから今夜は……」

　申し訳なさそうな困り眉でそう拒まれては引かないわけにはいかなかった。うっかりだらだらと付き合わせて、翌朝遅刻寸前になったあの子にしこたま叱られたことはまだ記憶に新しい。

　それでも、あたしを喜ばせようといつもより洒落た献立を仕立ててくれていたのだから健気で可愛い限りであった。

「これじゃ牛郎のことも笑えやしない」

　ため息と共に愚痴が溢れた。とはいえ、こんな時間からひとりで床につく気にもなれない。不精して足で酒瓶を引き寄せてその栓を抜く。細く開いた窓の外では雨が細く糸を引いていた。

「何だい、今夜は空まで湿っぽいねえ」

　壁一枚隔てた距離はもどかしいがたまにはそれもよかろうか。落ちる雨音を聞きながら、ゆるゆる杯を傾けた。

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