獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第100話 弱者の抵抗／限られた選択（10）

　磔（はりつけ）にされ、啄（ついば）まれている。

　天を覆うもの。空に蓋した大樹が一。幹に四肢のない咎人が括（くく）りつけられていた。縛るための手足はない。胴体だけを無数の蔦（つた）が取り巻いている。

　頭部および胴体各所にて、様々な形をした樹枝（ゆびさき）が処置を施していた。

　鉤（かぎ）がある。鑿（のみ）がある。鎚（つち）があって、鋸（のこ）もある。その他、鉋（やすり）や鋏（はさみ）もあった。

　ちょっとした大工道具といった風情だが、もちろん拷問刑罰（それいがい）にも使用可能。

　身（にく）がぶちぶち／ちょきちょき喪われ、芯（ほね）がぱきぱき／ぎこぎこ損なわれる。

　機能（よぶん）が削られ、単純（シンプル）に整えられていく。

　欠落していく人形（ひとがた）は、お手製（ハンドメイド）の機巧（からくり）だ。為し得る機能は一つだけ。入力に対し、苦痛という結果を出力する。

　たった一つだけで彼の生命の意義は、事足りる。だから、それだけの形に変えられていく。

　罪（し）を想え。

　これは、はじめから予定されたこと。

　罪過（つみ）を背負った猟犬（いぬ）が、すべてが絶えた暗い森からよろぼい出（い）でて、……裁かれるべき獣（なにか）と成ったときから覚悟していた未来（さき）。

　裁くべき罪こそは、仕える女神（ばけもの）が熱望する貢物（いえにえ）なのだから。

　彼女には、絶えず王国（せかい）の悲嘆（いたみ）が供給されている。たった一つの器に王国（せかい）の悲嘆（いたみ）が押し込められている。

　苦痛に際限はなく、終点もない。過剰投与に器が壊れる希望（おわり）はない。受け入れる器が小さいのならば、拡大するだけだ。増殖も増大も、元より彼女の性質に適している。

　豊穣（みどり）なす地母神（めがみ）こそは、彼女が併せ持つ側面なれば。豊穣（からだ）は、終わりなき悲嘆（いたみ）を受け入れるため、終わることなく増殖を続けていくだけ。

　きっと、王国すべての原罪（いのち）を裁き終えるまで、彼女の自家中毒（びょうき）は終わらない。

　だから、この無益な連鎖を留めるために必要なのは、罪人だ。

　悲嘆（いたみ）に拮抗する唯一の鎮痛剤（ペインキラー）。　

　この摂理における罪の定義は、案外とゆるい。

　他なる犠牲（いのち）を口にし、生を継続すること。生命にありきたりな原罪ひとつあれば、咎人と称して差し支えない。

　実際、この災厄は、その論拠を基にして、領邦（くに）ひとつを老若男女の別なく鏖殺（おうさつ）した。

　しかし、それはそれとして、――やはり罪は、重いほど腹持ちが良い。悪は、醜いほど安らぎを与えてくれる。許されざる（にくしみ）は、深ければ深いほど解体するとき清々しい。

　天秤（うんめい）の不均衡（かたより）が大きければ大きいほど、正すことの安息（やすらぎ）は、長く穏やかなものとなる。

　これなくして、彼女を蝕（むしば）む宿痾（やまい）が留まることはあり得ない。

　たとえ、災厄（みずから）の拡大が更なる阿鼻と叫喚、末摩の悲嘆（いたみ）を王国（せかい）にもたらすとしても。

　発生当初（うまれたとき）から機能障害を来たしたこの擬神（もどき）は、破綻した摂理の示すままに悲嘆（いのち）がすべて消えるまで、飽くことなく繰り返し続ける。

　少女（デヒテラ）は、見ていた。

　罰の凄惨を。刑の残忍を。自らも嫌悪した罪過（あく）が解体される、鮮やかな酸鼻（いろどり）を。

　眼を閉ざすわけには、いかなかった。この後、かの咎人（もの）が終わった後、次に生贄となるのは、誰なのか。気を失った義弟（おとうと）を、ぎゅっと抱きしめる。

　森の閉塞（へいそく）が告げていた。ここは、帰らずの牢獄（もり）。逃げられないし、逃がさない。入った以上、死をもってしても出ること能わない。

　けれど、……他にも、考えることは、あった。

　この救い難い結末（おわり）の未来（つづき）。かつて、おとぎなばしであったはずの残骸。

　真実（ほんとう）と偽証（うそ）でつづられ、恐怖（おそれ）と狂気（くるい）によって編まれた物語群（エピソード）。

　“諦められなかった”

