獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

罪の末路

序章 瞳に映るもの

　おかあさんが教えてくれた、おとぎばなしを思い出す。

　人を襲う恐ろしい“怪物”と、それに立ち向かう勇敢な“騎士”の話。

　いろいろなお話があったけれど、結末は大抵同じ。

　“騎士”の活躍で、“怪物”は討ち倒されて、人々は平和に暮らせるようになりました。

　捕われていた姫も救い出されました。騎士と姫は結ばれることになりました。

　めでたしめでたし。そういう筋書きの、ありふれた幻想。

　だから、いま幼子の瞳に映るのは、きっとおとぎばなしとして語られるはずのもの。

　王様に選ばれた、世に蔓延（はび）る、あらゆる『悪』と『戦う者』たち。

　けれど、かつての故郷の滅びには、ついぞ現れなかったもの。

　ため息が漏れるほど、綺羅綺羅（きらきら）しい白銀の鎧具足を身に纏（まと）い、目を疑うほどに巨大な剣を握る、勇壮美麗な存在。

　目を惹きつけて止まない輝きでありながら、同時に畏（おそ）れるべきもの。奇跡と災禍のあざなえる化身。

　慮外（りょがい）の得物が振るわれるたび、巻き起こる暴風は、まるで嵐さながら。

　白刃は、あらゆるを分かつ概念の具現。触れるもの全てに断層を生む。

　悠久（ゆうきゅう）を刻む大樹もなんのその。大地の息吹、不変不動の質量塊たる大岩だろうがおかまいなし。

　歴史も、物性も、在り方も、すべて無価値と破断した。

　――ならば、いまその天災地変たる絶対に対峙している存在はなんなのか？

　瞬（まばた）きも許されず、疾（はし）り続ける絶死の颶風（ぐふう）。

　刻む刹那（せつな）に身命を削り、吹き荒れ続ける破滅を去（いな）なし、逸（そ）らし、あるいは躱（かわ）して、――袂（たもと）である、勇壮なる“騎士”に、鈍く閃（ひらめ）く凶器を突き立てる。

　おとぎばなしに語られた、“騎士”に相対するものは、“怪物”のはずだ。

　だというのに、それは、どう見ても只（ただ）の人だった。

　あの輝ける“騎士”の力は、もはや人という規格から外れていた。同じ形をしただけの、まったく異なる生き物でしかない。

　この先、幼子は、あれに辿り着くことができるだろうか？

　きっと、とてもとても難しい。まるで、空の星を目指すどころか、その手に掴もうとする無茶無謀。聞けば誰もが、笑うだろう。

　けれど、その荒唐無稽（こうとうむけい）の一端。手を掛けるものが、目の前に。

　人が辿り着ける術のみをもって、絶対に挑んでいた。

　勇壮だなんて、とても言えない。美麗さなんて、もっての他。汚泥でのたうつ無価値な踠（もが）きも同然。

　憎悪と怨嗟（えんさ）を餌（かて）にして、ひたすらに殺意を吠え猛るその姿は、病に狂った獣にも似て。

　対峙する“騎士”にとり、さぞかし、惨めで、不様で、醜悪だったろう。

　けれど、――いま瞳に映る踠（もが）きが、どれほどの難行で、どんな犠牲を払い、如何（いか）なる辛苦の果てに辿り着いた地平なのか。そんなこと、きっと満足に答えられる者はいない。

　幼子もまた、朧（おぼろ）げに感じるだけで、想うだけ。手足の伸びきらない小さな身体では、そこに有る意義を掴（つか）むことは、まだ難しい。

　だから、言葉を失って。ただ、この戦いを見ていた。

　見続けていたのだ。

　▼▲▼

　これは、きっと少し未来（さき）にある景色。

　物語は、ひとまず救われない罪の末路から。