　“なんとかして貴女を振り向かせないと”

　“なにをしても無視された”

　“可能性があるのなら、すべて試してからでないと”

　旦那様。誰もが確信する悪い人。

　みんなが嫌う人／わたしも嫌う人。

　あなたは、過去（そのとき）いったいなにを振り向かせようとしたのですか。

　この災厄を？　なぜ、どうして？

　“恩人の亡骸をあんな形で晒すのは、すごく抵抗があった”

　それは、真実（ほんとう）？／それは、虚偽（うそ）？

　事実は、ただ異常性の中で浮遊する。彼（ジョン）が異常者である以上、あらゆる証言（ことば）は、字義どおりの解釈を阻んでいる。

　謎（パズル）を解くには、前提（ピース）が足りない。なによりも、誰かが営々（せっせ）と積み重ねた偽証（うそ）に覆い隠されている。

　どうせ考えるなんて、無駄なこと。

　誰にも理解できないし／理解されたいなんて思っていない。

　それでもなお。拒絶（それ）を見透したいと少女が祈ったのは。

　獣（かれ）が魔女（かのじょ）を、――ねえさんと呼んだから。

　あまりに愚かな選択だ。

　少女の間違いであり、――少女の間違いを想定できなかった獣（かれ）の瑕疵（ミス）。

　けれど、普通、想像できないだろう。呼び方ひとつで、こんな異常（ぼく）を義弟（おとうと）と重ねるなんて、純粋にもほどがある。相似するところなんて、その一点以外に認められないのに。

　取り返しのつかない瑕疵（ミス）は、発端（きっかけ）だ。

　神話（とびら）を開くのは、いつだって試練であり、――ちいさな動機（せつなるいのり）。

　棄てられた英雄譚（おとぎばなし）は亡骸だ。あまねく死（おわり）が次なる命（つづき）を赦すというのなら、――ここに、次代（つぎ）の資格が駆動するのは、必然だ。

　蒼穹（あお）の神秘（ひとみ）が開かれる。自身（かのじょ）の理解を置き去りに、層を違えた幽世（げんじつ）が押し寄せる。

　数式（しくみ）と定理（しくみ）と法則（しくみ）の律動（コード）で編まれた箱庭（せかい）の俯瞰（そと）に辿りつく。王権（けんげん）を神権（けんげん）で上書きする。裏側（バックドア）から侵入開始（もぐりこむ）。

　求めるは、泡沫（うたかた）めいた昔日（かつて）。手の届かない蜃気楼（まぼろし）。滑り落ちる時砂（じさ）が定めた事象（かこ）。

　距離（あし）では到達できない因果（ばしょ）。うしろ向きの彼方（じかん）に像が結ばれる。流星群（ほしぼし）のように連続する断片（またたき）。頭蓋の内奥（うち）が眩む。

　空色（あお）の瞳は、遥か（そら）を越える。流れ（とき）をさかのぼる。恐怖と涙に曇りながらも、映したものは深層だ。

　資格ある者には、不思議な奇跡（おとぎばなし）が約束される。天与とは酷薄。神秘とは無邪気。なべて運命とは、いつだって容赦がない。

　凡庸が、すべてを懸けて覆い隠したはずなのに、――ふと蕾を開くような易しさで曝（あば）いてしまう。

　世界の片隅（どこか）にあった変転のはじまり。

　死の床における刹那（わずか）の邂逅（であい）。

　少女の母が、獣（だれか）の底を見通したように。